Froome memastikan kemenangan Giro dan menyertai kelab pelumba terpilih yang telah memegang ketiga-tiga jersi pendahulu Jelajah Besar pada masa yang sama
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) memenangi Peringkat 20 Giro d'Italia 2018 daripada rehat solo, manakala Chris Froome (Team Sky) menentang usaha juara bertahan Tom Dumoulin (Team Sunweb) kepada semua kecuali jaminan kemenangan keseluruhan.
Dengan peringkat perarakan yang dijangka berakhir dalam pecutan pada hari terakhir, jersi merah jambu kelihatan seperti milik Froome. Kemenangan itu bermakna dia adalah juara bertahan bagi ketiga-tiga Grand Tours, selepas menghabiskan dua minggu pertama Giro ini dengan tidak masuk akal dan kurang masak.
Permulaan di Baitulmaqdis terasa seperti kenangan yang jauh sekarang apabila perlumbaan mencapai klimaks yang menarik. Giro d'Italia tidak boleh dituduh membosankan.
Selepas perubahan besar dalam GC selepas peringkat ke-19 epik semalam, dan dengan pentas 214km hari ini dari Susa ke Cervinia juga menjadi pentas Ratu bagi perlumbaan tahun ini, adegan itu ditetapkan untuk humdinger sebenar, untuk hari kedua, dan ia tidak mengecewakan.
Seperti yang ditunjukkan oleh perlumbaan berulang kali, Giro d'Italia ialah perlumbaan yang tidak akan berakhir sehinggalah ia tamat, dan semalam adalah point in case. Tiada siapa yang dapat meramalkan penurunan mendadak seperti itu oleh Yates dan untuk serangan solo Froome untuk memberinya jersi merah jambu dan kawalan perlumbaan.
Bagaimana Tahap 20 berlaku
Peringkat hari ini adalah satu lagi peringkat yang panjang, dengan pendakian lebih 4,000m dan tiga pendakian Kategori 1 yang melelahkan semuanya datang dalam 90km terakhir, jadi kegusaran akan kekal tinggi di kalangan pendahulu dengan banyak perlumbaan yang masih perlu dilakukan selesai.
Agak diramalkan rehat awal sudah jelas, tetapi ia adalah kumpulan yang luar biasa besar, terdiri daripada 27 pelumba, termasuk pendahulu mata, Elia Viviani (Langkah Pantas) yang jelas memastikan jersi itu tidak diragui oleh tamat peringkat hari ini dan hilangkan tekanan untuk esok di Rom.
Turut dalam rehat adalah orang-orang seperti Giovanni Visconti (Bahrain Merida) Tony Martin (Katusha Alpecin) serta Roman Kreuziger dan Nieve, kedua-duanya dari Mitchelton-Scott, kini bebas untuk menunggang sendiri dengan Yates di luar bingkai.
Pemecahan itu berfungsi dengan baik dan mengekalkan rentak pantas, memaksa Sky dan Astana menghantar penunggang ke hadapan peloton. Astana terutamanya kelihatan berminat untuk mengawal jurang dan mengekalkan Miguel Angel Lopez, yang menduduki tempat ke-4 di CG, dalam rangka untuk membaik pulih Thibaut Pinot (Groupama -FDJ) untuk tempat podium terakhir.
Meninggalkan lembah Aosta dengan sekitar 125km pentas berbumbung adalah tempat perlumbaan memasuki pergunungan.
Kumpulan pemisah besar kekal utuh dan masih mempunyai jarak sekitar 5 minit di atas peloton apabila mereka sampai ke bahagian bawah pendakian besar pertama - Col Tsecore - digunakan buat kali pertama di Giro, tetapi kumpulan itu tidak lama kemudian mula berputus asa apabila cerun itu mengambil tol.
Tetapan rentak tanpa henti Astana mengurangkan kedua-dua jurang di atas pendahulu dan saiz peloton utama, yang berkurangan kepada kurang daripada 50 penunggang pada masa mereka mencapai pendakian pertama.
Malangnya Giro d'Italia yang dibintangi Simon Yates menjadi lebih teruk apabila dia sekali lagi mengalami penghinaan kerana dijatuhkan sebaik sahaja perlumbaan mula mendaki. Penamat di Maglia Azzurra sebagai penghiburan kerana menyerahkan Maglai Rosa kepada Froome, juga akan di luar genggamannya.
Masih kelihatan gagah dalam pemisahan itu ialah Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), pemenang peringkat 10 Matej Mohoric (Bahrain Merida) Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) dan Nieve.
Mengambil mata KOM maksimum pada Col Tsecore, bermakna Ciccone masih mempunyai peluang matematik untuk memenangi jersi biru jika dia terus mengambil mata maksimum yang ada untuk baki peringkat itu.
Astana dan Sky masih mengawal peloton ketika ia mendaki Col Tsecore, tetapi jurang rehat telah mencecah lebih 5 minit lagi.
Satu turun, dua lagi
Mohoric menunjukkan keberanian yang luar biasa dan kemahiran menurun untuk membuka jurang yang besar pada rakan-rakannya yang melarikan diri semasa menuruni, tiba di kaki pendakian utama kedua - Col de St. Pantaléon (16.5km pada 7.2% ave.) - kira-kira 30 saat di hadapan, tetapi tidak lama kemudian ditangkap semula apabila pendakian bermula sekali lagi.
Apabila peloton tiba di dasar pendakian kedua terakhir, ia masih tertunggak lebih 5 minit tetapi cerita besarnya ialah bukan hanya Yates yang mengalami malu kerana dijatuhkan hari ini, pelumba tempat ketiga di GC, Thibaut Pinot (FDJ), turut ketinggalan di dasar pendakian, melepaskan masa dengan pantas, ketika dia hampir berhenti.
Pinot jelas menghadapi masalah yang serius, tewas lebih 20 minit di bawah kumpulan jersi merah jambu menjelang puncak pendakian kedua, walaupun ramai rakan sepasukannya kembali mengejarnya. Peluang Pinot ketika itu telah berakhir.
Mikel Nieve dari Michelton-Scott yang memisahkan diri telah mencipta jurang yang tersendiri, dan alangkah baiknya untuk meraikan hari jadinya yang ke-34 jika dia boleh memenangi pentas.
Nieve memuncak pendakian dengan jarak masa 1minit 38sec ke atas pesaingnya yang memisahkan diri, jadi terdapat peluang sebenar untuk merealisasikan impian itu.
Peloton, yang kebanyakannya masih dikawal oleh Astana, berada lebih 8 minit di bawah Nieve di bahagian atas pendakian kedua, tetapi Froome dengan bijak meletakkan dirinya di hadapan untuk turun untuk meminimumkan risiko kemalangan. Masih ada semua untuk dimainkan dalam pertempurannya dengan Tom Dumoulin pada pendakian terakhir.
Mendaki ketiga bertuah
Nieve mencapai permulaan pendakian terakhir sejauh 19km Cervinia dengan kelebihan mantap - 1minit 30saat pada baki rehat dan 9minit pada kumpulan jersi merah jambu, yang rentaknya kini ditetapkan oleh Sky dan Movistar.
Walau bagaimanapun, di belakang Nieve, semua orang menunggu dengan penuh semangat untuk serangan bermula antara Froome dan Dumoulin.
Dumoulinlah yang memulakan kucing dan tetikus, sekitar 9km dari penamat, memaksa Froome, tanpa rakan sepasukan, untuk menyamai setiap hentakan pedalnya. Froome tidak panik dan sentiasa kelihatan mampu menutup celah kecil yang dibuka Dumoulin dengan letupan berulang.
Dumoulin mempunyai rakan sepasukan Sam Oomen di sisinya, tetapi dengan usaha yang besar, Wout Poels menghubungi kumpulan enam penunggang itu untuk bertindak sebagai leftenan Froome dan juga meningkatkan pertarungan.
Pendahuluan Nieve kelihatan tidak boleh disentuh pada 4km untuk pergi dengan kelebihan lebih daripada 2 minit, dia jelas akan menjadi pemenang, tetapi apa yang berlaku di belakang adalah jauh lebih penting.
Dumoulin sentiasa menguji Froome, tetapi setiap kali orang Britain mendapat jawapannya. Dumoulin tidak mempunyai pilihan selain untuk menyerang, untuk mencuba dan mempertahankan gelaran Gironya, tetapi akhirnya usaha itu membuahkan hasil dan akhirnya dia yang menjadi pop dan mendapati dirinya tersingkir daripada pengejar, manakala Froome masih kelihatan segar.
Permainan masih belum berakhir kerana Dumoulin kembali berhubung dengan Froome dalam beberapa kilometer terakhir tetapi Froome kelihatan yakin.
Richard Carapaz (Movistar), yang memulakan hari di tempat ke-5, adalah juruanimasi di kilometer terakhir, tetapi dia mahupun kumpulan yang lain tidak dapat mengambil apa-apa daripada pertempuran diraja antara Froome dan Dumoulin yang belas.
Rakan sepasukan Nieve Robert Gesink mengekalkan tempat ke-2 di atas kerusi dengan saki-baki pemisahan awal mengisi baki 5 teratas.
Dumoulin cukup sporting untuk mengakui kekalahannya ketika dia dan Froome melepasi garisan lebih 6 minit dengan tunggakan Nieve, tetapi Froome tidak peduli dengan jurang masa hari ini.
Dia telah mencipta sejarah dengan menjadi pemenang British pertama Giro d'Italia dan turut menyertai kelab pelumba terpilih yang telah memegang ketiga-tiga jersi pendahulu Grand Tours pada tahun yang sama.
