Sejarah gelora basikal Lotus yang ikonik
Artikel ini mula-mula muncul di Cyclist pada 2019 dan kami menyemaknya semula ketika pelumba UK bersaing di Sukan Komanwel 2022, sebahagian daripada mereka bersaing dengan basikal trek yang luar biasa, hasil kerjasama antara Hope dan Lotus.
Sesetengah basikal adalah objek kecantikan, ada yang konsep unik dan yang lain adalah barangan antik yang berharga. Basikal Lotus adalah semua ini – siluetnya yang licin dan melengkung mengingatkan masa dalam berbasikal apabila sains, kejuruteraan automotif dan kemuncak sukan itu bertembung.
Namun, bagi peminat, Lotus 110 lebih daripada sekadar rupa – ia juga mempunyai sejarah yang kompleks dan mungkin disayangi serta dibenci dalam ukuran yang sama oleh mereka yang terlibat dalam penciptaan, pembangunan dan kepupusan akhirnya.
Penunggang basikal telah mengembara ke rumah desa di Dorking untuk bertemu empat pemilik bingkai Lotus 110. Mereka semua adalah ahli Kelab Lotus 110, yang ditubuhkan untuk menghubungkan beberapa pemilik 250 atau lebih basikal yang masih wujud.
Nombor 110 mungkin kelihatan tidak penting, tetapi sebenarnya mempunyai kepentingan yang besar. Kisah di sebaliknya, bagaimanapun, bermula dengan basikal yang sangat berbeza, cetusan idea jurutera British yang terkenal dan penuh teka-teki Mike Burrows – Lotus 108.
Bunga Teratai
Berasal dari dunia perlumbaan basikal berbaring, di mana dia membangunkan banyak prototaip berkelajuan tinggi, Burrows sedang mencari projek dalam berbasikal konvensional.
Jenamanya, WindCheetah, menjadi perhatian ramai dengan bingkai monocoque yang sangat aerodinamik, WindCheetah Monocoque Mk 1, pada pertengahan 1980-an. Ia adalah reka bentuk revolusioner, tetapi pada peringkat pembangunan tiada siapa yang berminat.
‘Saya membawanya ke semua pameran basikal dan berkata, “Bukankah ini hebat?” dan saya hanya memandang kosong,’ Burrows teringat apabila Penunggang Basikal mengejarnya.
‘Mereka berkata kepada saya, “Mengapa anda menutup tiub itu?” dan saya berkata, "Saya belum menutup tiub - ini adalah tiub dalam bentuk basikal."
‘Tiada siapa yang dapat memahaminya. Jadi saya hanya berfikir, “Fk it, saya akan kembali berlumba berbaring.”’
Burrows meletakkan bingkainya. Industri berbasikal nampaknya tidak bersedia untuk lonjakan yang begitu berani dalam teknologi, tetapi motosikalnya akan mendapat perhatian industri perlumbaan yang berbeza tidak lama lagi.
‘Rudy Thomann, seorang pemandu lumba muda Perancis, bekerja dengan Lotus di bahagian pembangunan, dan dia juga menunggang di kelab yang sama di Norfolk dengan saya,’ kata Burrows.
Pada masa itu, Lotus menghadapi masalah kewangan yang besar dan hampir dijual oleh syarikat induk General Motors, jadi ia memerlukan cerita PR yang positif.
‘Rudy datang ke bengkel saya dan melihat basikal monocoque tergantung di dinding. Dia membawanya ke Lotus dan mencadangkan agar mereka mempertimbangkan untuk membuat basikal. Lotus berkata ya, dan kami memulakan permulaan yang hebat. Malangnya semuanya menjadi masam pada akhirnya…’ Burrows terhenti.
Hasil daripada perhubungan pertama itu ialah Lotus 108, satu keajaiban monocoque berat sebelah.
Melalui perkongsian dengan Persekutuan Berbasikal British, Lotus membangunkan basikal itu untuk Chris Boardman, dan dia memenangi pingat emas di Sukan Olimpik Barcelona 1992 di atasnya, mencipta secebis sejarah berbasikal dalam proses itu.
Boardman, bagaimanapun, tidak sepenuhnya terpikat dengan jumlah perhatian yang tertumpu pada basikal oleh akhbar dan orang ramai.
‘Chris melakukan semua usaha di Sukan Olimpik dan akhirnya semua orang bercakap tentang basikal dan bukan dia,’ kata Paul Greasley, ahli sejarah Kelab Lotus 110.
Lotus, sebaliknya, teruja dengan kejayaan itu tetapi mahu tumpuan kekal pada keupayaan kejuruteraannya, dan bukannya genius sipi Mike Burrows. Maka bermulalah keretakan besar dalam usaha Lotus-Burrows.
Memecahkan acuan
‘Burrows mungkin melihat basikal itu sebagai pencennya,’ kata Greasley. Lotus, bagaimanapun, mempunyai idea lain.
Burrows meneruskan, ‘Mereka membuat acuan kedua, dan ketika itulah keadaan mula menjadi sedikit masam antara kami. Mereka melantik jurutera dan aerodinamik mereka sendiri; mereka jelas mahu membuat basikal Lotus dan bukan basikal Mike Burrows. Saya tidak nampak ini akan datang.’
Lotus beralih daripada reka bentuk satu sisi Burrows dan mengubah suai bingkai untuk menerima mana-mana kumpulan kumpulan, yang sebelum ini ia khusus trek. Tidak perlu dikatakan, Burrows tidak begitu kagum.
‘Mereka mula membuat perubahan secara aerodinamik yang benar-benar tidak menambah apa-apa padanya,’ Burrows berpendapat.
‘Sebagai contoh, mereka menukar lengkung tiub ke bawah atas sebab tertentu, yang apabila difikirkan semula adalah bebanan bollock. Mereka hanya mahu ia kelihatan berbeza.’
Bagi bingkai 108 Burrows, khabar angin mengatakan tujuh daripadanya digunakan untuk bidaan Olimpik Boardman dan percubaan rekod Hour dijual kepada pengumpul, dengan harga £25, 000 setiap satu.
Walaupun Burrows sinis, Lotus 110 masih berjaya membantu Boardman memenangi prolog Tour de France pada tahun 1994, dengan purata kelajuan 55.2kmj.
Itu kekal sebagai peringkat terpantas dalam Jelajah yang pernah ditunggangi sehingga Rohan Dennis pergi dengan lebih pantas pada musim panas 2015.
Walaupun penajaan berterusan oleh Lotus, Boardman nampaknya mengembangkan pandangan yang agak malap tentang kemasyhuran 110-an. Bercakap pada tahun 1994, dia memberitahu wartawan, 'Pasukan mendapat beberapa bingkai dan kami telah menggunakannya. Setakat itu sahaja.’
Dari sana, Lotus 110 mengambil satu lagi pusingan ganjil, kerana pengeluaran meninggalkan UK sama sekali. Tony Wybrott, ahli Kelab Lotus 110, terlibat dalam pengeluaran kumpulan asal bingkai Lotus 110. Dia bekerja di syarikat komposit sukan permotoran yang berpangkalan di Bristol DPS.
‘Kami membuat enam bingkai pembangunan yang kemudiannya pergi ke Lotus untuk diuji, dan kemudian kami membuat kumpulan 50, yang saya fikir pergi ke pasukan Gan dan Once,’ ingat Wybrott. ‘Sukar untuk mengetahui ke mana perginya DPS tersebut – kami telah mengesan 10 daripada baki setakat ini.’
Majoriti basikal Lotus 110 yang wujud hari ini sebenarnya adalah keturunan Afrika Selatan. Untuk menjimatkan wang, Lotus menukar syarikat pengeluaran pada tahun 1994, bertukar daripada DPS kepada Aerodyne yang berpangkalan di Cape Town.
Aerodyne membuat sekitar 200 bingkai sebelum kapak jatuh. 'Pada tahun 1996 Lotus mempunyai perubahan pengurusan dan juga perubahan pemilikan, dan tumpuan telah dialihkan semula pada kereta,' kata Greasley.
Paku terakhir dalam keranda datang dengan Piagam Lugano UCI pada tahun 1996, yang melarang penggunaan basikal bukan tiub monocoque dalam pertandingan. Walau bagaimanapun, itu tidak mengakhiri cerita untuk basikal Lotus, yang mungkin akan menyaksikan kebangkitan yang tidak mungkin.
Akibat usianya, Lotus baru-baru ini terkeluar daripada hak cipta dan begitu juga di ambang untuk disalin secara sah.
‘Sebuah syarikat di Afrika Selatan kini membuat replika,’ Wybrott memberitahu kami. Mungkin 110 masih berpeluang untuk memperbaharui dunia berbasikal?
Ia adalah lapisan perak yang boleh dihayati walaupun Burrows. 'Melihat sekarang, basikal itu mencipta sejarah, ' katanya. 'Chris mendapat pingat emasnya dan menang, dan saya akhirnya bekerja untuk Giant dan membangunkan bingkai padat,' katanya riang. ‘Pada penghujung hari, mereka yang baik menang.’
Tony Wybrott’s Lotus 110
Dihasilkan oleh DPS, Lotus ini merupakan cenderahati masa Wybrott membuat basikal
‘Saya bekerja di syarikat komposit DPS di Bristol, ' kata Wybrott. 'Lotus telah mengeluarkan 108 sendiri tetapi mereka tidak mahu melakukan 110, jadi mereka datang kepada kami dan kami membuat acuan, dan terus membuat basikal untuk mereka. Kami membuat kumpulan 50, yang saya fikir pergi ke pasukan Gan dan Once pro.’
Apabila bingkai itu kembali selepas digunakan Lotus gembira untuk memusnahkannya, tetapi Wybrott mencadangkan untuk melelongnya pada harga £100 – dan dia berada di hadapan barisan.
‘Anyaman itu mudah dilihat pada saya kerana ia tidak dicat,’ katanya. 'Anda juga boleh melihat segmen. Anda mempunyai sekeping untuk sebelah kanan, sekeping untuk sebelah kiri, dan kemudian di dalam adalah sekeping berasingan, yang terdapat pada bahagian dalam chainstay dan memberikan anda perincian itu untuk pemotongan roda belakang. Tiga keping berkuat kuasa.’
Syarikat Afrika Selatan Aerodyne kemudiannya mengambil alih pengeluaran, dan Wybrott berkata satu-satunya perbezaan ialah Aerodyne 110 mempunyai ‘perincian kecil itu betul-betul di belakang cincin rantai – lubang untuk mesin hadapan.
‘Yang keluaran UK tidak memilikinya. Juga orang Afrika Selatan melakukan tiga saiz: kecil, sederhana dan besar. Kami hanya melakukan satu saiz: saiz Boardman.’
Dan Sadler’s Lotus 110
Dihasilkan oleh Aerodyne, Lotus yang dicat tersuai ini ialah projek TT yang sedang dijalankan
Sebagai seorang belia, Sadler mempunyai fiksasi dengan Lotus 110, dan 108 sebelum itu. 'Saya masih muda dan mudah terpengaruh,' katanya. ‘Saya berumur 15 tahun pada 1992 apabila Boardman memenangi emas di Barcelona, dan sejak itu saya baru terpesona dengan basikal itu.
‘Semua orang benar-benar mahukan Lotus – ia adalah basikal yang boleh digunakan. Dan sekarang saya mempunyai satu yang saya tidak akan pernah melepaskannya.
‘Saya membayar £700 untuk bingkai itu di eBay 12 tahun lalu,’ tambahnya. 'Hari ini, untuk sesuatu dalam keadaan itu, anda perlu membayar antara £6, 000 dan £8, 000.'
Sadler telah mengecat basikalnya. 'Ia adalah karbon biasa apabila saya membelinya, ' dia ingat. 'Saya melakukannya hanya kerana saya suka warna-warna itu. Hitam di atas putih sentiasa kelihatan menarik.
‘Saya tidak berlumba dengannya sekarang, tetapi satu-satunya sebab ialah saya tidak boleh menggunakan kedudukan yang saya tunggangi pada basikal ini – saya tidak boleh mendapatkan bahagian hadapan yang cukup rendah. Saya cuba mendapatkan batang tersuai yang menjatuhkan keseluruhannya. Ia akan berlumba lagi pada satu ketika.’
Adakah dia akan menaiki 110 untuk kesenangan? ‘Tidak. Ia terlalu mahal!’ Sadler ketawa.'
Tom Edwards’ Lotus 110
Dihasilkan oleh DPS, ini adalah koleksi tulen yang dibina semula mengikut spesifikasi Boardman
‘Ini adalah salinan tepat yang dinaiki Boardman dalam Kejohanan Percubaan Masa Dunia pada tahun 1994,’ kata Edwards.
‘Semua komponen adalah asli Mavic dari tahun 1990-an. Perkara yang paling sukar untuk dikesan sebenarnya ialah bar hendal Mavic. Terdapat banyak yang lama tetapi mencari set yang bersih sangat sukar.’
Walaupun berusia 25 tahun, kebanyakan komponen kelihatan sangat moden. 'Perkara yang benar-benar inovatif pada masa itu adalah arus perdana sekarang. Contohnya, kabel yang disembunyikan itu agak baharu pada masa itu.
‘Pemilik sebelumnya telah mengubah suai tiang tempat duduk untuk meletakkan tiang tempat duduk bulat biasa di dalamnya,’ tambah Edwards sambil mengerutkan kening. 'Jadi saya mempunyai pakar karbon membuat semula, kerana ia adalah tiang tempat duduk bersepadu sebelum ini.
‘Kami membuat stub daripadanya dan kemudian tiang tempat duduk sebenarnya hanyalah tiang tempat duduk Cervélo standard yang terletak di bahagian atas. Seperti mahkota gigi.’
Tidak seperti pemilik 110 rakannya, Edwards tidak menggunakan basikal itu untuk berlumba. 'Saya hanya sukakannya,' katanya.
Michael Porter’s Lotus 110
Dihasilkan oleh Aerodyne, basikal Porter ialah pelumba praktikal
‘Saya tidak ingat berapa harganya,’ kata Porter sambil ketawa. ‘Saya membelinya lama dahulu daripada seorang lelaki yang pernah berlumba kereta dengan ayah saya.’
Porter melumba basikalnya dengan kerap, tetapi ia adalah satu perjalanan untuk sampai ke tahap yang layak untuk bersaing.
‘Ia mempunyai sedikit keretakan. Mercedes membaikinya. Ia retak di sini, ' katanya sambil menunjuk ke arah tiub atas. 'Ia retak di sana,' katanya sambil menunjuk ke arah tiub kepala.
‘Mike Burrows membaiki garpu hadapan tetapi membuat celah di atas mahkota garpu sedikit besar. Ia terus terlepas jadi kami telah memasangnya sekarang, ' tambahnya.
‘Fibrelite membuat cincin rantai dan mereka juga membuat logo untuknya. Mereka meminta kebenaran Lotus untuk menghasilkan semula logo itu. Ia sembilan kelajuan tetapi saya sentiasa menyediakannya untuk anjakan geseran.
‘Jarak percubaan masa kegemaran saya ialah 10 dan 25 batu. Masa terbaik peribadi saya ialah 50 minit dan 20 saat selama 25 batu. Saya juga telah melakukan 20 minit dan 14 saat untuk 10 batu – kedua-duanya hanya di bawah 30mph.’
Jelas bahawa Porter boleh bergerak dengan pantas, tetapi adakah dia pernah menunggangnya semata-mata untuk kesenangan? ‘Tidak, tidak banyak. Saya bimbang saya kelihatan seperti tombol apabila saya melakukannya!’
Fotografi: Chris Blott
Inginkah masih ada basikal yang radikal seperti Lotus? Baca Berfikir di luar kotak: bagaimana jika tiada peraturan UCI?
