Di Denver Colorado, pasukan pakar terpilih sedang sibuk menukar karbon menjadi emas
Hari yang cerah di Denver ketika Cyclist menuju ke kawasan perindustrian yang tidak mencolok di jalan belakang di tengah-tengah antara daerah pusat bandar yang sibuk dan Taman Negeri Cherry Creek. Ia adalah rumah bagi Syarikat Basikal Alchemy, jenama basikal yang dipesan lebih dahulu yang berkembang pesat sejak beberapa tahun lalu dengan menggabungkan keghairahan Amerika untuk membina basikal tradisional dengan kemungkinan berteknologi tinggi yang dipersembahkan oleh komposit gentian karbon. 'Anda tahu, terdapat banyak basikal bagus keluar dari Asia,' kata Matt Maczuzak, pengurus R&D dan pengeluaran di Alchemy dan secara rasmi 'otak operasi', menurut rakan sekerjanya.‘Terdapat beberapa syarikat di luar sana yang membuat bingkai yang hebat, tetapi saya rasa kita juga boleh melakukannya di sini.’
Alchemy hidup dengan pelekat 'Buatan Tangan di Denver' yang terpampang pada chainstaysnya. Bingkai tersebut bukan sahaja dipasang di tapak. Hampir segala-galanya, termasuk tiub karbon dan acuan, dibuat secara dalaman sebelum tiub diikat dan dibalut di sini. Apa-apa sahaja yang tidak dibuat oleh Alchemy diperoleh daripada pakar karbon Enve, 12 jam pemanduan jauhnya di Utah. Apabila syarikat itu berpindah ke Denver beberapa tahun lalu dari rumah sebelumnya di Austin, Texas, ini bermakna memindahkan kebanyakan pasukan daripada mencari kakitangan baharu. 'Apabila kami berpindah ke sini, kami telah memindahkan lapan keluarga,' kata Ryan Cannizzaro, pemilik dan pengasas Alchemy.
Itu mungkin kedengaran seperti pilihan yang mahal, tetapi pembinaan basikal adalah perniagaan yang serius di AS, dan bakat yang diperlukan untuk bersaing untuk anugerah teratas sukar diperoleh. Dan bukti keghairahan negara untuk basikal buatan tangan ialah Pameran Basikal Buatan Tangan Amerika Utara tahunan (NAHBS), salah satu acara yang paling diperhatikan dalam industri. Di mana keluli dan titanium pernah berkuasa, karbon semakin menjadi bahan pilihan pembina yang dipesan lebih dahulu. Tanda tempat bagi Alchemy ialah memenangi Pembinaan Karbon Terbaik untuk basikal aero-jalan utamanya, Arion, pada anugerah 2013. Kedekatan Alchemy dengan Enve adalah salah satu faktor yang telah menggalakkan hubungan rapat, hampir simbiotik, antara keduanya. Enve, yang terkenal dengan roda mewah dan komponen karbonnya, membuat bahagian karbon untuk banyak pembina AS, tetapi sangat rapat dengan Alchemy. ‘Sarah dalam Alchemy!’ Cannizzaro ketawa, merujuk kepada Sarah Lehman, Ketua Pegawai Eksekutif Enve, yang membeli sendiri Alchemy Helios tahun ini.
Ke dalam bengkel
Walaupun Enve telah lama menjadi rakan kongsi, Alchemy membawa lebih banyak kerja penyumberan luar secara dalaman. Daripada mengimpal titanium kepada mereka bentuk susun atur karbon kepada pemesinan alatan itu sendiri, syarikat itu menyasarkan untuk mengawal setiap bahagian proses pembinaan basikal. Cannizzaro berkata, 'Untuk membawa tiub ke dalam rumah, kami melabur dalam mesin CNC. Apabila kami membuat acuan pertama kami, kami menyumber luar dan menghantar acuan kepada Enve untuk membuat tiub kami. Dengan jumlah wang yang kami belanjakan untuk menghantar dua acuan kepada Enve, kami menyedari bahawa kami hanya boleh membeli mesin dan melakukannya sendiri.’
Mendapatkan peralatan yang betul hanyalah sebahagian daripada persamaan. Cannizzaro juga memerlukan orang yang betul, dan apabila dia memerlukan pakar dalam logam, dia menemui lelakinya di Jeff Wager, seorang pengimpal dan pemuzik. Duduk di bangkunya di belakang langsir merah tebal, Wager mengeluarkan logam berat dari stereo sambil mengimpal sambungan tiub. Dia hanyalah salah seorang daripada banyak bakat yang diburu dari industri berbasikal AS, yang sebelum ini bekerja di legenda yang dipesan lebih dahulu, Serotta. Dia mencetuskan reaksi berantai, dengan kebanyakan pasukan Serotta berpindah apabila Serotta ditutup.'Sebaik sahaja kami berpindah ke Colorado, kami mengupah Shane, yang merupakan seorang pelukis di Serotta dan kawan baik dengan Jeff, ' kata Cannizzaro. 'Shane menjadi pelukis utama kami, dan kemudian Serotta ditutup dan kami mengupah Nick, seorang lagi pelukis dan pereka grafik dari Serotta.' Sejak itu, dengan topeng kimpalan tengkorak rangkanya, Wager telah menjadi seperti budak poster untuk Alchemy.
‘Saya satu-satunya yang benar-benar meminati metal,’ kata Wager merujuk kepada muzik yang memekakkan telinga di bengkel. Tetapi ia nampaknya telah berkembang pada seluruh pasukan. 'Kami tidak tahu apa yang perlu dilakukan tanpanya,' kata Cannizzaro. 'Jika Jeff keluar untuk hari itu, ia sangat sunyi.' Alchemy membuat empat bingkai logam yang berbeza, menggunakan kedua-dua titanium dan keluli tahan karat, kedua-duanya amat sukar untuk digunakan, tetapi ia berada dalam tangan yang baik dengan dekad pengalaman mewah Wager. Duduk di katedral logamnya yang dihiasi dengan poster Metallica, Wager bukan satu-satunya yang melayan karyanya dengan semangat keagamaan yang hampir. Pereka bentuk dan pelukis Nick Hemendinger juga telah membuat tetapan yang sesuai untuk reka bentuknya yang bercita-cita tinggi di studio cat Alchemy.'Ia hebat,' kata Hemendinger, dikelilingi oleh reka bentuk skema cat masa lalu. 'Kadang-kadang anda melihat reaksi seseorang apabila anda memberi mereka basikal buat kali pertama dan ia adalah perasaan yang menakjubkan. Kami berada di peringkat akhir sebelum sesiapa melihat basikal itu.’ Skim cat tersuai Alchemy tidak mengenal had. Baru-baru ini seorang pelanggan meminta penciptaan semula sepenuhnya skim cat kereta lumba Lotus, projek yang mengambil masa lebih 40 jam untuk disiapkan oleh Hemendinger dengan tangan. Bingkai karbon dengan skema cat penyamaran sepenuhnya sedang mengering di sebelah meja Hemendinger. 'Saya tidak begitu berminat,' dia ketawa. 'Saya tidak begitu suka camo pada mulanya, dan saya tidak akan menutup banyak karbon itu. Saya fikir ia akan menjadi kemas jika mereka membuat logo camo atau sesuatu, dan menggariskannya dalam karbon. Tetapi jika itu yang pelanggan mahu…’
Formula The Alchemist
Pendekatan teliti terhadap penampilan basikal dicerminkan dengan teliti oleh perhatian yang diberikan kepada reka bentuk bingkai di bawah kulit. Di sisi lain bengkel, jauh dari cat dan gris, Matt Maczuzak duduk dan membangunkan simulasi komputer baharu untuk bentuk tiub dan susun atur karbon. 'Matt adalah dalam reka bentuk perindustrian dan seorang penunggang basikal, ' kata Cannizzaro. 'Dia fikir dia boleh membina basikal karbon lebih baik daripada pemain besar, jadi dia mula membuatnya di garajnya. Kami hanya melakukan titanium dan keluli pada masa itu tetapi kami mahu memasuki karbon dan kami tidak mahu pergi ke Taiwan atau China untuk mendapatkannya, jadi seseorang memperkenalkan saya kepada Matt dan kami bekerjasama. Kini karbon benar-benar dikenali untuk kami.’ Cannizzaro menunjuk pada bingkai Arionnya: ‘Itu tahun kedua kami memenangi anugerah NAHBS untuk karbon terbaik,’ katanya. 'Kami menyelitkan logo Alchemy terus ke dalam gentian karbon - dengan membuat tiub dengan anyaman karbon mengeja namanya. Membuat tiub adalah sangat sukar jadi membuat lapisan di luar adalah kemahiran sebenar.’
‘Saya rasa mungkin terdapat salah tanggapan – hanya kerana basikal kami buatan tangan di sebuah syarikat kecil tidak menjadikannya kurang maju dari segi teknikal berbanding syarikat besar,’ kata Maczuzak. Di mana kebanyakan pembina karbon yang dipesan lebih dahulu akan mencipta bingkai dengan mengambil tiub karbon yang telah disediakan terlebih dahulu dan membungkusnya dalam lapisan gentian karbon untuk menetapkannya pada tempatnya, Alchemy mengambil keseluruhan proses. Tiub direka secara dalaman, dimodelkan menggunakan reka bentuk bantuan komputer (CAD). Acuan dipotong dalam mesin CNC Alchemy sendiri; tiub disediakan menggunakan kepingan karbon satu arah yang berbeza, sebelum keseluruhan lot dimasukkan ke dalam mesin penekan haba yang baru dibeli syarikat. 'Dengan ketuhar ia adalah haba pasif,' kata Maczuzak. 'Ia hanya udara, dan udara bukanlah konduktor terma yang sangat baik. Acuan mengambil masa kira-kira sejam untuk dipanaskan di dalam ketuhar, manakala dalam penekan haba kita boleh mengawal kadar di mana ia dipanaskan. Ia seperti memasak di atas dapur dan bukannya ketuhar - haba disapu terus pada acuan, jadi ia lebih pantas dan anda boleh mendapatkan lebih banyak tiub daripadanya.’
Sudah tentu, bentuk dan proses hanyalah sebahagian daripada permainan, dan terdapat kepentingan yang besar diletakkan pada gentian karbon tertentu yang digunakan dalam tiub. 'Pembinaan setiap tiub di sini datang kepada bukti empirikal, ' kata Maczuzak. ‘Awak boleh buat matematik. Lapis pada 0° akan bertindak balas terhadap daya tertentu dengan cara tertentu. Lapisan pada 60°, 30° atau 10° atau 25° semuanya akan mempunyai ciri yang berbeza. Anda boleh mula mereka bentuk dengan cara itu. Tetapi apabila anda menggunakan sains teori itu, anda membuat basikal itu dan anda menunggangnya. Dan jika ia menunggang seperti troli beli-belah, anda kembali dan anda membuat perubahan yang diperlukan pada lapisan atau lay-up atau apa sahaja.’
Walaupun buatan tangan mempunyai daya tarikan tersendiri, terdapat manfaat yang lebih luas daripada kaedah tersebut. Bekerja di Amerika Syarikat memang meningkatkan kos, tetapi Cannizzaro berhujah ia meningkatkan kualiti dalam ukuran yang sama: 'Jika anda melihat ramai orang yang telah berurusan dengan karbon, seperti Enve, mereka membawa semua bahan karbon kembali ke dalam rumah. Jika anda melakukannya dengan betul, anda boleh mengekalkan kos pada tahap minimum. Anda membayar lebih untuk buruh daripada anda di luar negara tetapi di sana anda juga membayar untuk semua kesilapan.' Di Timur Jauh, di mana kebanyakan basikal dunia dibuat, operasi perindustrian berskala lebih besar cenderung memihak kepada bingkai monocoque pembinaan, bermakna ia dibentuk dalam satu bahagian, atau dua atau tiga keping diikat bersama. Alkimia menggunakan pembinaan tiub-ke-tiub, di mana ia membentuk setiap tiub dan membungkusnya dengan karbon secara berasingan untuk membentuk basikal siap. 'Monocoque adalah proses yang hebat tetapi anda tidak boleh menawarkan kebolehubahsuaian yang sama,' kata Maczuzak. Dengan tiub-ke-tiub, mana-mana tiub boleh dengan mudah dipanjangkan atau dipendekkan untuk dipadankan dengan pelanggan, begitu juga sifat tiub dan ikatannya.
‘Di sini, setiap basikal adalah proses yang lebih intim,’ katanya. 'Di setiap langkah membuat basikal terdapat orang yang terlibat yang bersemangat tentang apa yang mereka berikan kepada lelaki seterusnya, dan anda membayar lebih untuk orang itu.' Walaupun Maczuzak menghormati proses di Timur Jauh, dia menunjukkan akibatnya daripada struktur korporat yang luas.'Di sini, bahagian yang buruk dibuang, dan saya tahu daripada bukti anekdot bahawa ia tidak selalu berfungsi di Timur Jauh.'
Mimpi Amerika
Pendekatan Alchemy nampaknya berkesan, dan permintaan bermakna ia kini berkembang menjadi bingkai stok yang tersedia kepada pengguna tanpa menunggu lama untuk reka bentuk yang dipesan lebih dahulu. 'Saya tidak mahu mengatakan kami telah mencapai tahap maksimum,' Cannizzaro ketawa. ‘Tetapi hanya terdapat begitu ramai orang yang sanggup menunggu 12 minggu untuk basikal mereka, jadi sekarang kami mempunyai basikal di tingkat kedai runcit yang sedia untuk diuji.’
Walaupun pengenalan saiz stok, Alchemy tetap fokus untuk melibatkan diri dengan pelanggannya, yang selalunya bermaksud cuba mentafsir keperluan mereka. 'Kami mempunyai seorang lelaki yang terbang dari Washington minggu depan,' kata Cannizzaro. 'Dia berkata semalam di telefon, "Saya tidak tahu apa yang saya mahu, tetapi saya hanya tahu saya mahu membelanjakan $15, 000 untuk basikal. Saya mahu datang kepada anda dan memberitahu anda apa yang saya cari dan anda mereka bentuknya." Itulah perkara dengan pelanggan; pintu benar-benar terbuka. Orang ramai tidak tahu apa yang mereka mahu, jadi anda perlu memimpin mereka.’
Rakyat Amerika telah lama meminati basikal buatan tangan buatan sendiri, dan akan ada yang mengatakan revolusi karbon memusnahkan keperibadian yang disertakan dengan pembinaan basikal tradisional, tetapi Maczuzak dengan cepat menunjukkan bahawa realiti adalah sebaliknya: 'Jika anda memesan basikal titanium, terdapat dua pembekal titanium di dunia. Anda akhirnya mendapat perkara yang sama. Dengan gentian karbon, mana-mana pengguna boleh meletakkan kesan mereka pada setiap bahagian bingkai mereka sendiri.' Seolah-olah untuk menggambarkan maksudnya, hari bekerja di Alchemy akan berakhir, dan lantai kilang dipenuhi dengan basikal karbon yang menakjubkan, semuanya berbeza secara halus. Pengatup belakang kilang membuka ke beberapa laluan berbasikal terbaik di Denver yang cerah, dan angin sepoi-sepoi bertiup masuk. Ini adalah impian Amerika yang sedang beraksi.
Hubungi: alchemybicycles.com
