Penunggang akan bergerak untuk mengetuai harapan Jelajah Besar pasukan apabila Vincenzo Nibali berlepas
Bahrain-Merida telah mengumumkan menandatangani pesaing Basque Grand Tour Mikel Landa daripada Movistar.
Perjanjian itu telah diketahui umum sejak sekian lama dengan Landa datang untuk mengetuai harapan Jelajah Besar pasukan apabila Vincenzo Nibali berlepas ke Trek-Segafredo.
Bahrain mengesahkan langkah itu hari ini dalam kenyataan akhbar yang menyatakan Landa 'akan menjadi penyumbang utama kepada objektif perlumbaan peringkat kami' dengan pengurus besar pasukan Brent Copeland melabel Landa sebagai salah satu 'pelumba yang paling kompetitif untuk Grand Tours'.
'Dengan berbesar hati kami mengalu-alukan Mikel ke pasukan kami, dia adalah pelumba yang membawa keterujaan kepada perlumbaan dengan kemahiran mendakinya yang luar biasa yang menjadikannya salah seorang pelumba paling kompetitif untuk jelajah besar itu,' kata Copeland.
'Keputusan konsisten beliau bercakap untuk diri mereka sendiri dan pengalaman luar biasa beliau adalah sesuatu yang kami di Pasukan Bahrain Merida tahu boleh kami harapkan.'
Perpindahan Landa ke Bahrain-Merida akan menyaksikan dia bergandingan dengan Rod Ellingworth sekali lagi, apabila pemain berusia 46 tahun itu menyertai sebagai pengetua baharu pasukan daripada Pasukan Ineos. Duo ini bekerja bersama selama dua tahun Landa di Team Sky dari 2016.
Pasangan itu akan berusaha untuk membawa Landa ke Jelajah Besar kerjaya pertama, keputusan yang telah mengelak pelumba Basque itu walaupun konsistensi mengagumkan sepanjang lima musim lalu.
Pemain berusia 29 tahun itu menaiki podium di Giro d'Italia 2015, walaupun menunggang khidmat ketua pasukan Fabio Aru, semasa di Astana sebelum menduduki tempat keempat di Tour de France 2017 sambil menunggang Pasukan Sky dan akhirnya pemenang Chris Froome.
Landa kemudian menyertai Movistar pada 2018 dengan aspirasi untuk berlumba Jelajah Besar sebagai ketua pasukan tunggal tetapi ini gagal berlaku dengan tugas dikongsi antara Landa, Nairo Quintana dan Alejandro Valverde.
Kekeliruan yang mengelilingi peranan kepimpinan pasukan ini kemudiannya memuncak dengan Landa bermain biola kedua kepada pemenang Giro Richard Carapaz pada Mei sebelum kemudian gagal pada Jelajah bulan lalu apabila pasukan itu menyokong tiga pendahulu untuk kemenangan keseluruhan.
Landa kini akan diberi laluan yang jelas pada kejayaan Grand Tour pada tahun 2020 sebagai satu-satunya GC yang diharapkan oleh pasukan, sesuatu yang amat dia syukuri.
'Saya berasa sangat bangga dengan Pasukan Bahrain Merida yang telah memilih saya untuk mengetuai projek ini. Saya berasa sangat teruja untuk cabaran yang akan datang.'
