Berbasikal di Timur Tengah dijangka bertambah kukuh apabila dua perlumbaan bergabung menjadi perlumbaan peringkat selama seminggu
Perlumbaan peringkat Abu Dhabi dan Dubai akan digabungkan untuk 2019 untuk mencipta perlumbaan peringkat WorldTour selama seminggu di seluruh Emirates. Diumumkan hari ini pada majlis menandatangani Memorandum Persefahaman oleh majlis sukan Abu Dhabi dan Dubai, telah mengesahkan bahawa kedua-dua perlumbaan itu akan bergabung untuk musim depan bagi meningkatkan impak berbasikal di kawasan itu.
Bercakap pada majlis penandatanganan itu, setiausaha agung majlis sukan Abu Dhabi Aref Al Awani memberi sedikit penerangan tentang rupa Tour of the Emirates.
'Ia akan menjadi tujuh hari, tujuh peringkat dan itu akan membolehkan kami melalui semua Emirates, ' katanya.
'Ini adalah matlamat kami dan kami berharap semua Emirates mengambil bahagian di dalamnya. Jarak akan berbeza dari peringkat ke peringkat tetapi di tujuh Emirates kami mempunyai lebih banyak tempat untuk ditemui, ' tambah Al Awani.
'Kami telah menghubungi UCI untuk menukar nama dan untuk kelulusan untuk tujuh peringkat. Satu-satunya perkara yang sedang dibincangkan ialah cara menyesuaikan perlumbaan dalam masa terbaik sepanjang tahun.'
Penganjur menjangkakan perlumbaan baharu akan berlangsung pada bulan Februari, sama seperti dua perlumbaan yang dinyatakan di atas. Oleh kerana iklim yang melampau, perlumbaan akan dihadkan bila ia boleh berlangsung.
Pada tahun-tahun sebelumnya, kedua-dua Jelajah Abu Dhabi dan Jelajah Dubai telah menarik beberapa nama terbesar sukan itu. Perlumbaan Abu Dhabi tahun ini menyaksikan Alejandro Valverde (Movistar) meraih kemenangan keseluruhan dengan Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) dan Elia Viviani (Quick-Step Floors) naik ke pentas.
Jelajah Dubai turut menarik pelumba berkaliber tinggi dengan Mark Cavendish (Data Dimensi) dan Dylan Groenewegen (Lotto-JumboNL) kedua-duanya meraih kemenangan peringkat.
Penggabungan dua perlumbaan peringkat ini merupakan satu lagi paparan keghairahan Timur Tengah untuk memecahkan pasaran berbasikal.
Pada masa ini dua pasukan, UAE-Team Emirates dan Bahrain-Merida, disokong oleh negara-negara Teluk dengan tiga perlumbaan peringkat di kawasan itu. Pada 2016, Doha, Qatar, telah mengadakan Kejohanan Dunia UCI.
