Mungkin pendakian paling terkenal dalam berbasikal profesional, setiap satu daripada 21 jepit rambut Alpe d’Huez mempunyai cerita untuk diceritakan
Artikel ini pada asalnya diterbitkan dalam isu 84 majalah Cyclist
Perkataan Henry Catchpole Fotografi Alex Duffill
Kegilaan, jeritan, kepantasan penunggang basikal semasa mereka menuju ke arah Alpe d’Huez… ya, Megavalanche adalah satu peristiwa yang cukup menarik.
Sudah tentu perkara yang sama boleh dikatakan untuk Tour de France – cuma penunggang basikal jalan raya mendaki ke bandar ski dari lembah dan bukannya menuruninya dari Glasier Sarenne yang indah seperti penunggang basikal gunung pada misa tahunan- penyertaan perlumbaan Megavalanche.
Alpe d’Huez ialah sebuah kiblat berbasikal bagi mana-mana suku kaum anda.
Pertolongan adalah kurang hebat untuk penunggang basikal jalan raya berbanding penunggang basikal gunung, tanpa mengira titik permulaan yang anda pilih.
Apabila masa pertama kali direkodkan melalui 21 sepit rambut, jam bermula di bulatan pada D1091, tetapi hari ini papan tanda rasmi ‘Chrono’ berdiri 700m lebih jauh di atas jalan.
Sebabnya? Anda sebenarnya turun sedikit untuk 700m itu, jadi nampaknya lebih sesuai untuk bermula di mana jalan condong ke atas.
Godaannya adalah untuk bergerak dengan senjata kaki yang berkobar-kobar, tetapi anda dinasihatkan untuk meredakan keghairahan anda.
Pada purata 10% 2km pertama adalah bahagian yang paling mencabar dalam pendakian 13km, dan mudah untuk menggunakan terlalu banyak tenaga terlalu awal (percayalah saya).
Jalannya luas dan permukaan yang baik, dan anda terkena jepit rambut pertama selepas 700m.
Ini ialah jepit rambut nombor 21, dan anda boleh memulakan kira detik ke jepit rambut 1 di bahagian atas.
Setiap pertukaran semula ditandakan dengan tanda bahawa, bersama dengan nombornya, termasuk nama penunggang, mengikut urutan, yang telah menang di Alpe d’Huez.
Tanda pertama boleh dikatakan paling ketara kerana ia memaparkan nama Fausto Coppi (pemenang pertama pada tahun 1952) dan Lance Armstrong (pemenang ke-22).
Penampilan bukanlah segala-galanya
Walaupun jauh daripada tidak menyenangkan, Alpe d’Huez juga jauh daripada pendakian yang paling menakjubkan atau menarik dari segi teknikal.
Pemandangan merentasi Bourg d’Oisans turun di lembah ke pergunungan di seberangnya sungguh menarik tanpa mengambil nafas anda.
Anda cenderung untuk menyesuaikan diri dengan rentak di atas basikal, menantikan sedikit nafas yang diberikan oleh jepit rambut dengan jarak yang agak kerap.
Dan walaupun menunggangnya tidak mudah, ia juga tidak sukar gila, dengan kecerunan yang sedikit turun naik berlegar sekitar 8% atau 9% selepas beberapa kilometer pertama itu.
Mungkin aspek visual pendakian yang paling menarik ialah muka batu yang mengagumkan, kadangkala menjuntai yang mendominasi jepit rambut 13 hingga 8.
Pada beberapa daripada ini terdapat jersi pemimpin besar yang dipasang pada batu ketika saya menunggangnya, yang sejujurnya tidak banyak membantu untuk meningkatkan keindahan pendakian.
Malah ketika saya naik, saya mendapat perasaan bahawa, lebih daripada banyak pendakian lain, ini adalah tempat yang benar-benar dibuat istimewa oleh penonton.
Sebaliknya dengan cara yang sama seperti stadium seperti Twickenham hanya boleh benar-benar dihargai apabila dipenuhi dengan beribu-ribu suara menyanyi tentang kereta kuda, jadi saya mengesyaki Alpe d'Huez mendapat banyak watak legenda daripada orang ramai yang berkumpul di sini untuk menonton perlumbaan.
Mungkin tidak ada contoh yang lebih baik daripada ini daripada Dutch Corner (jepit rambut 7) yang terkenal di mana seorang paderi Belanda bernama Father Jaap Reuten terkenal membunyikan loceng selepas setiap kemenangan Belanda di Alpe (dan terdapat banyak pada tahun 1970-an dan 80-an).
Selama beberapa jam pada bulan Julai, selekoh besar ini menjadi kuali panggang yang dilimpahi dengan badan oren dan asap dari suar, tetapi sepanjang musim panas, gereja kecil di bahagian dalam jepit rambut yang sangat terbuka ini terdiam.
Tanpa gerombolan peminat tangerine yang riuh-rendah, sudut ini agak tidak jelas.
Namun, seolah-olah anda meletakkan Sir Ian McKellen dan Dame Judi Dench di pentas dewan kampung yang luar biasa dan menyiarkan persembahan mereka kepada dunia, ia akan mendapat kemasyhuran serta-merta, jadi Alpe d'Huez telah diangkat menjadi ikonik oleh persembahan luar biasa yang telah dimainkan di cerunnya selama bertahun-tahun.
Adegan terkenal termasuk Greg LeMond dan Bernard Hinault melintasi garisan bergandingan pada tahun 1986 selepas lelaki Perancis itu menjadi rakan sepasukan yang meragukan kepada warga Amerika itu di lereng Alpe.
Atau Pantani dalam penerbangan penuh pada 1990-an apabila dia menetapkan apa yang masih dipercayai ramai sebagai masa terpantas untuk mendaki pada 36min 40sec (ini, sudah tentu, pada zaman sebelum Strava).
Atau Giuseppe Guerini bertembung dengan penonton pada tahun 1999 tetapi bangun untuk memenangi pentas; 'rupa' yang diberikan oleh Armstrong kepada Jan Ullrich pada tahun 2001 selepas mengikatnya dengan doping lebih awal di pentas; kisah yang kurang menyehatkan tetapi tetap terkenal tentang Michel Pollenier yang cuba menipu kawalan doping pada tahun 1978 dengan memberikan sampel dari kantung tersembunyi yang penuh dengan air kencing orang lain.
Semua ini berlaku di Alpe d’Huez.
Walaupun tanpa kisah-kisah ini, Alpe akan mendapat tempat yang penting dalam sejarah Jelajah.
Apabila seorang pengusaha hotel bernama Georges Rajon mula-mula berjaya memujuk penganjur untuk mengarahkan Jelajah ke pusat peranginan ski pada tahun 1952, Alpe d’Huez menjadi penamat pertama di perlumbaan itu.
Lawatan yang sama adalah yang pertama mendapat liputan oleh krew TV motosikal, jadi kemasyhuran Alpe sepatutnya terjamin apabila Coppi yang glamor melintasi garisan.
Tetapi, luar biasa, Alpe d’Huez tidak digunakan lagi selama sedozen tahun dan kemudian hanya sebagai pendakian pertengahan peringkat.
Kemudian ia mempunyai rehat selama 12 tahun lagi sehingga 1976, jadi Alpe d’Huez sememangnya bukan klasik segera.
Akhirnya tidak kelihatan
Penamatan pendakian nampaknya masih lama (terutamanya jika anda bermain dengan hebat seperti saya).
Sebaik sahaja anda keluar dari pokok ke perkampungan Huez betul-betul di atas Dutch Corner, rasanya anda sudah hampir berada di puncak, tetapi ia adalah puncak palsu.
Empat kilometer terakhir membentang melalui padang rumput atas dan anda berasa seperti berada dalam jarak menyentuh resort untuk beberapa lama sebelum anda benar-benar sampai ke sana.
Kemudian tiba-tiba anda mengelilingi jepit rambut terakhir (Giuseppe Guerini), mendaki tanjakan terakhir melepasi beberapa flat jelek dan anda berada di garisan penamat.
Jika anda pergi ke bawah jambatan, anda telah pergi terlalu jauh.
Walaupun penampilan resort ski yang biasa digunakan, penempatan Alpe d’Huez jauh lebih tua daripada yang kelihatan dan ia mempunyai sejarah perlombongan perak yang bermula pada zaman pertengahan.
Baru-baru ini, ia merupakan pilihan pertama seumpamanya untuk memasang lif ski.
Tetapi untuk semua tuntutannya yang lain terhadap kemasyhuran, Alpe d’Huez akan dikaitkan erat dengan Tour de France.
Terlalu banyak yang berlaku di sini sehingga pendakian 13km yang agak sederhana ini, yang mendahului jauh di bawah 2, 000m, telah dinaikkan untuk berdiri bersama gergasi Grand Tour yang menakjubkan seperti Galibier, Tourmalet dan Stelvio.
