Perlumbaan baharu pasti akan menimbulkan persoalan cuci sukan selanjutnya
Arab Saudi akan menganjurkan acara berbasikal utama pertamanya pada 2020 apabila penganjur Tour de France ASO mengumumkan perlumbaan peringkat lima hari baharu untuk musim depan.
Negeri Timur Tengah yang kaya dengan minyak itu akan menganjurkan perlumbaan kategori 2.1 antara 4 dan 8 Februari dengan perlumbaan itu akan berlangsung di sekitar ibu kota, Riyadh, dan bukit pasir di sekitarnya.
Mengumumkan perlumbaan, Ketua Pegawai Eksekutif ASO Yann Le Moenner mendakwa perlumbaan baharu ini akan mengembangkan lagi arena perlumbaan yang semakin berkembang di Timur Tengah.
'Kami terlibat dalam kemunculan adegan perlumbaan baharu di Timur Tengah, yang sepadan dengan permintaan pelumba pada awal tahun ini. Penciptaan Jelajah Saudi dan pemasangannya yang mampan dalam kalendar adalah sebahagian daripada pergerakan ini, ' kata Le Moenner.
'Perlumbaan baharu ini mewakili cabaran organisasi yang menarik, acara sukan yang koheren untuk keseluruhan kategori pelumba dan peluang bagus untuk penonton televisyen yang mengikuti perlumbaan untuk menemui landskap baharu. Ini juga merupakan kesempatan kami untuk menyumbang kepada pembangunan berbasikal di seluruh Kerajaan.
'Diharapkan edisi yang julung kali diadakan akan membawakan pelbagai perlumbaan untuk pelari pecut dan penebuk, menggabungkan litar perlumbaan bandar dan landskap ngarai. Jelajah Saudi ialah peluang yang baik untuk menghebahkan pelbagai wilayah dan tapak bersejarah negara serta membolehkan pelawat menemui rasa layanan kami.'
'Untuk edisi pertama ini, penunggang bertaraf dunia dari seluruh dunia akan menunggang di jalan sekitar ibu kota, Riyadh, ' kata Al-Kraidees.
'Inisiatif ini sangat sesuai dengan cita-cita Arab Saudi untuk mempromosikan Kerajaan di luar sempadannya sambil mempromosikan sukan dan terutamanya berbasikal.'
Selain menganjurkan acara yang lebih besar seperti Tour de France, Vuelta a Espana dan Paris-Roubaix, ASO sudah pun terlibat di Timur Tengah bertindak sebagai penganjur Tour of Oman. Ini digabungkan dengan Jelajah UAE yang dianjurkan RCS untuk membentuk kalendar perlumbaan Timur Tengah musim awal.
Walaupun perlumbaan sedia ada sering dikritik kerana orang ramai yang boleh diabaikan dan perlumbaan yang boleh diramal, tidak dapat dinafikan bahawa persoalan akan ditimbulkan mengenai keputusan ASO untuk menganjurkan perlumbaan di Arab Saudi.
Rejim semasa negara di bawah Putera Mahkota Mohammad bin Salam telah dikritik hebat kerana rekod hak asasi manusianya, terbaru berhubung kaitan kuatnya dengan pembunuhan wartawan dan pengkritik rejim Jamal Khashoggi di konsulat Saudi di Istanbul, Turki, Oktober lalu.
Walaupun Bin Salam telah mengikrarkan pembaharuan sosial seperti menarik balik larangan wanita boleh memandu dan membuka negara kepada aksi muzik barat berprofil tinggi sebagai sebahagian daripada rancangan 'Wawasan 2030' beliau, kumpulan seperti Amnesty International telah tetap tidak yakin.
Apabila peninju heavyweight Britain, Anthony Joshua mengumumkan keputusannya untuk bertarung di sana pada bulan September, ketua kempen Amnesty International Felix Jakens mendakwa pejuang itu ditipu sebagai sebahagian daripada percubaan rejim untuk mencemarkan imejnya.
'Walaupun digembar-gemburkan mengenai pembaharuan yang sepatutnya, Arab Saudi sebenarnya berada di tengah-tengah tindakan keras hak asasi manusia yang meluas, dengan aktivis hak wanita, peguam dan ahli komuniti minoriti Syiah menjadi sasaran, ' kata Jakens kepada The Guardian.
'Masyarakat sivil juga telah disenyapkan di Arab Saudi. Sesiapa yang kritikal terhadap rejim telah dibuang negeri, ditangkap atau diancam. Tidak ada sebarang bentuk kebebasan bersuara atau hak untuk membantah.
'Tiada keadilan terhadap pembunuhan ngeri Jamal Khashoggi, dan gabungan tentera pimpinan Arab Saudi di Yaman masih melakukan serangan sewenang-wenangnya ke atas rumah, hospital dan tempat pasar,' tambah Jakens.
Kemungkinan mana-mana penunggang basikal berprofil tinggi yang memutuskan untuk menunggang Jelajah Saudi yang julung kalinya akan menghadapi soalan yang sama.
