Impian Belgium tentang Milan-San Remo dan Paris-Roubaix sebelum bersara
Dalam usahanya untuk memenangi kelima-lima Monumen, Philippe Gilbert (Tingkat Langkah Cepat) meledakkan gelembung mengelilingi Paris-Roubaix, dengan mengulas bahawa perlumbaan itu tidak sesukar yang dipercayai orang ramai.
Pelumba Belgium itu mengumumkan bahawa dia akan kembali ke permainan klasik berbatu selepas berehat selama 11 tahun dalam apa yang dipanggilnya 'berusaha untuk lima', impian untuk menjadi pelumba keempat pernah memenangi semua lima perlumbaan Monumen.
Berdiri di hadapannya ialah Milan-San Remo dan Paris-Roubaix. Yang terakhir ini ramai berpendapat adalah cabaran yang lebih besar untuk Gilbert memandangkan ketiadaannya dan sifat kemerosotan perlumbaan, namun Gilbert sendiri mohon untuk berbeza.
'Saya rasa kita membuat kecoh tentang Paris-Roubaix tetapi saya tidak fikir ia seteruk itu. Anda habiskan kosong pada setiap Klasik dan saya rasa kadangkala orang membesar-besarkan tentang betapa sukarnya Roubaix, ' kata Gilbert.
'Dengan Milan-San Remo, bukan mudah untuk membuat sesuatu berlaku. Peter Sagan ialah pelumba terkuat tahun lalu tetapi masih kalah.
'Jika anda paling kuat di Roubaix atau Tour of Flanders, anda biasanya menang tetapi tidak begitu di San Remo.'
Kemenangan dominan di Jelajah Flanders pada tahun 2017 bertindak sebagai pemangkin untuk impian besar ini. Classics Liege-Bastogne-Liege dan Il Lombardia pendaki telah pun dipindah dan kini penunggang Wallonne telah menukar gaya tunggangan dan fokusnya untuk melengkapkan set.
'Apabila anda melihat profil Roubaix, terdapat banyak peluang. Jadi saya terpaksa menyesuaikan diri saya daripada menjadi pendaki kepada kini pakar untuk flat dengan lebih kuasa, mengekalkan berat badan saya sama.
'Tetapi penting juga untuk meninjau semula perlumbaan, '
Mengimbas kembali kemenangannya di Flanders tahun lepas, dia berkata, 'Saya keluar dan mengulangi pendakian sebelum saya memenangi Flanders. Mereka yang berjuang untuk memenangi Tour de France akan menghabiskan sepanjang bulan Jun menaiki laluan Jelajah, jadi saya perlu meluangkan masa melihat batu-batuan untuk berjaya.'
Gilbert mungkin mempunyai cita-cita untuk memenangi Roubaix dan San Remo tetapi begitu juga rakan sepasukannya. Quick-Step Floors mempunyai kekayaan yang memalukan apabila datang ke Monumen, dengan lebih daripada seorang penunggang sentiasa mampu meraih kemenangan.
Niki Terpstra ialah bekas pemenang di Roubaix manakala Zdenek Stybar telah menduduki tempat kedua dua kali. Sementara itu di San Remo, Julian Alaphilippe menduduki tempat ketiga pada 2017 dan nampaknya bergantung pada bila dan bukannya Fernando Gaviria akan memenangi La Primavera.
Pertandingan ini mungkin kelihatan tidak diingini bagi pelumba yang cuba memenangi dua perlumbaan terbesar berbasikal tetapi bagi Gilbert, rakan sekerjanya yang berbakat bertindak sebagai pengukur yang sempurna.
'Dengan akhbar saya mungkin lelaki utama tetapi pada basikal ia berbeza sama sekali. Anda perlu berjuang untuk melawan pasukan dan diri sendiri, dan kami sentiasa mendorong diri sendiri.
'Jika anda adalah pelumba terbaik di Quick-Step, anda pasti berpeluang memenangi perlumbaan.'
Gilbert sudah pasti pelumba Quick-Step terkuat di Flanders tahun lepas, bermain solo untuk meraih kemenangan selepas menyerang dengan baki 55km lagi. Bagaimanapun, pesaing dan bekas rakan sepasukan Greg Van Avermaet (BMC Racing) tidak percaya Gilbert bukanlah yang terkuat dalam perlumbaan itu.
Jika bukan kerana kemalangan, Van Avermaet menyokong dirinya untuk menangkap Gilbert dan akhirnya memenangi perlumbaan.
Apabila ditanya tentang pendapat Van Avermaet, Gilbert memberikan jawapan ringkas.
'Sejujurnya, saya tidak kisah apa yang dia katakan kerana pemenang sentiasa betul.'
