Penunggang basikal menuju ke Barat Amerika untuk mengetahui perkara yang membuatkan roda Reynolds berputar dalam menghadapi kecurian, kebodohan dan pasaran yang tepu
Bertentang dengan puncak mengagumkan Banjaran Wasatch di kawah S alt Lake City, Ibu Pejabat Reynolds Cycling adalah urusan utilitarian, bunkerish.
Dinding luar berwarna krim dan kelabu meniru puncak granit yang dilitupi salji di belakang, satu-satunya pancaran warna, pili bomba merah terang dan bendera Stars and Stripes yang mengepak perlahan di tempat letak kereta.
Di dalam keadaan sama tenang. Bau kopi yang samar dan bunyi dari radio melayang ke udara ketika pekerja beruniform mengetuk papan kekunci.
Kemudian tiba-tiba ketenangan dipecahkan oleh keluhan kolektif dari bilik sebelah.
Ia datang daripada sekumpulan jurutera Reynolds yang berkumpul di sekeliling komputer menonton YouTube.
‘Wah! Bagaimana mungkin perkara itu berlaku?’ seru Todd Tanner, pengarah pembangunan produk.
Klip itu adalah daripada percubaan masa pasukan Tirreno-Adriatico semalam, di mana Gianni Moscon dari Team Sky mengalami kemalangan ngeri selepas tri-jejari depannya gagal – roda yang dibuat oleh salah seorang pesaing Reynolds.
Jurutera menyatakan rasa simpati mereka kepada jenama yang dipersoalkan tanpa sedikit pun schadenfreude, tetapi sebagai pengenalan kepada syarikat roda yang berbangga dengan kawalan kualiti yang ketat, masa klip itu tidak mungkin lebih baik.
Kegagalan roda yang dramatik ini adalah salah satu sebab Reynolds suka melakukan semuanya sendiri.
Banyak dalam nama
Kisah Reynolds adalah kisah yang sangat sukar untuk ditanggalkan. Bukan sahaja terdapat kusut dahan yang membentuk salasilah keluarga – sebahagian daripadanya menjangkau seawal tahun 1925 – tetapi terdapat perkara kecil mengenai namanya.
‘Nama itu adalah daripada pembuat tiub keluli di leher hutan anda,’ kata Ketua Pegawai Eksekutif Dean Gestal dalam loghat New Yoik yang tebal.
‘Sebuah syarikat yang mengeluarkan garpu karbon di California mahukan nama untuk syarikatnya yang mempunyai warisan, jadi ia mencapai persetujuan dengan Reynolds UK untuk membahagikan penggunaan nama itu berdasarkan bahan yang digunakan.
Itu menyebabkan Reynolds kami membuat produk gentian karbon di AS dan Reynolds anda membuat set tiub logam di UK.’
Gestal menceritakan kisah ini dari salah satu pejabat yang paling rumit dalam industri. Najisnya diperbuat daripada tayar dan terdapat sebuah basikal Serotta yang agak halus di dinding, tetapi di tempat lain bilik itu dipenuhi dengan memorabilia perlombongan dan peta antik.
Gestal, ternyata, mungkin bukan orang pertama yang anda jangkakan akan temui di teraju pengeluar roda mewah.
‘Saya dibesarkan di pantai timur New York dan berdagang bon selama 35 tahun. Rakan saya Barry MacLean ialah presiden MacLean-Fogg, syarikat induk kami. Dia meminta saya kira-kira 10 tahun yang lalu untuk membantu di sini – saya telah duduk di papan MacLean-Fogg selama 30 tahun.
‘Reynolds sedang bergelut, jadi kami bersetuju saya akan datang ke sini dan membalikkannya. Saya beritahu anda, berdagang bon adalah lebih mudah daripada permainan roda!’
Walaupun memorabilia perlombongan, termasuk keseluruhan kereta perlombongan dari tahun 1870-an, adalah disebabkan obsesi ahli sejarah amatur Gestal, peta adalah petunjuk kepada asal usul Reynolds.
Mereka dimiliki oleh MacLean, yang kononnya mempunyai koleksi peta antik persendirian terbesar di AS, kira-kira 40, 000, yang mana kebanyakannya dipamerkan di 27 kilang lain yang dimiliki MacLean-Fogg di seluruh AS.
Kilang-kilang lain itu tidak menjalankan perniagaan basikal.
MacLean-Fogg, yang diasaskan pada tahun 1925 oleh John MacLean Snr dan Jack Fogg, memperoleh kekayaan dengan menjual bolt kedap air kepada industri kereta api dan kini menjadi pemain berbilion dolar dalam industri 'pengikat industri' dan bekalan kuasa.
Itu mungkin kedengaran seperti sudah cukup – Barry MacLean malah telah dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Pengikat Perindustrian Kebangsaan pada tahun 2007 – tetapi syarikat itu mengintip ufuk baharu pada 1980-an: kejuruteraan komposit.
Di atasnya seperti bonet
Membimbing Penunggang Basikal ke arah lantai kedai, ruang besar di mana Reynolds membuat prototaip, menguji dan dalam beberapa kes mengeluarkan sepenuhnya rodanya, Gestal meneruskan cerita: 'GM mahu membina tudung untuk Corvette baharu daripada gentian karbon kerana kereta itu berat di hadapan.
‘Hexcel [pengeluar gentian karbon] berada di sini di S alt Lake, dan industri kotej gentian karbon berkembang di sekelilingnya.
‘Kami telah membeli sebuah syarikat bernama Quality Composites pada tahun 1999, menukar namanya kepada MacLean Quality Composites dan mula bekerja pada hud pada tahun 2002.
‘Masalahnya ialah, GM mahu membayar $850 sekeping, tetapi selepas dua tahun dalam pembangunan dan banyak pelaburan, kami tidak dapat memperolehnya kurang daripada $1, 600.
‘Jadi perniagaan itu berakhir di sana, walaupun ia sangat berharga bagi kami, walaupun pada kerugian itu.’
Di sepanjang jalan MacLean membekalkan Trek dengan tiub gentian karbon untuk kebanyakan basikal Lance Armstrong's Tour, dan melihat nilai dalam pasaran sukan membeli Lew Composites, yang dimulakan oleh salah seorang perintis aerodinamik berbasikal, Paul Lew dan Reynolds pada tahun 2002, bersama-sama dengan syarikat luncur angin Powerex dan Hawaiian Pro Line.
Reynolds mengambil bahagian dalam pembuatan roda Lew, menghasilkan penentu karbon pertama, dan tidak lama kemudian bercabang untuk membuat kit kemasan dan tempat duduk karbon. Tetapi seiring berjalannya waktu, ternyata bahawa roda adalah bahagian perniagaan yang paling menguntungkan.
'Pada tahun 2008 kami menjual aset luncur angin kami kepada Neil Pryde [yang juga membuat rangka basikal], tiub kami kepada Rock West Composites, dan telah menyalurkan tenaga kami ke dalam roda sejak itu, ' kata Gestal.
‘Komposit Kualiti MacLean menjadi Reynolds Cycling pada tahun 2010.’
Kebanyakan roda Reynolds dibuat di Timur Jauh, namun terdapat pengecualian. RZR 46s, Reynolds £4, 000, 968g, roda über jejari karbon, dibuat di AS, dan kadangkala gelung karbon lain juga jika pengeluaran dari Timur Jauh tidak dapat memenuhi permintaan.
Maka terdapat apa yang dimaksudkan dengan ‘pengeluaran di Timur Jauh’ bagi Reynolds. 'Kami memiliki kilang kami sendiri di Hangzhou, China, yang kami panggil Pacific Rims,' kata Gestal.
‘Kami membina roda untuk Reynolds di sana serta untuk kebanyakan pesaing kami dan untuk pengeluar OE. Saya rasa hanya ada satu pengeluar lain yang memiliki kilang sendiri di China.
‘Semua orang sama ada berasal dari kilang milik orang Cina atau mempunyai usaha sama dengan orang Cina.’
Mengapa tidak lebih banyak pengeluar melakukannya? Kerana Timur Jauh, walaupun mampu menghasilkan pembuatan berkualiti tinggi, adalah arena yang sukar untuk diusahakan, kata Gestal.
'Apabila anda berurusan dengan orang Cina, terdapat banyak ketidakpastian – bahawa mereka tidak menghantar dan pergi, atau mereka menghantar tetapi tidak tepat pada masanya – dan terdapat sedikit jalan lain.
‘Anda mengambil peluang berurusan dengan pihak ketiga, jadi kami mengurangkan satu pihak itu. Mengawal pembuatan kami sendiri bermakna kami dapat menjamin kualiti dan bersaing dengan jenama yang lebih besar.’
Tetapi jika ada kilang di luar negara, mengapa mengekalkan keupayaan pembuatan di AS? Ia adalah tepat kerana Reynolds mempunyai kilang di China yang mana ia perlu dapat membuat produk di HQ.
Pizza dan pra-preg
Reynolds adalah sama seperti kemudahan pengeluaran gentian karbon. Terdapat ruang pemotongan, di mana mesin pemotong yang besar menukarkan kepingan besar pra-preg (gentian karbon yang telah diresapi dengan resin epoksi) menjadi kepingan individu yang membentuk roda.
Bersebelahan ialah bengkel di mana kepingan diletakkan dalam acuan keluli mengikut corak yang sangat khusus, atau 'jadual susun atur', dan ini kemudiannya dimasukkan ke dalam apa yang kelihatan seperti ketuhar piza industri supaya resin sembuh.
Malah, roda pertama Paul Lew dibuat dalam ketuhar piza sebenar, yang masih dimiliki Reynolds.
Di dalam bilik lain, mesin penggerudi besar mencipta lubang kecil untuk jejari. Rim yang telah siap diambil untuk disambungkan ke hab dan jejari yang dibeli oleh Reynolds daripada orang seperti DT Swiss dan Sapim sebelum menuju ke makmal di mana roda diuji dalam pelbagai cara yang berliku-liku, daripada bebanan yang berat dijatuhkan ke atasnya sehinggalah tayar dipasang dan ditiup sehingga rosak.
Seperti yang dijelaskan oleh Tanner, kebanyakan roda menahan sehingga 250psi, tetapi satu baru-baru ini meniup pada lebih 300psi, memusnahkan radas keselamatan ‘boom box’ yang menempatkan pelantar ujian.
Di suatu tempat dalam rantaian itu RZR dibuat, tetapi kebanyakan pembuatan adalah untuk menilai prototaip dan mengasah proses pengeluaran sebelum ia dilaksanakan di China.
Kunci kepada semuanya ialah mesin CNC yang mencipta acuan. 'Kami memotong acuan kami di sini, kemudian menghantarnya ke China,' kata Gestal sambil menunjuk pada timbunan yang kelihatan seperti plat barbel berkilat.
‘Setelah hayat acuan tamat – biasanya selepas membuat 1, 500 roda – kami menghantarnya kembali ke sini untuk dimusnahkan.’
Idea untuk menghantar sampah yang kelihatan sangat berat kembali ke Amerika mungkin kelihatan seperti kegilaan, tetapi Reynolds mempunyai sebabnya.
‘Kami tidak meninggalkan acuan terpakai kerana ia tersingkir atau dicuri. Kami cuba melindungi inovasi kami dengan paten, tetapi masalahnya ialah menguatkuasakan paten tersebut. Ia cukup sukar di AS dan Eropah, apatah lagi Asia – itu masih Wild West.
‘Hampir mustahil untuk menguatkuasakan paten atau menyaman syarikat yang merobek reka bentuk anda. Sistem mahkamah sangat berbeza untuk satu perkara.
‘Kami mempunyai contoh apabila beberapa pesaing kami akan menghantar acuan mereka untuk bekerja untuk kami,’ tambah Gestal.
‘Mereka akan bekerja untuk kami selama tiga bulan, kemudian kembali ke syarikat mereka dengan pengetahuan kami. Atau mereka membeli tayar kami dan merekayasa terbalikkannya.
‘Mengejar perkara ini adalah sia-sia – anda boleh membelanjakan semua wang anda untuk itu. Ini adalah pertarungan yang anda perlu terima bahawa anda tidak akan menang, jadi anda simpan kad anda di dada anda dan harap anda tidak kalah teruk.’
Jadi bagaimanakah syarikat seperti Reynolds dapat bertahan dalam menghadapi roda murah dan cetak rompak intelektual? Gestal kekal optimistik.
Pasaran, dia berpendapat, secara semula jadi turun, dan tekanan daripada peningkatan kos buruh dan bahan mentah mungkin menyaksikan harga mendatar, malah meningkat, di peringkat bawah. Selain itu, katanya, Reynolds mempunyai Reynolds di sisinya.
‘Kami mempunyai kilang sendiri, dan ini diharapkan bermakna kami boleh melakukannya dengan lebih baik dan lebih bijak daripada kebanyakannya. Itu tidak bermakna lebih murah, tetapi itu bukan pasaran yang kita mahu sertai.
‘Apa yang kami jual di sini ialah R&D dan kepakaran kami. Ujian terowong angin, CFD, tajaan dan maklum balas profesional, sokongan waranti, penghantaran tepat pada masanya, dan lebih-lebih lagi, kualiti terbukti.
‘Lagipun, anda tidak mahu roda anda gagal pada kelajuan 40mph.’
---
Persaingan sengit
Seberapa kaku roda sepatutnya? Pengarah produk Reynolds Todd Tanner ada jawapannya
'Dalam roda terdapat kekakuan jejari [keupayaan untuk roda kekal bulat di bawah beban], kekakuan sisi [keupayaan roda tidak dilipat] dan kekakuan kilasan [keupayaan roda untuk tidak berpusing di bawah. pemacu ke hadapan], ' kata pengarah pembangunan produk Reynolds, Todd Tanner.
‘Orang ramai bercakap tentang menjadikan roda “lebih kaku” dengan meningkatkan ketegangan jejari, tetapi mengetatkan jejari melebihi apa yang dianggap sebagai ketegangan biasa [cth ketegangan kilang] tidak membuat perbezaan yang dapat dikesan.
‘Faktor terbesar dalam kekakuan ialah nombor jejari dan kekakuan rim. Lebih banyak jejari dan profil rim yang lebih dalam biasanya bermaksud roda yang lebih kaku sepanjang masa.
‘Kekeliruannya ialah roda rim dalam selalunya boleh bergesel pada pad brek, dan ini bermakna roda lentur, yang buruk, bukan? Tidak semestinya.
‘Sedikit pematuhan menegak dan sisi dalam roda boleh menjadi baik – ia lebih selesa dan mengesan bonggol di selekoh dan bukannya melangkauinya. Tetapi lebih-lebih lagi, hanya kerana roda anda bergesel apabila anda keluar dari pelana tidak bermakna ia tidak kaku.
‘Jika apa-apa itu kerana ia sangat kaku, atau sekurang-kurangnya rimnya. Roda profil cetek akan bengkok sedikit di bahagian bawah di bawah beban sisi, meninggalkan bahagian atas roda di mana ia berada. Tetapi rim yang benar-benar kaku tidak akan menghasilkan sebaliknya hab, jejari dan dengan itu bingkai akan bergerak melintang untuk bertemu rim, dan anda mendapat gosokan brek.
‘Oleh itu, ia adalah tindakan mengimbangi. Roda yang sangat kaku secara menegak akan menjadi kuat tetapi tidak selesa, dan roda yang sangat kaku di sisi dan kilasan akan memecut dengan tajam tetapi mungkin tidak menjejaki jalan dengan baik melalui selekoh, dan mungkin bergesel pada pad brek.
‘Ini semua tentang tujuan. Apabila kami biasa berlumba basikal gunung menuruni bukit pada tahun 1990-an, kami mengendurkan jejari kami sehingga roda hampir bersedia untuk runtuh. Kami akan mengorbankan ketepatan dan umur panjang, tetapi memperoleh pematuhan menegak untuk mencuba dan mengelakkan cubitan flat, yang akan berakhir.’
Masa depan yang cerah dan berangin
Berapa banyak lagi aerodinamik yang boleh diperolehi oleh roda? Ketua aerodinamik Jim Farmer menerangkan
‘Terdapat dua faktor utama yang menjadikan roda pantas – seret dan angkat. Letakkan roda aero terus ke arah angin dan terdapat seretan minimum dan tiada daya angkat sisi.
'Tetapi pusingkan roda itu menjadi angin dan tingkatkan sudut serangan – atau sudut yaw – dari 0° kepada 12° dan anda mendapat daya angkat, iaitu apabila roda itu mahu bergerak ke hadapan seperti layar bot.
‘Apabila sudut angin berubah, roda akhirnya akan terhenti, dan tidak akan ada lif. Dengan bot yang bermakna ia berhenti, dengan kapal terbang yang bermakna seseorang tidak akan pulang untuk makan malam, dan dengan roda basikal ini bermakna anda akan berjalan lebih perlahan.
‘Seretan mengimbangi angkat – walaupun kerana anda dan basikal yang lain ia tidak akan dapat mengatasi seretan – jadi senario yang ideal ialah seretan rendah, tayar lif tinggi. Masalahnya ialah roda sedemikian cenderung untuk dikendalikan dengan teruk semasa angin lintang kerana ia begitu dalam [peningkatan kedalaman roda berkaitan dengan daya angkat tinggi].
‘Masalah lain ialah perubahan seret dan angkat bergantung pada sudut angin, menjadikan dakwaan pengeluar untuk memiliki roda terpantas sangat sukar untuk layak. Terpantas bila?
‘Apa yang kami ingin buat ialah roda yang sentiasa bagus, jika tidak semestinya yang terbaik, merentasi pelbagai keadaan. Untuk melakukan ini, kami melabur banyak dalam CFD.
‘Pada masa ini kami boleh memodelkan aliran udara pada roda dan tayar, tetapi dalam masa setahun ia diharapkan akan menjadi keseluruhan bahagian hadapan motosikal termasuk jejari.
‘Masalah seterusnya ialah apa yang perlu dilakukan dengan nombor yang diludahkan oleh komputer.
'Untuk itu saya sedang bekerja dengan Universiti Stanford untuk membangunkan kod yang mengatakan, OK, ini adalah parameter anda – kelajuan angin, tekanan udara, dll – dan berikut ialah beberapa tweak geometri pada roda anda yang akan mengoptimumkan roda untuk keadaan pilihan anda.
‘Mereka sudah melakukannya dalam industri aeroangkasa, dan saya mahu membawanya ke basikal.’
