Sembilan tamat sidang kemuncak dan dua ujian masa individu di antara laluan Vuelta a Espana 2018 yang sukar
Menjelang pembentangan rasmi Sabtu ini, laporan terbaharu yang bocor kelihatan mengesahkan bahawa Vuelta a Espana 2018 akan menghadapi sembilan penamat puncak termasuk peringkat kedua terakhir yang berpotensi menentukan di pergunungan Andorra.
Alur berita Sepanyol AS menyiarkan laluan yang dibocorkan menunjukkan bahawa akan ada sembilan penamat puncak secara keseluruhan, yang berakhir dengan dua hari sukar di Andorra pada Peringkat 19 dan 20 sebelum pentas perarakan tradisional di sekitar ibu negara Sepanyol, Madrid.
Dua hari terakhir di Andorra ini boleh menjadi penting dalam keputusan perlumbaan, dengan menteri pelancongan Andorra Francesc Camp berbangga bahawa Peringkat 20 akan menjadi 'pentas gunung yang menakjubkan dan tinggi yang akan menggembirakan orang ramai.'
Khabar angin lanjut telah mencadangkan bahawa peringkat ini mungkin pendek, di bawah 150km panjang, namun menangani sebanyak enam pendakian yang dikategorikan.
Menyertai duo Andorra yang sukar ini akan membawa pulang Vuelta ke Lagos de Covadonga. Berpangkalan di utara negara ini, Covadonga merupakan salah satu pendakian yang paling banyak dikunjungi perlumbaan dan bertindak sebagai faktor penentu kejayaan jersi merah Nairo Quintana (Movistar) pada 2016.
Seperti juga tradisi, bangsa Sepanyol akan menaiki pendakian yang sangat curam. Pada minggu terakhir, perlumbaan akan melawat negara Basque dengan penamat puncak baharu di Monte Oiz.
Pendaki sejauh 8.5km mempunyai purata 9.7% dalam kecerunan untuk tempohnya mendahului pada 20.7% pada titik paling sukar dengan kecerunan paling curam pada separuh kedua pendakian.
Di sebalik pergunungan, nampaknya Vuelta mungkin kekurangan kilometer berbanding masa yang ditetapkan dengan hanya dua ujian masa yang dilaporkan, salah satunya ialah prolog pendek 10km melalui Malaga.
Vuelta berharap bahawa pengumuman laluan 2018 akan menyimpang daripada kontroversi yang mengelilingi edisi terakhirnya.
Chris Froome merangkul jersi merah dalam kejohanan berganda Tour de France/Vuelta yang bersejarah tetapi prestasi itu telah dipertikaikan selepas mengembalikan penemuan analitikal yang buruk untuk salbutamol pada Peringkat 18 perlumbaan tahun lepas.
Jika dikenakan penggantungan, terdapat kemungkinan larangan itu boleh diundur dan seterusnya melucutkan gelaran Vuelta Froome.
