Dalam gambar: Keseronokan perlumbaan kriteria di tengah-tengah Square Mile di London
Ciri ini pertama kali diterbitkan dalam Isu 77 majalah Cyclist
Fotografi: Matt Ben Stone
Bagi penonton yang berdiri di tepi jalan, perlumbaan jalan raya telah hilang dalam sekelip mata. Kriteria, sebaliknya, mungkin mengelilingi kursus pendek yang sama sebanyak 20 kali, menghasilkan tontonan yang padat dan memuaskan bagi mereka yang menonton.
Anda boleh mengintai tempat di halangan dan menyaksikan segala-galanya berlaku, daripada pelancaran hingga pecut terakhir, dalam masa yang diperlukan untuk menenggelamkan satu pain.
Di London, format kriteria telah dipopularkan oleh Nocturne, yang bermula di kawasan bir dan percikan darah Smithfield Meat Market pada tahun 2007.
Ia adalah cetusan idea Grant Young, pemilik kedai Condor Racing yang terkenal di Gray’s Inn Road.
‘Ia sesuatu yang Simon Mottram Rapha dan saya fikirkan,’ katanya. ‘Kami mahu mengadakan perlumbaan yang penuh semangat parti di tengah-tengah London.
‘Ia mengambil masa dua tahun untuk keluar dari lapangan kerana setiap kali kami pergi ke polis atau syarikat bandar, ia adalah, “Tidak, kami pasti tidak akan membenarkannya.”
‘Mereka sudah mati menentangnya dan kami terpaksa bertarung dan bertarung. Akhirnya mereka membiarkan kami melakukannya. Malam pertama hujan turun tetapi orang ramai keluar dan kami telah pergi sejak itu.’
Sejak beberapa tahun perlumbaan telah menarik pelumba seperti Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas dan Sarah Storey.
Selain menarik nama-nama besar, terdapat pelbagai program hiburan di sekitar acara teras itu, termasuk perlumbaan basikal lipat yang menggembirakan, perlumbaan jarak jauh satu sen dan perlumbaan basikal sewa TfL, di samping pertandingan amatur dan elit.
Acara ini telah berkembang dengan pesat sehingga pada tahun 2016, selepas tekanan daripada polis kerana bilangan penonton yang semakin meningkat, perlumbaan terpaksa berpindah ke arah Cheapside, di bawah bayang-bayang Katedral St Paul.
Di sinilah Penunggang Basikal telah datang untuk melihat edisi 2018 pada malam yang hangat pada bulan Jun.
Mulakan parti
Selepas kebaharuan acara awal dan kriteria terbuka, perlumbaan benar-benar hangat dengan perlumbaan gear tetap lelaki dan wanita.
Perlawanan jangka panjang di Nocturne, pelumba berlari mengelilingi litar ketat dari penghadang, dan ia merupakan pertandingan yang sangat kompetitif yang menjadikan lebih mengagumkan memandangkan kekurangan brek.
Sejurus selepas perlumbaan wanita pembukaan, kami mengharunginya ke pit di mana kami dapati pelumba persendirian Niki Kovács berpusing di atas penggeleknya di atas basikal yang kelihatan agak hancur.
Dia baru sahaja menamatkan perlumbaan di hadapan perlumbaan fixie, namun dia juga dijadualkan untuk menaiki Elite Criterium, yang bermula dalam masa kurang dari satu jam.
Ini bukan sahaja menjadikannya sangat sukar, ia juga menandakan dia sebagai orang yang sempurna untuk menerangkan perbezaan antara disiplin.
‘Acara tetap bukanlah perlumbaan trek dan bukan perlumbaan kriteria,’ dia memberitahu kami.
‘Ia jatuh di suatu tempat di antaranya. Saya pernah melakukan perlumbaan kurier dan ia lebih dekat dengan mereka. Taktiknya lebih agresif.
‘Anda perlu berjuang lebih banyak untuk selekoh anda dan lebih sukar untuk kekal berjaga. Anda tidak mempunyai brek jadi anda perlu mengambil selekoh secara berbeza. Jika seseorang menukar baris, anda tidak boleh berbuat demikian.’
Walaupun kekurangan angkup menambah kesukaran kepada penunggang fixie, jadi pelumba Elit terpaksa berhadapan dengan cahaya yang semakin pudar.
Pada masa Kovács menuju ke perlumbaan keduanya, ia mula gelap.
Penunggang basikal mengambil kedudukan di salah satu sudut yang lebih teknikal untuk menyaksikan perlumbaan. Muncul awal dari kekacauan untuk menunggang di hadapan dan tidak kelihatan dalam kesuraman ialah Louise Heywood-Mahé dari Les Filles.
Dia terus meraih kemenangan selepas hampir sejam aksi kalah mati.
‘Saya baru saja mengada-ngada semasa saya pergi,’ Heywood-Mahé yang kelihatan masih terpinga-pinga memberitahu kami sebaik sahaja perlumbaan tamat.
‘Saya nampak peluang untuk menyerang. Apabila ia berjaya saya fikir, "Oh wow, ini agak awal." Saya menjangka akan ditangkap tetapi saya tidak jadi saya terus membajak.
‘Saya tidak menggunakan komputer jadi saya tidak tahu berapa lama saya tinggalkan. Sehinggalah saya melihat papan riba tiga untuk pergi barulah saya fikir saya mungkin melakukannya.’
Mungkin ingin mencontohinya, Robert Scott dari Pasukan Wiggins juga tidak suka pada awal perlumbaan lelaki.
Seketika dia berada beberapa selekoh di hadapan, dan Pasukan JLT-Condor mengejar dalam percubaan untuk mengheret lelaki mereka, pemenang pingat Olimpik dan juara trek Ed Clancy, ke pecut terakhir.
Kembali bersama-sama dengan beberapa pusingan untuk pergi, ia kelihatan seolah-olah rancangan itu berjalan kepada skrip yang ditulis oleh pasukan yang berpangkalan di London, dengan hanya pukulan Tom Pidcock untuk barisan mengancam untuk menafikannya.
‘Dalam kriteria, tidak pernah ada rancangan sebelum perlumbaan. Ini satu kes untuk membawa diri anda ke hadapan dan semoga berjaya, ' Pidcock menerangkan selepas melepasi garisan di tempat kedua.
‘Mungkin kami tidak memahami taktik dengan betul malam ini.’
Akhirnya Clancy yang membina usaha pasukannya dengan memenangi pecut terakhir. 'Dengan empat penunggang kami mengejar dan saya duduk, ia sepatutnya mudah, tetapi sebenarnya anda mendapat kemalangan dan penunggang berkumpul.
‘Ini adalah tahun ketiga saya mengikuti kursus baharu. Dua tahun pertama saya bergelut, tetapi hari ini saya berjaya, ' kata Clancy.
‘Ia satu perlumbaan yang unik,’ tambahnya. 'Kegelapan menambah satu lagi tahap kesukaran, menjadikannya sukar untuk mengetahui di mana orang berada di laluan itu.
‘Sebaik sahaja Rob pergi, dia hilang dari pandangan dengan begitu cepat. Saya terpaksa mencari lampu belakang pada motosikal kamera untuk melihat di mana dia berada.
‘Ia boleh menjadi tekanan apabila cuba melihat ke mana anda pergi dan anda berasa seolah-olah anda pergi kira-kira tiga kali lebih pantas daripada anda sebenarnya. Semuanya menambahkan lagi suasana dan rasa kelajuan.’
Sukar untuk berlumba, kemudian, tetapi bagus untuk ditonton untuk peminat.
Sementara kami menunggu persembahan podium, kami melihat Heywood-Mahé memasukkan gin dan tonik ke dalam botol airnya sebelum melangkah untuk ditemuramah oleh kamera TV.
Nampaknya satu contoh yang baik seperti mana-mana gabungan Nocturne dalam perlumbaan serius dan suasana santai.
