Ben King meraih kemenangan peringkat kedua dalam pertempuran yang melelahkan dengan Bauke Mollema
Kredit imej: Eurosport
Amerika Benjamin King (Data Dimensi Pasukan) menghasilkan tunggangan solo yang luar biasa dari pemecah belah untuk mendahului sepanjang pendakian terakhir La Covatilla yang digeruni untuk memenangi Peringkat 9 Vuelta a Espana 2018.
King telah menjadi sebahagian daripada rehat utama hari yang cerah pada permulaan hari, kemudian meneruskannya sendirian sebelum bahagian paling sukar dalam pendakian terakhir. Bagaimanapun, Simon Yates (Mitchelton-Scott) ialah ketua perlumbaan baharu.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), seperti King sebahagian daripada rehat, mengejar pemain Amerika itu sehingga ke pendakian terakhir tetapi tidak dapat merapatkan jurang dalam pertempuran wasiat solo sepanjang beberapa kilometer terakhir.
Antara pilihan, kesukaran Covatilla menyaksikan pilihan sebenar untuk penghormatan Vuelta muncul, apabila pertama pemegang jersi merah Rudy Molard (Groupama-FdJ) kemudian lelaki tempat kedua dan pemenang semalam Alejandro Valverde (Movistar) ditewaskan dengan kecerunan menghukum.
Sebaliknya Miguel Angel Lopez dari Astana, Nairo Quintana dari Movistar, Wilco Keldermann dari Team Sunweb, Rigoberto Uran dari EF-Drapac dan Ion Isagirre (Bahrain-Merida) yang mengetuai barisan tersebut.
Namun, menamatkan hanya beberapa saat lebih jauh ke belakang ialah Simon Yates dari Michelton-Scott, dan penyudah pantas lelaki Inggeris itu sudah memadai untuk menyandang jersi merah dengan kelebihan hanya 1 saat di atas Valverde.
Cara pentas terbentang
Ia mengambil masa yang lama untuk menamatkan puncak serius pertama Vuelta 2018 yang akan datang, tetapi pendakian La Covatilla pada penghujung Peringkat 9 telah ditetapkan untuk dihantar dan kemudian beberapa.
Ketinggian garisan penamat 1, 965m akan dicapai selepas hampir 25km pendakian yang berterusan, tetapi kecederaan sebenar akan hilang oleh bahagian tengah pendakian terperingkat, hamparan 10%-tambah tanjakan yang berlangsung sekitar 5km.
Tetapi semua itu hanya akan berlaku selepas 180km jenis tunggangan keras yang telah membuat pilihan yang agak serius antara kegemaran sejak beberapa hari kebelakangan ini.
Kategori pertama Puerto del Pico (1, 375m) pada 52, 3km dan kucing ke-2 Puerto de Pena Negra (1, 910m) pada 98km akan melakukan banyak perkara untuk melembutkan kaki di sepanjang jalan, bermakna sesiapa sahaja berasa cukup kuat untuk menyerang di cerun terakhir hari itu akan memperoleh kelebihan mereka.
Kepentingan pentas bermakna kami dilayan untuk menonton gambar TV secara langsung dari permulaan aksi hari itu, sesuatu yang biasanya mendedahkan betapa sukarnya rehat hari itu perlu bekerja untuk menjadi jelas, dan berapa banyak lagi yang lain cuba dan gagal sebelum langkah akhirnya kekal.
Bukan hari ini. Terima kasih terutamanya kepada Thomas De Gendt (Lotto Soudal), langkah pertama pada hari itu adalah yang tersekat.
Pelumba Belgium itu disertai oleh Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Data Dimensi Pasukan), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen dan Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) dan Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt dan Mollema mungkin merupakan nama terbesar dalam kumpulan itu, walaupun jersi Mate in the mountains mungkin mempertikaikannya. King pula menduduki tempat terbaik dalam istilah GC, pelumba Amerika itu menduduki tempat ke-26 keseluruhan pada jarak 6' 34 dan memakai jersi gabungan putih di bahunya setelah memenangi satu peringkat dalam perlumbaan tahun ini.
Seperti yang dijangkakan, Mate mengambil mata ke atas Puerto del Pico dan Puerta de Pena Negra untuk mengukuhkan pendahuluannya dalam pertandingan pendaki. Rehat telah membina pendahuluannya kepada 5 minit pada ketika ini, dengan barisan Groupama-FdJ ketua keseluruhan Molard melakukan sebahagian besar kerja untuk mengawal jurang itu.
Akhirnya, rakan sepasukan ketua perlumbaan berputus asa untuk melakukan semua kerja, dan jurang dengan cepat melonjak melebihi 9 minit, yang meletakkan King ke dalam jersi merah maya.
Dengan mengecewakan, Astana, Movistar dan Team Sky mula menunggang, yang dengan cepat menyaksikan jurang berkurangan semula kepada sekitar 6 minit dan saiz peloton dengan cepat berkurangan. Ia juga menyaksikan peloton berkurangan secara drastik dalam bilangan, seperti Juara Dunia Peter Sagan memutuskan untuk duduk dan mara ke penamat dengan kadar yang lebih santai.
Tetapi King, nampaknya, memandang serius usahanya untuk mendahului perlumbaan, dan pastinya membayangkan peluangnya untuk menang peringkat kedua.
Dia menyerang baki pemisah ketika kecerunan mula menggigit di cerun bawah pendakian terakhir, dan membuka pendahuluan 90 saat dengan pantas sebelum Mollema bertindak balas.
10km dari barisan masih belum ada yang mencuba nasib dari peloton, tanda bahawa rentak yang ditetapkan di hadapan kumpulan adalah sesuatu yang serius.
Tetapi bahagian paling sukar dari keseluruhan pendakian masih datang dan King memukulnya sendirian, bermati-matian cuba mengekalkan temponya sementara jurang ke Mollema di belakang mula mengecil - 60 saat, 55 saat, 50 saat… bolehkah King tunggu?
Tidak lama kemudian peloton juga berada di bahagian paling curam dalam pendakian, dan lonjakan kecerunan terlalu tinggi untuk jersi merah Molard, walaupun dia jauh daripada satu-satunya yang diketahui dan tidak retak sama sekali.
Walau bagaimanapun pada masa ini Valverde telah mengambil alih pemilikan pendahuluan maya, jurang kepada King di hadapan kini 4'39 , dengan Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) melakukan penetapan rentak.
Namun, peluangnya untuk menyarung jersi merah kini sudah berakhir tetapi King masih mengejar kemenangan peringkat. Namun Mollema masih menutup, terdesak untuk mengelak satu lagi tempat kedua dalam pendakian ini setelah menamatkan naib juara kepada Dan Martin kali terakhir Vuelta datang ke sini pada 2011.
Masih kegemaran di belakang memerhati satu sama lain, tetapi di hadapan King telah mencapai bahagian pendakian yang lebih mudah dengan baki 2.5km lagi dan masih mempunyai 20 saat berharga untuk mendahuluinya. Apabila kecerunan berkurangan dan meter ke garisan mula berdetik dengan lebih pantas, jurang itu tiba-tiba membeku apabila King dan Mollema mengosongkan diri mereka dengan garisan penamat yang hampir dekat.
Akhirnya King cukup puas, dan memenangi peringkat kedua Vuelta 2018 yang sangat mengagumkan, Mollema ketinggalan untuk sekali lagi menduduki tempat kedua di lereng Covatilla yang kejam.
