Litespeed Ultimate Gravel adalah titanium buatan tangan yang terbaik daripada kisah kejayaan berbasikal AS tempatan
Tidak banyak jenama basikal yang melihat komponen mereka digunakan di luar batasan Planet Bumi, tetapi Litespeed adalah salah satu daripadanya.
Ia membangunkan sistem suspensi ‘rocker-bogie’ untuk rover Curiosity Mars, yang direka untuk menghalang kenderaan bersaiz kereta itu daripada terbalik semasa meneroka permukaan Marikh. Setakat ini baik – nampaknya masih tegak.
Ia adalah bukti kepakaran teknologi syarikat dari Chattanooga, Tennessee, yang memulakan kehidupan pada tahun 1986 dan dengan cepat membangunkan reputasi untuk basikal titanium.
Litespeeds telah digunakan oleh Lance Armstrong dan Greg LeMond dalam Grand Tours (tentunya sudah dilencanakan semula dengan logo penaja), tetapi jenama itu ketinggalan dalam fesyen buat seketika, apatah lagi kerana terobosan yang mengecewakan dalam gentian karbon.
Kini, dengan kemunculan pemandangan kerikil, titanium telah kembali menjadi tumpuan, jadi Kerikil Tertinggi menjadi trend.
Tunggangan titanium dan batu kerikil nampaknya adalah milik bersama. Pematuhan dan ketangguhan Titanium, ditambah dengan ketegaran tiub yang lebih lebar, nampaknya padanan yang sesuai untuk runtuhan, batu dan denai berlumpur.
Hampir setiap pengeluar titanium utama kini menawarkan basikal kerikil titanium, malah jenama pasaran besar-besaran seperti Boardman dan Ribble telah menyertai syarikat seperti Moots dan Mosaic.
Tawaran Litespeed tidak berbeza dengan jenama lain tersebut, tetapi ia mempamerkan beberapa pengetahuan teknikal syarikat. Tiub ke bawah dwi-ovalis dan tiub atas profil segi empat sama direka untuk meningkatkan kekukuhan dan menambah baik pengendalian, manakala tempat duduk yang condong berjanji untuk meningkatkan pematuhan bahagian belakang.
Lebih penting lagi, setiap elemen bingkai dibuat sendiri oleh syarikat AS di Chattanooga. Tiub titanium 3Al/2.5V ditapis dan dibentuk oleh Litespeed menggunakan proses kerja sejuk dan bukannya menggunakan haba. Ini meningkatkan kos tetapi memastikan Litespeed boleh yakin sepenuhnya dengan kualiti tiubnya.
Bagi saya, melakukan semuanya di bawah satu bumbung bukan sahaja jaminan kualiti, ia juga menunjukkan minat terhadap produk yang mungkin tidak dikongsi oleh kilang Timur Jauh tanpa nama (sebaik kebanyakannya).
Ia membuatkan saya teruja untuk menaiki Ultimate Gravel, dan tanggapan pertama saya menepati jangkaan.
Di jalan raya lagi
Salah satu nilai jualan besar basikal kerikil ialah serba boleh. Anda boleh menjalankan tayar 25mm di jalan raya satu hari dan bertukar kepada tayar 2.1in yang berkelok-kelok untuk mencecah denai seterusnya. Apa yang membezakan mereka antara satu sama lain adalah sama ada mereka tersilap menjadi lebih seperti basikal jalan atau lebih seperti basikal gunung.
The Ultimate Gravel berada di bekas kem. Ia mempunyai panjang chainstay yang agak pendek iaitu 425mm (sebagai perbandingan, Ribble CGR Ti I yang diuji dalam isu 82 mempunyai chainstays 435mm), dan tiub kepala yang agak curam dan sudut tiub tempat duduk masing-masing 72° dan 73.5°.
Beli sekarang dari Evans Cycles dengan harga £6, 500
Ringkasnya, ia menunggang seperti basikal jalan raya. Hentakan pedal pertama saya membuktikannya. Ultimate Gravel adalah pantas, responsif dan terasa jauh lebih hidup daripada kebanyakan basikal batu kerikil yang pernah saya naiki.
Walaupun dengan tayar bersaiz 38mm, ia mampu bersaing dengan pek semasa saya keluar menaiki kelab pagi Ahad. Saya juga boleh mencampurkannya dalam larian pecut, dibantu oleh set roda FSA K-Force AGX yang ringan dan kaku (didakwa 1, 464g).
Di samping kelajuan, Ultimate Gravel mempunyai kualiti tunggangan titanium yang sangat penting. Bunyi yang dikeluarkannya menentang tarmac - semangat yang lembut itu - dan pengendalian yang lancar kedua-duanya meninggalkan kesan yang berbeza kepada saya. Walau bagaimanapun, untuk semua itu, ini adalah basikal yang hanya meminta untuk dibawa ke luar jalan.
Laluan yang jarang dilalui
Menuju ke laluan bridleway, trek kerikil dan denai, Ultimate Gravel sentiasa menjadi tunggangan yang menggembirakan – kadang-kadang terlalu banyak, kerana geometri yang rase bermakna ia tidak selalu stabil seperti beberapa basikal batu, dan saya mendapati diri saya mengambil sedikit udara dari tayar untuk melembutkan tunggangan.
Jika saya melakukannya secara lebih khusus ke luar jalan, mungkin garpu akan menjadi perubahan pertama yang saya lakukan untuk melembutkan bahagian hadapan. Walaupun garpu karbon berspekulasi berfungsi dengan baik dalam pembersihan tayar, sesuatu seperti garpu suspensi Fox's AX atau garpu suspensi Lauf's Grit SL akan mengubahnya menjadi haiwan yang berbeza sama sekali.
Menariknya, Litespeed menjual bingkai dan garpu secara berasingan – kemungkinan besar untuk peningkatan jenis ini.
Kekakuan bahagian hadapan juga menjadi faktor semasa menunggang di atas jalan raya. Di jalan bergelombang di Surrey, saya dapati basikal itu menyaring buzz dengan baik, tetapi di atas jalan berlubang bahagian hadapan akan berbunyi dengan terlalu kuat.
Maksudnya, jika tunggangan itu lebih lembut, ia mungkin mengganggu kelajuan dan pengendalian, jadi secara peribadi saya gembira kerana basikal itu terasa serupa dengan rangka karbon dari segi pemindahan kuasa, walaupun ada pengorbanan dari segi keselesaan.
Semakin saya menungganginya, semakin saya tertarik dengan Ultimate Gravel. Rasanya seperti basikal seumur hidup, yang merupakan perkara yang baik memandangkan pada sekitar £3, 600 untuk hanya bingkai dan garpu ia lebih mahal daripada keseluruhan binaan Ribble CGR Ti dari keluaran 82.
Dari kejauhan, nampaknya tidak banyak perbezaan antara kedua-duanya, tetapi dari dekat geometri dan reka bentuk Ultimate Gravel mendedahkan basikal yang lebih direka, yang akan dipercayai oleh ramai orang berbaloi premium.
Memandangkan harga basikal ini, dan fakta bahawa ia buatan tangan di Amerika, ia membuatkan saya tertanya-tanya mengapa Litespeed tidak menawarkan geometri tersuai. Saya mengemukakan soalan itu kepada syarikat, dan jawapannya adalah satu kejutan yang menggembirakan.
‘Kami merancang untuk mengumumkan sesuatu pada akhir April,’ kata pengurus jualan antarabangsa Steve Dunn. ‘Kami akan melancarkan program geometri tersuai baharu untuk Litespeed – caj runcit $599 [£459] untuk geometri tersuai dan sebarang tambahan seperti menambah pelekap rak.’
Kesan kekal saya tentang Ultimate Gravel ialah ia menghasilkan jumlah yang besar dengan sangat baik, dan tidak banyak yang perlu dikritik. Jika saya mempunyai wang dan mengidamkan basikal serba boleh titanium, adakah saya akan memilih Litespeed daripada, katakan, Moots atau Mozek?
Semakin saya memikirkannya, itulah definisi masalah dunia pertama.
Beli sekarang dari Evans Cycles dengan harga £6, 500
Spesifikasi
| Bingkai | Litespeed Ultimate Gravel |
| Kumpulan | Sram Force 1 |
| Brake | Sram Force 1 |
| Rantai | Naik taraf mech belakang Kelajuan Seramik |
| Kaset | Sram Force 1 |
| Bar | FSA K-Force |
| Batang | FSA 0S 99 |
| Tiang tempat duduk | Litespeed titanium 31.6mm |
| Pelana | BBB Phalanx pelana jalan |
| Roda | FSA K-Force AGX, Tayar Hutchinson Overide 38mm |
| Berat | 8.0kg (saiz ML) |
| Hubungi | windwave.co.uk |
