Pada hari ini pada tahun 1967 Tom Simpson rebah di Mont Ventoux. Penunggang basikal bercakap dengan anak perempuan Simpson, Joanne tentang lelaki itu dan kematiannya yang mendadak
Sejauh manakah kebanyakan orang tahu tentang Tom Simpson, selain itu dia meninggal dunia pada suatu tengah hari membakar di lereng tandus Mont Ventoux di selatan Perancis?
Nah, pada masa ketika berbasikal British mengalami keterpurukan, Simpson ialah Juara Dunia, pemenang Paris-Nice and multiple Monuments dan Personaliti Sukan Terbaik BBC Tahun Ini.
Beliau adalah saingan kepada Eddy Merckx, Felice Gimondi dan Jacques Anquetil, dan lebih bintang di Belgium, negara angkatnya, berbanding di rumah. Dia mengimpikan kemenangan dalam Jelajah.
Selepas bertahun-tahun hampir terlepas, dia bertekad untuk berjaya pada tahun 1967 dan oleh itu, walaupun sakit, dia memandu sendiri untuk berlumba seterusnya… sehingga rebah mautnya di Giant of Provence.
Kematian Simpson mengejutkan dan menggemparkan berbasikal, dan komuniti sukan yang lebih luas. Dia telah mengalami keletihan haba, keletihan dan dehidrasi.
Semua laporan pada masa itu, dan sejak itu, menekankan budaya minum pil pada era itu dan menunjukkan penggunaan amphetamine sebagai punca utama kematian.
Itulah sebabnya, untuk semua pencapaiannya dalam motosikal, ulang tahun ke-50 kematian Tom Simpson hampir tidak disedari oleh organisasi Tour de France dan oleh kebanyakan media arus perdana Britain.
Malah sekarang, nama Simpson masih dikaitkan dengan perjuangan berbasikal yang berterusan untuk menjauhkan diri daripada syaitan etikanya. Hanya di Belgium, di mana anak perempuannya Joanne menjadi tenaga penggerak yang mengekalkan api, kerjayanya masih diraikan, kemenangannya diingati.
Walau apa pun butiran pasti kematiannya, Joanne Simpson tidak akan sekali-kali membenarkan pencapaian bapanya disapu di bawah permaidani.
Terdapat lebih banyak perkara yang dilakukan Tom Simpson selain daripada berita kematian media pada petang yang panas dan perjuangan Jelajah menentang doping.
Pencapaian Simpson, pada masa bola sepak menjadi sukan utama negara, masih kurang diiktiraf, terutamanya di Britain.
Mereka adalah banyak: kemenangan dalam Jelajah Flanders yang kejam, di Milan-San Remo, Bordeaux-Paris, Jelajah Lombardy; menentang Merckx di Paris-Nice dan untuk Great Britain dalam Perlumbaan Jalan Raya Kejohanan Dunia. Malah terdapat mantra dalam jersi kuning dalam Jelajah itu sendiri.
Perlumbaan dalam Jelajah setahun selepas England memenangi Piala Dunia 1966, dan dua tahun selepas menjadi Personaliti Sukan Terbaik BBC, Tom Simpson tahu bahawa kemenangan, dengan bendera Kesatuan di bahu jersinya, akan mahkota kejayaannya di tanah air.
Beliau berada dalam keadaan kesakitan yang hampir dengan puncak Ventoux apabila dia rebah, tepat di bawah Col des Tempêtes, lebih kurang satu kilometer dari puncak yang terdedah.
Paling lama lima minit, ia telah dianggarkan. Pada hari yang lain, pada tahun yang lain, dia mungkin akan mengatasi tahap teratas dan dapat pulih semasa penurunan.
Joanne Simpson berada di pantai di Corsica bersama ibunya, Helen, apabila bapanya meninggal dunia di Ventoux. Dia baru empat tahun.
Joanne tidak ingat banyak, selain meninggalkan pantai dan berjalan pulang melalui kampung berhampiran Bonifacio yang amat digemari bapanya, dan perasan bahawa ‘semua orang menangis’.
Keesokan harinya terdapat obituari di Yorkshire Post. Rakan sepasukan Simpson, Brian Robinson, dipetik: 'Saya tahu tempat di mana Tom meninggal dunia. Ia adalah bukit kematian.’
Atas nama bapa
Panas luar biasa, menyenggol 30°C, pada lewat petang Mei kami tiba di rumah Joanne di luar Ghent. Di jalan utama berdekatan, kumpulan penunggang basikal Belgium yang menunggang basikal mewah mengayuh melewati di bawah sinar matahari yang hangat.
Joanne juga banyak menunggang, kadangkala melebihi 300km seminggu. Dia sedang menjalani latihan untuk beberapa siri acara yang menandakan ulang tahun ke-50 kematian ayahnya, termasuk perhimpunan keluarga di Ventoux pada 13 Julai.
Dia serta-merta disenangi, mesra dan peramah, serta mempunyai kilauan nakal yang sama seperti yang menjadi ciri bapanya. Joanne mempunyai gambar Tom, membongkok di rumput dengan kit Peugeot yang lengkap, memetik bunga dan bersiar-siar untuk jurugambar pagi sebelum dia meninggal dunia.
Dia menawarkan kami kopi dan kemudian membawa kami ke garajnya, yang berfungsi sebagai muzium untuk kerjaya bapanya. Pelana lumbanya dipasang di dinding, begitu juga dengan selendang kasut yang haus, sepasang garpu dan beberapa poskad publisiti pasukan.
Terdapat dua bidon plastik dari Tour de France 1962, ditandakan dengan jelas ‘TOM SIMPSON’. Dia membuka laci dan mengeluarkan setin bulatan gabus kecil. Kami bingung sehingga dia menjelaskan bahawa ia digunakan oleh ayahnya untuk melindungi tab pada rodanya daripada tercucuk oleh hujung jejari.
Pinarello milik Joanne sendiri, roda gantinya, baring dan beg kayu golf turut dipamerkan, tetapi jelas bahawa ini juga merupakan bengkel yang hidup, bernafas, dilengkapi peralatan sepenuhnya.
‘Saya pernah bermain golf sedikit, tetapi,’ dia berkata teragak-agak, ‘ia tidak cukup aktif untuk saya.’
Sesetengah sifat bertenaga itu adalah disebabkan oleh sifat dinamisme keluarga Simpson. Berdepan dengan anggaran €25,000 untuk pemasangan dapur baharu, Joanne memutuskan untuk menjadi pembuat perabot sendiri.
‘Saya pergi ke sekolah, kelas petang selama empat tahun,’ katanya sambil menunjukkan sikap berterus-terang dan bergaul yang diwarisi daripada ayahnya. ‘Sekarang saya seorang pembuat perabot.’
Tom juga seorang pencantum. Bapanya seorang pelombong tetapi dia berazam untuk mencapai gred sebagai penunggang basikal, walaupun digelar 'Four-stone Coppi' oleh rakan latihannya.
Gambar Hugo Koblet, pemenang Jelajah 1951 – Jelajah pertama mendaki Ventoux – mengambil tempat di dinding bilik tidurnya.
Simpson memasuki perlumbaan Eropah dengan cara yang sukar, meninggalkan rumah dengan beberapa pound dalam jaketnya, roda ganti, kamus Perancis dan harapan yang samar-samar untuk menggali di utara Perancis. Tetapi dia tabah dan berpegang padanya. Didorong oleh cita-citanya, dia menjadi profesional pada tahun 1959.
Sebahagian besarnya diabaikan di negara asalnya, sekurang-kurangnya oleh media bukan berbasikal, nama Simpson mempunyai resonansi yang lebih besar di Eropah. Joanne menunjukkan kepada kita potret bapanya oleh James Straffon, yang didedahkan sebagai mural di Luxembourg Mei ini oleh Duchess of Cambridge.
Dia juga merancang untuk membaiki versi potret Straffon pada monumen Simpson di Mont Ventoux pada ulang tahun kematiannya.
‘Saya telah membuat penutup kecil untuk melindunginya,’ katanya. ‘Tetapi saya tahu ia tidak akan bertahan lama, bukan dengan cuaca di sana.’
Selalu ada memorabilia di monumen – topi perlumbaan, bunga, botol air, malah bendera khusus, hampir semuanya dengan dedikasi bertulis peribadi. Dalam satu lawatan, Joanne menemui sebuah tempayan yang dipenuhi abu.
Tidak pasti apa yang perlu dilakukan, dia akhirnya menaburkan kandungan di lautan batu putih di belakang monumen.
Namun tidak semua keluarga Simpson begitu tenang dengan mengimbas kembali masa lalu. Balu Tom, Helen, yang kemudiannya berkahwin semula dengan rakan sepasukan Simpson di Great Britain, Barry Hoban, kurang selesa dengan perhatian media mengenai ulang tahun ke-50 kematian suaminya.
‘Sukar untuknya,’ kata Joanne. 'Jika terpulang kepadanya, tidak ada apa-apa. Dia tidak mahu ada kaitan dengan media atau wartawan. Saya perlu melatihnya sedikit dan memastikan wartawan menghormati. Jika tidak, dia akan tutup.’
Ketegangan itu berpunca daripada kesakitan yang diingati pada hari itu tetapi juga kekaburan tentang punca kematian Simpson. Keruntuhannya berulang kali dikaitkan dengan kegemaran amfetamin, dicampur pada hari itu dengan cognac. Ia disebut sebagai panggilan bangun untuk isu etika berbasikal.
Faktor lain – rizabnya yang berkurangan, keletihan haba, kelemahan sebelumnya di pergunungan – telah tersapu ke satu pihak. Ia menjadi kebijaksanaan yang diterima: amfetamin adalah de rigeur jadi Tom Simpson meninggal dunia akibat doping.
Joanne, seperti ibunya, tetap menentang. Malah mereka yang rapat dengannya, keluarga dan bekas rakan sepasukannya sendiri, kelihatan berkonflik.
Anak saudara Simpson, Chris Sidwells, dalam bukunya Mr Tom, berkata tentang bapa saudaranya, ‘Seperti ramai sebelum dia dan sejak itu, dia mula menggunakan dadah – perangsang, kerana itulah yang mereka gunakan ketika itu. Tidak kerap, tetapi dia menggunakannya dan saya tidak boleh mengubahnya.’
Bercakap dengan William Fotheringham dari The Guardian untuk biografinya, Put Me Back On My Bike, bekas rakan sepasukan secara terbuka membincangkan penggunaan 'barang' Simpson, dan dia mempunyai dua beg pakaian, satu untuk pakaian dan kitnya, lain untuk rangkaian tonik dan produknya.
Tetapi Joanne, tidak berputus asa dalam mencari kebenaran tentang bapanya, mahukan bukti. Dia tidak yakin bahawa dadah harus dipersalahkan atas kematiannya. Sungguh tidak yakin, sebenarnya, dia baru-baru ini meneruskan salinan laporan bedah siasat daripada Avignon.
‘Saya boleh hidup dengan kebenaran,’ katanya. ‘Jika itu kebenarannya, Ayah mengambil amfetamin, maka jadilah ia.’
Walau bagaimanapun, malangnya, pencariannya untuk kebenaran yang pasti telah menemui jalan buntu. Rekod bedah siasat telah dimusnahkan sebelum penghujung 1990-an. Memandangkan tiada ahli keluarga pernah melihat atau meminta salinan laporan itu, Joanne kini tidak akan tahu.
Dia menunjukkan kepada saya surat daripada Hospitalier Pusat Henri Truffaut di Avignon. ‘Undang-undang Perancis membenarkan pemusnahan rekod perubatan 25 tahun selepas kematian,’ bunyinya, ‘atau 30 tahun dalam beberapa kes. Dossier untuk Tuan Thomas Simpson telah dimusnahkan pada satu ketika antara 1992 dan 1997…’
Apabila saya memahami maksud yang jelas dari surat itu, Joanne meletakkan pelana, cleat kasut dan bidon lama dengan berhati-hati pada kedudukannya dan menutup pintu garaj.
Kembali ke gunung
Menurut lembaga pelancongan tempatan, hampir 130, 000 penunggang basikal mendaki Mont Ventoux pada 2016. Populariti gunung itu sebagai senarai baldi pendakian – Everest untuk berbasikal – semakin berkembang pesat mengikut tahun, sebahagiannya didorong oleh legenda Tom Simpson.
Bagi Joanne, ia adalah gunung yang telah menjadi batu ujian dalam hidupnya.
Dia telah menjadi pelawat tetap ke tempat bapanya meninggal dunia. Dia akan kembali pada 13 Julai, ditemani oleh ramai keluarga terdekatnya, serta beberapa tokoh dan rakan sebaya lain, termasuk Eddy Merckx.
Walaupun tragedi keluarganya, Joanne tidak pernah takut dengan Ventoux. Namun untuk masa yang lama Ventoux adalah pantang larang keluarga, sehingga ulang tahun ke-30 kematian bapanya, apabila Joanne memutuskan untuk memanjatnya.
‘Apabila saya memberitahu ibu saya dia berkata, “Oh, anda tidak perlu membuktikan apa-apa – itu Ventoux, tolong jangan.”’
Tetapi Joanne berlatih bersungguh-sungguh dan menunaikan haji. 'Saya sedang menunggang Ventoux sambil berfikir, "Neraka berdarah, Ayah, ini tidak mudah," tetapi kemudian ketika saya naik lebih tinggi, saya berfikir, "Anda memang memilih tempat yang indah untuk mati. Pemandangan yang sungguh menakjubkan!”’
Pada 13 Julai, Joanne dan kumpulan keluarga serta rakannya akan mendaki ke puncak gunung dan kemudian turun semula ke monumen Simpson, hanya 1.3km dari puncak, untuk memberi penghormatan.
Tour de France sendiri, sama ada secara tidak sengaja atau reka bentuk, akan berada ratusan kilometer jauhnya, menuju ke Pyrenees.
Ketiadaan sebarang lawatan ke Mont Ventoux atau penghormatan telah dijelaskan oleh ASO, syarikat induk Tour, kerana kekurangan 'pencalonan' untuk pentas oleh pihak berkuasa tempatan gunung itu.
Joanne, bagaimanapun, meremehkan: ‘Ia membuktikan apa yang saya selalu tahu selama ini. Mereka malu. Nama Simpson adalah cacat.’
Kami menaiki tangga ke loteng Joanne, di mana, berkotak-kotak dan dilabel dengan teliti, dia mempunyai arkib memorabilia yang disusun dengan susah payah. Dia membuka beberapa folder surat kepada kelab peminat Tom Simpson, yang berpusat di Ghent.
Kemudian dia mengeluarkan bendera buatan sendiri yang didedikasikan untuk bapanya yang dia dapati disarungkan di atas monumen oleh sekumpulan warga Britain ketika dia mendaki gunung pada suatu hari.
‘Mereka terkejut apabila saya memberitahu mereka siapa saya, tetapi saya telah menyimpannya dan akan membawanya ke sana pada 13 Julai.’
Kemudian datang jersi, termasuk contoh Peugeot ayahnya dan jersi pemenang Paris-Nicenya. Dia juga mempunyai musette, topi dan jersi perlumbaan Mercier milik bapa tirinya Hoban.
Joanne kemudian mengeluarkan topi perlumbaan Garmin yang dilambungkan ke arah monumen ketika dia melewati bekas pro David Millar, dengan mesej ‘Tommy, RIP’.
Sungguh luar biasa, Joanne, melihat Jelajah berlalu, menangkapnya. 'Saya tidak fikir dia tahu saya memilikinya,' Joanne tersenyum. Saya mengambil gambar Joanne dengan topi dan mesej Millar.
‘Itu hebat…!’ dia menjawab beberapa minit kemudian.
Kemudian terdapat majalah, dalam bahasa Inggeris, Perancis, Flemish dan Itali, dengan imej bapanya dalam kit, di atas podium dan di luar basikal, bergambar dalam apa yang menjadi topi boling dan payung tanda dagangannya.
Dia juga mempunyai banyak sampul dan ciri-ciri di dalam, bergambar perlumbaan di atas bukit-bukit Paris-Roubaix, bukit-bukit Lombardy dan pendakian French Pyrenees, bersentuhan bahu dengan Anquetil, Gimondi dan Merckx.
Joanne telah berlatih dengan Eddy Merckx, di atas dan di luar, sebagai persediaan untuk acara hari jadinya sendiri di Ventoux pada Jun ini. Walaupun lagenda Belgium itu adalah rakan sepasukan bapanya dan menghadiri pengebumian bapanya, hubungan mereka agak jauh sehingga baru-baru ini.
Tetapi Joanne berkata dia dan Merckx telah menjalinkan persahabatan dan menunggang bersama beberapa kali.
‘Tunggang di hadapan, Simpson!’ itulah yang Merckx katakan kepadanya. ‘Naiklah di mana saya boleh melihat awak. Saya tidak mahu dijentik lagi, ' katanya, merujuk kepada perseteruan terkenal antara Simpson dan Merckx, kedua-duanya rakan sepasukan Peugeot, di Paris-Nice pada tahun 1967.
Adalah ironis, juara Jelajah lima kali Merckx – yang juga diuji positif tiga kali sepanjang kerjayanya yang cemerlang – diberi penghormatan oleh Tour de France dengan Grand Départ 2019 di Brussels, sementara ingatan Simpson kekal dalam bayang-bayang.
Tetapi dengan bedah siasat yang telah lama berlalu dan kematiannya dikuasai oleh dakwaan penggunaan amphetamine, Joanne terpaksa menerima bahawa pencapaian bapanya, dan paling penting kematiannya, akan sentiasa menjadi kontroversi.
Joanne mula mengenakan topi, jersi dan bendera. Seperti Merckx, Tom Simpson bukan sekadar penunggang basikal, ditakrifkan oleh lebih daripada sekadar palmarèsnya.
Dia seorang manusia, didorong dan bercita-cita tinggi, ya, tetapi juga cacat dan tidak sempurna. Dan dia juga anak kepada seseorang, suami kepada seseorang dan bapa kepada seseorang.
