Kami mengkaji daya tarikan batu buntar yang kekal, dan bahagian mereka dalam dua perlumbaan terhebat sukan ini: The Tour of Flanders dan Paris-Roubaix
Jika pratonton kami untuk Tour of Flanders dan Paris-Roubaix tidak mencukupi untuk mengekalkan selera anda, kami memutuskan untuk melihat dengan lebih mendalam inti tarikan Cobbled Classics. Sebarang nasihat daripada mana-mana bilangan profesional, peminat tempatan, penunggang sportif yang berpengalaman atau lelaki tua yang pingsan tidak akan membantu anda. Menaiki batu berbatu itu menyakitkan. Banyak.
Angin, hujan, kesejukan dan kesukaran yang dipanggil Cobbled Classics, seperti Paris-Roubaix dan Tour of Flanders, adalah inti tarikan mereka, kepada penunggang dan peminat, menurut Roger Hammond.
Pro British yang telah bersara – juara kebangsaan cyclocross tujuh kali dan juara perlumbaan jalan raya dua kali kebangsaan, dengan penamat tempat ketiga di Roubaix 2004 atas namanya – adalah seorang yang gigih dalam perlumbaan sedemikian antara tahun 2000 dan 2012.
‘Rata-rata orang yang duduk di rumah menonton pentas rata Tour de France mungkin berfikir, “Saya boleh melakukannya,”’ kata Hammond.
‘Tetapi itu tidak berlaku apabila menonton sesuatu seperti Flanders atau Roubaix, atau pentas gunung di Tour. Dan dengan cara yang sama seperti seseorang seperti Alberto Contador menantikan pentas gunung, pakar menantikan bahagian Carrefour de l’Arbre atau Arenberg Forest di Roubaix.’
Keupayaan untuk 'menantikan' untuk melantun merentasi jalan raya yang paling kejam di utara Perancis ialah sifat istimewa yang dimiliki oleh segelintir penunggang.
Kami yang lain tersentak apabila memikirkan otak anda melantun-lantun di dalam kepala anda, gigi bergemeretak akibat kedua-dua permukaan yang menggelegar dan kesejukan yang pahit yang boleh dilalui oleh perlumbaan, dan, yang paling teruk, risiko yang sangat nyata untuk kemalangan yang serius.
Hammond cuba sedaya upaya untuk bersimpati dengan mereka yang tidak dapat ‘terapung’ melintasi bebatuan seperti serangga yang meluncur melintasi kolam tanpa memecahkan permukaan air.
‘Anda perlu berehat,’ katanya. Lebih mudah dikatakan daripada dilakukan, sudah tentu, apabila buku jari anda terasa seperti terkeluar dari kulitnya sendiri, dan apa yang anda mahu lakukan ialah menariknya dan memecahkannya kembali ke bentuk yang dimulakan.
Adalah menggelikan, dalam zaman asf alt ini, untuk berfikir bahawa perlumbaan basikal harus dengan sengaja mencari jalan raya pada masa lalu tanpa motif selain untuk mencabar penunggang dan menghiburkan penonton.
Flanders mula dijalankan pada tahun 1913, 10 tahun selepas Tour de France yang pertama, tetapi Paris-Roubaix bermula lebih awal. Perlawanan pertamanya pada tahun 1896 dimenangi oleh Josef Fischer dari Jerman, yang merupakan satu daripada tiga warga Jerman yang memenangi perlumbaan itu, bersama-sama Rudi Altig pada 1964 dan John Degenkolb pada 2015.
Malah, hanya ada seorang pemenang Jerman Flanders juga: Steffen Wesemann, pada tahun 2004.
Pada keseluruhannya, perlumbaan ini didominasi oleh warga Belgium. Roubaix mungkin berada di Perancis – cuma – tetapi anda tidak akan mengetahuinya apabila anda melihat semua tiga warna Belgium berkepul-kepul merentasi laluan: mabuk – secara harfiah – daripada Jelajah Flanders, yang berlaku minggu sebelumnya, tetapi juga merupakan petunjuk semangat yang ada untuk perlumbaan sebegitu di sini.
Raja Zaman Batu
‘Saya benar-benar keletihan apabila saya selesai mengulas tentang Roubaix, ' kata Anthony McCrossan. Baginya, sebagai pengulas TV, bangsa seperti Roubaix sentiasa mengekalkannya.
‘Terdapat banyak perkara yang berlaku serentak. Anda tahu anda akan mendapat cerita dan ia akan menjadi hari yang mengujakan.’
Seperti semua pengulas terbaik, dia juga tahu bila perlu menyimpan schtum.
‘Momen mistik sebenar ialah Arenberg dan velodrom,’ katanya.'Dalam perlumbaan lain, anda melakukan semua yang anda boleh untuk membantu menghidupkan apa yang berlaku pada skrin, namun apabila Roubaix menuju ke Arenberg, saya selalunya akan membiarkan orang ramai mendengar bunyi itu dan merasai sendiri keseronokan itu.'
Walaupun Hutan Arenberg yang berbahaya adalah salah satu kawasan berbatu yang paling terkenal dalam berbasikal, anda pasti sukar untuk meyakinkan Johan Museeuw tentang nilai hiburannya.
Di sini pada April 1998, seminggu selepas memenangi Flanders, pemain kegemaran Belgium itu terhempas dengan teruk, sehingga lutut kirinya hancur. Jangkitan akibat kecederaan itu menjadikannya lebih serius, dan pada satu ketika terfikir bahawa dia mungkin terpaksa dipotong kakinya.
Apa tindakan yang lebih baik, kemudian, selepas dua tahun pemulihan yang menyakitkan, daripada Museeuw kembali ke Roubaix pada tahun 2000 untuk menang buat kali kedua?
Dia memberikan salah satu imej yang paling kekal dalam era moden perlumbaan: tiba di velodrom sebagai pemimpin tunggal, dia membuka klip kaki kirinya dari pedal sebelum garisan penamat dan mengangkat teater ke atas, dan menunjuk, lututnya pulih dalam isyarat yang berkata, 'Saya telah menakluki perlumbaan ini sekali lagi.’
Dia bersara pada tahun 2004, setelah memenangi gelaran Roubaix ketiga pada tahun 2002 untuk menambah tiga gelaran Flandersnya, tetapi baru-baru ini telah mengakui doping semasa kerjayanya.
Itu sepatutnya menimbulkan awan hitam yang besar terhadap pencapaiannya, namun dia kekal popular seperti biasa di Belgium.
Museeuw telah dirampas, walau bagaimanapun, oleh ‘raja batu besar’ baharu dalam bentuk pemain Belgium Tom Boonen, yang muncul hampir entah dari mana untuk menduduki tempat ketiga di Roubaix pada tahun 2002 di belakang Museeuw dan Wesemann.
Dia terus memenangi Roubaix pada tahun 2005, dan sekali lagi pada tahun 2008, 2009 dan 2012. Pada tahun 2016 dia akan menjadi pemegang rekod untuk kebanyakan kemenangan Roubaix – lima, tetapi menamatkan saingan di tempat kedua untuk mengejutkan pemenang Matthew Hayman.
Pada perlumbaan Paris-Roubaix 2017, perlumbaan terakhir Boonen sebelum bersara, kisah dongeng itu tidak berlaku dan dia mendapat tempat ke-13.
Satu lagi pemenang prolifik ialah Fabian Cancellara, juara Roubaix pada 2006, 2010 dan 2013, dan pemenang Flanders pada 2010 dan 2013. Begitulah penguasaan Cancellara di Roubaix pada 2010 sehingga dia dituduh mempunyai motor yang disembunyikan di dalam rangka basikalnya..
Komisaris malah memotong basikalnya untuk mengetahuinya.
Melepaskan hukuman
Setiap tahun, musim Klasik berbatu dimulakan dengan Omloop Het Nieuwsblad pada pertengahan Februari – 'Flander mini' yang membawa penunggang melalui pendakian berbatu pendek dan tajam yang serupa, bermula dan berakhir di Ghent.
Keesokan harinya, Kuurne-Brussels-Kuurne memberi mereka yang terlepas, dari segi keputusan, satu lagi peluang untuk menunjukkan penampilan awal musim mereka – walaupun salji tebal boleh memaksa pembatalan kedua-duanya.
Snow per se tidak membatalkan acara berbasikal, tetapi bahagian berais dan salji yang dalam bermakna keselamatan penunggang tidak dapat dijamin. Pada bulan April, cuaca untuk Flanders dan Roubaix adalah nyaman jika dibandingkan.
Cuaca diketepikan, namun cukup mudah untuk melihat bagaimana Roubaix mendapat jolokan: ‘Neraka Utara’.
Tusukan, kemalangan dan pukulan yang kerap dilakukan oleh batu buntar bergabung untuk memastikan hanya pelumba yang paling bertuah tiba di penamat dalam mana-mana keadaan cergas untuk berdiri atau bercakap. Ramai pemula tidak pernah sampai ke penghujung.
Usaha telah dilakukan selama bertahun-tahun untuk mengurangkan kesan batu buntar pada penunggang, daripada garpu suspensi RockShox basikal gunung – Gilbert Duclos-Lassalle dari Perancis memenangi kemenangan berturut-turut menunggang mereka di Roubaix pada tahun 1992 dan 1993 – kepada 'basikal siluman' Kanada Steve Bauer, kerangka berasaskan roda panjang berbentuk geometri yang kendur Bauer yang dibina khas untuknya dalam usaha untuk menyelesaikan masalah pada edisi 1993.
Dia mendapat tempat ke-23; dia mendapat tempat ke-17 tahun sebelumnya dengan basikal standard…
Gulungan pita hendal tambahan ialah satu-satunya konsesi yang kebanyakan penunggang membuat ke atas mesin standard, walaupun Boonen sebenarnya menggunakan pita bar berganda sepanjang tahun. Beginilah dia 'berbukit'.
Ramai penunggang berkata bahawa satu-satunya cara untuk memenangi Paris-Roubaix ialah tidak bergantung pada peralatan atau gimik tetapi memikirkannya dan bersedia untuk menghadapinya sepanjang tahun; bahawa anda perlu mempunyai mantra yang mengomel pada anda seperti kanak-kanak yang menjengkelkan: Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay.
Barulah anda boleh bersedia, dan barulah nasib anda berada di pangkuan para dewa apabila ia berkaitan dengan roda siapa yang mungkin anda ikuti, atau sudut roda anda menghantam batu seterusnya, yang boleh bermakna tusukan yang tidak sesuai atau memalukan mantra di atas tanah.
Kekotoran dan kemarahan
Benarkan diri anda memasuki dunia Paris-Roubaix, dan dengan cepat hujah 'basah atau kering' akan muncul, dan sekali-kali ia tiada kaitan dengan pencukuran kaki. Sebaliknya, persoalan mana yang terbaik: Roubaix basah atau kering.
Yang pertama bermaksud lumpur – banyak lumpur – membungkus segala-galanya, meninggalkan penunggang dengan sepasang 'gogal kulit' apabila mereka menanggalkan rona mereka di penamat di velodrom, dan bermakna penunggang hilang ke dalam lopak dalam yang lucu dan berbentuk kartun. apabila mereka terhempas di sepanjang jalan.
Peristiwa kering, sebaliknya, bermaksud habuk: jenis yang sampai ke mana-mana, seperti pasir di pantai, mencari jalan masuk ke dalam komponen, kasut, mulut dan mata, ditendang di belakang peloton yang laju dan kereta pasukan berikut.
Penonton berundur dan melindungi muka mereka semasa perlumbaan melanda – angin puyuh seperti Kansas yang mengancam untuk membawa apa-apa dan segala yang berdiri terlalu dekat.
‘Saya sentiasa menantikan Roubaix yang basah,’ kata Hammond, ‘tetapi sebenarnya saya tidak pernah dapat menunggangnya.’
Ia akan membolehkannya menggunakan pengalaman cyclocrossnya dengan lebih baik, walaupun edisi kering Roubaix dan Flanders lebih daripada cukup sukar untuk mengujinya.
‘Latar belakang cyclocross saya pasti membantu saya,’ katanya. 'Saya masih menunggang lintasan sepanjang kerjaya pro jalan raya saya kerana saya tahu ia akan membantu saya dalam Sukan Klasik.
'Itulah kebaikan salib: anda belajar menilai tanah di bawah anda. Sama seperti dalam cyclocross, jika anda tidak tergelincir dan tergelincir di atas batu, anda tidak akan cukup laju.
'Anda tidak perlu panik, tetapi sebaik sahaja anda mula meluncur, perkara yang paling sukar untuk dilakukan ialah tidak melawannya, ' nasihat Hammond, yang hari ini berperanan membimbing pertuduhannya sebagai pengarah sukan bagi Data Dimensi.
‘Adalah naluri semula jadi untuk menekan brek dan cuba memecut laju secepat mungkin, tetapi itulah cara klasik untuk mengalami kemalangan dalam Klasik.
'Saya sentiasa meletakkan tangan saya di bahagian atas palang apabila menunggang batu berbatu, yang bermakna lebih sukar untuk mengambil brek saya.
'Bunyinya mengarut, tetapi sebaliknya apa yang anda lakukan hanyalah berundur sedikit dari roda di hadapan untuk memberi diri anda sedikit lebih ruang untuk bergerak sekiranya orang di hadapan turun.’
Hammond berfikir sebelum menawarkan nasihat terakhirnya untuk pemain kasut yang bercita-cita tinggi: 'Saya rasa apa yang anda perlu lakukan ialah belajar untuk menerima bahawa apabila menunggang di atas batu, basikal anda tidak akan bersentuhan dengan tanah selalunya.'
Memang terapung.
Penyapu batu pada masa lalu
Roger De Vlaeminck
Memandangkan dia terpaksa berlumba menentang Eddy Merckx (yang sendiri memenangi Roubaix tiga kali dan Flanders dua kali), De Vlaeminck layak mendapat gelaran 'Mr Paris-Roubaix' kerana memenangi empat gelaran antara 1972 dan 1977.
Ditambah dengan kemenangannya pada tahun 1977 di Flanders, kejayaan Roubaix De Vlaeminck menandakan dia sebagai salah seorang penunggang batu buntar terhebat sepanjang zaman.
Johan Museeuw
‘The Lion of Flanders’ begitu dominan seperti yang muncul dalam Cobbled Classics pada tahun 1990-an dan separuh pertama tahun 2000-an, memenangi Jelajah Flanders dan Paris-Roubaix masing-masing tiga kali.
Malah pengakuan doping kemudiannya telah gagal untuk melemahkan cinta warga Belgium terhadap Museeuw – tontonan tunggangannya yang nampaknya membayangi kesalahannya.
Fabian Cancellara
Bintang Switzerland itu mengenepikan tuduhan nyata bahawa dia telah menggunakan motor tersembunyi untuk menjana kemenangan di Paris-Roubaix 2010.
Itu adalah kemenangan kedua beliau di Roubaix: tahun pertama dia memenangi kejuaraan berganda Roubaix-Flanders, sebelum melakukannya sekali lagi pada 2013, meletakkannya di puncak pokok tanaman pakar Klasik berbatu.
Tom Boonen
'Belgium's Beckham' dipuja oleh peminat berbasikal dan orang awam, tetapi ini bukanlah selebriti yang menyombongkan diri: dengan empat gelaran Roubaix dan tiga kemenangan Flanders atas namanya, serta jersi hijau di Tour de 2007 Perancis, Boonen adalah tawaran sebenar.
Satu lagi kemenangan di ‘The Hell of the North’ sebelum bersara akan menjadikannya pelumba Roubaix paling berjaya sepanjang zaman, tetapi tidak mendapat yang kelima tidak mengurangkan pencapaiannya.
