Australia berharap untuk menguburkan petanda masa lalu tetapi malu tentang peluang kuning
Jersi kuning Tour de France Trek-Segafredo berharap Richie Porte percaya bahawa Geraint Thomas adalah ‘kegemaran yang jelas’ untuk gelaran keseluruhan walaupun dia tidak mendapat keputusan yang ketara musim ini.
Pemain Australia itu bercakap pada sidang akhbar pasukannya di Brussels sebelum Grand Depart dan menggariskan Thomas dari Pasukan Ineos sebagai pemain yang perlu ditewaskan, terutamanya apabila ketiadaan juara empat kali Chris Froome.
Sementara Thomas masih belum meraih kemenangan pada 2019 dan baru-baru ini tersingkir dari Tour de Suisse, hakikat dia memasuki perlumbaan sebagai juara bertahan dan sebagai ketua pasukan yang telah memenangi enam daripada tujuh Tour terakhir adalah cukup untuk menjadikan pembuat taruhan Wales kegemaran dan pilihan Porte juga.
‘Saya rasa Geraint Thomas adalah kegemaran yang jelas, ' kata Porte mengenai bekas rakan sepasukannya. 'Dia memenanginya tahun lalu dan kini berada dalam keadaan yang lebih baik. Sungguh memalukan bahawa Chirs Froome tiada di sini tetapi ia akan mengubah segala-galanya dan mereka akan menyokong Thomas, dia harus menjadi kegemaran ramai dengan Ineos.'
Mengenai peluangnya sendiri, Porte kurang berterus-terang dalam pendapatnya. Tahun-tahun sebelumnya akan menyaksikan pemain Australia itu disebut-sebut sebagai salah seorang pilihan untuk merebut gelaran itu tetapi dengan musim awal yang dilanda penyakit, dia akan memasuki Peringkat 1 di Brussels di bawah radar.
‘Saya mesti mengakui ia bukan musim yang saya mahukan tetapi menyertai Jelajah dengan tekanan yang kurang berbanding tahun-tahun lalu bukanlah perkara yang buruk. Bentuk saya baik, saya hanya perlu kekal sihat,’ kata Porte.
'Program perlumbaan saya berubah tetapi saya terus jatuh sakit jadi saya tidak berlumba terlalu banyak tetapi, ia bagus untuk muncul pada bulan Julai tidak berlumba dengan asap, mencari tenaga terakhir.'
Porte hanya meraih satu kemenangan pada 2019, Peringkat 6 ke Willunga Hill di Tour Down Under, dan gagal memecahkan 10 teratas di Criterium du Dauphine - menduduki tempat ke-11 keseluruhan - namun dengan jadual perlumbaan yang berkurangan dia dapat memberi tumpuan pada beberapa peringkat utama Jelajah.
Kem latihan pasukan baru-baru ini selepas Dauphine to Isola 2000 membenarkan Porte menilai peringkat Alpine pada minggu terakhir perlumbaan tahun ini.
Dengan berbilang pendakian melebihi 2, 000m, keupayaan untuk beraksi pada ketinggian adalah penting bagi sesiapa yang mempunyai cita-cita untuk mengambil warna kuning dan merupakan sebab mengapa warga Australia itu memberi tumpuan kepada latihan di udara yang lebih nipis tahun ini.
‘Tiga peringkat terakhir di Alps adalah di mana ia akan diputuskan, ia akan menjadi muktamad,’ kata Porte. 'Tahun ini saya telah melakukan lebih banyak altitud berbanding yang pernah saya lakukan dalam hidup saya, saya pergi ke Sierra Nevada, Utah dan Isola 2, 000. Kami melihat peringkat dua hari selepas Dauphine jadi ia bukan peninjauan yang paling mudah kerana anda keluar penat.
'Hari-hari itu akan menjadi sukar selepas tiga minggu. Sejujurnya, saya rasa GC akan ditetapkan pada masa itu tetapi anda pastinya tidak mahu hari yang buruk dalam peringkat itu dan sukar untuk satu pasukan mengawalnya.’
