Sprinter mencari empat lagi kemenangan untuk menyamai rekod Tour de France sepanjang masa Eddy Merckx
Dengan 30 kemenangan peringkat Tour de France kepada namanya Mark Cavendish hanya tinggal empat kemenangan lagi untuk menyamai rekod sepanjang zaman Eddy Merckx. Tahun ini dia menyertai Tour de France yang ke-11 dengan seluruh pasukan Dimension Data disediakan untuk membantunya mencapai kejayaan ini.
Tetapi setelah baru sahaja pulang dari sakit, pakar pecut Manx itu masih kekal saturnin tentang peluangnya.
'Saya benar-benar percaya bahawa saya adalah pelari pecut terbaik di planet ini,' Cavendish memberitahu The Times.
'Tanpa penyakit ini, saya akan berusaha untuk melepasi rekod tahun ini.'
Menyedari bahawa dia mungkin tidak berkuasa penuh untuk Jelajah Besar tiga minggu, Cavendish membincangkan impak yang boleh ditimbulkan oleh kekalahan terhadap dirinya dan rangsangan yang diberikan kepada pesaingnya.
'Perkara paling sukar bagi saya ialah berlari pecut dan kalah. Bukan sahaja kerana ia merosakkan semangat saya, semangat pasukan, tetapi ia sebenarnya baik untuk semangat pelari pecut yang lain.
'Saya boleh melakukan lebih banyak kerosakan pada diri saya dan tidak menang daripada tidak pergi sama sekali.'
Dengan serangan demam kelenjar di belakangnya, jika Cavendish mendapati dirinya kembali dalam prestasi Jelajah tahun ini seharusnya memberinya banyak peluang.
Terdapat tujuh peringkat yang nampaknya akan diakhiri dengan jenis larian pecut beramai-ramai tradisional yang disukainya dan pasukannya.
Peringkat Pecut di Tour de France 2017
Peringkat 2, Ahad 2 Julai - Düsseldorf - Liège 203.5 km
Peringkat 4, Selasa 4 Julai - Mondorf-les-Bains - Vittel 207.5 km
Peringkat 6, Khamis 6 Julai - Vesoul - Troyes 216 km
Peringkat 7, Jumaat 7 Julai - Troyes - Nuits-Saint-Georges 213.5 km
Peringkat 10, Selasa 11 Julai - Périgueux - Bergerac 178 km
Peringkat 11, Rabu 12 Julai - Eymet - Pau 203.5 km
Peringkat 21, Ahad 23 Julai - Montgeron - Paris Champs-Élysées 103 km
Dengan pencapaian terbesar Cavendish sebelum ini ialah enam kemenangan pada tahun 2009, dia perlu berada dalam prestasi cemerlang untuk menyamai rekod Merckx tahun ini.
Setelah berjanji bahawa dia berada dalam jarak jauh sehingga ke Champs-Élysées, sebaliknya Cavendish akan mencari untuk menambah beberapa lagi kepada jumlahnya, sebelum serangan terakhir pada rekod pada 2018.
Apabila Cavendish mengatasi rekod Bernard Hinault dengan 28 kemenangan peringkat di Tour de France, legenda berbasikal Perancis itu berbesar hati dalam memuji pelari pecut itu.
Pada masa itu Cavendish menyatakan rasa tidak percayanya bahawa dia kini sedang dibincangkan bersama penunggang seperti Hinault dan Merckx.
'Bagus apa yang dia telah lakukan. Saya harap dia mempunyai lebih daripada kita. Itulah matlamatnya, ' kata Hinault pada masa itu.
'Kenapa dia tidak berfikir seperti itu? Ini adalah matlamat dalam kerjaya untuk mengatakan, "Saya mampu untuk mencari trofi ini".
'Walaupun ia bukan trofi, ini adalah kemenangan yang terkumpul satu demi satu. Itulah perkara yang paling indah dari semua tentangnya.'
Cavendish kini sedang berusaha untuk mengejar rekod kemenangan Merckx 34 peringkat Tour de France tetapi pelumba basikal Belgium itu agak kurang kagum.
'Tidak ada gunanya membuat perbandingan, saya memenangi peringkat kerana saya memerlukannya untuk memenangi Jelajah. Ia sangat berbeza, ' kata Merckx kepada akhbar Itali Gazzetta dello Sport.
