Simon Mottram dari Rapha membincangkan kembalinya jenamanya ke WorldTour lelaki, dan cara perkara akan dilakukan secara berbeza
Reskripsi Rapha untuk sukan berbasikal jalan raya yang uzur adalah satu keterujaan, taburan keaslian dan komitmen terhadap ‘kalendar alternatif’ perlumbaan yang akan menarik semula minat awam.
Simon Mottram, pengasas dan ketua eksekutif Rapha, berada di tangan semasa pelancaran Education First untuk memperkenalkan kedua-dua kit baharu dan falsafah yang menyokong kembalinya Rapha ke WorldTour lelaki.
'Perlumbaan adalah sebab saya memulakan syarikat itu, ' kata Mottram. 'Saya telah melakukan dua perlumbaan dalam hidup saya, kedua-dua cyclocross dan saya tidak begitu baik. Saya bukan pelumba, tetapi saya terinspirasi oleh perlumbaan. Itulah yang membuatkan saya terlibat dan kami sentiasa terlibat.
'Kami mempunyai pasukan Rapha-Condor selama bertahun-tahun dan mereka memakai serba hitam. Ia adalah satu perubahan untuk adegan di UK dan semua orang berkata "oh lihat, berbasikal kelihatan hebat lagi".'
Perkhidmatan empat tahun sebagai pembekal kit Team Sky berakhir pada penghujung musim 2016, tetapi perkongsian dengan Education First membentuk sebagai usaha yang sangat berbeza dengan hubungan tradisional pengeluar kit dengan pasukan dan peminat.
'Kami mahu bekerjasama dengan pasukan yang bersedia melakukan perkara yang agak menyeronokkan dan sedikit berbeza dan membiarkan pelumba datang ke hadapan, ' kata Mottram.
'Mempunyai lebih banyak akses, tunjukkan siapa mereka sebagai manusia dan beri inspirasi kepada mereka untuk melakukan perkara yang menakjubkan yang bukan perlumbaan biasa. Ia membuatkan mereka keluar dari zon selesa dan mencipta cerita.
'Kami akan merangsangnya dengan media kami sendiri, kerana kami adalah sebahagian daripada media pasukan serta menjadi penyedia kit.'
Keinginan untuk meletakkan kayuhan di hadapan dan di tengah dalam kesedaran masyarakat umum sekali lagi menjadi matlamat perkongsian dengan Education First, dengan Mottram teruja bukan sahaja dengan kit flamboyan yang akan dijalankan oleh pelumba pasukan pada 2019.
'Sukan ini semakin tinggi dari segi penyertaan, peminat semakin tua, tiada peminat baharu yang menceburi sukan ini dan nilai sukan itu amat rendah berbanding sukan besar di dunia, ' kata Mottram. 'Itu membuat saya marah kerana saya suka sukan perlumbaan jalan raya.
'Jadi kami menulis laporan ini – jika kami kembali, bagaimana kami akan melakukannya? Perkara yang akan membuat perubahan adalah untuk menjadikannya lebih menarik, menjadikannya lebih menarik, lebih manusiawi kerana ia telah menjadi perkara asing ini.'
Rapha menemui semangat kebersamaan dalam Education First – penaja yang juga merupakan sebahagian daripada pemilik pasukan skuad WorldTour – dengan syarikat pendidikan berminat untuk melihat visi Rapha untuk pasukan itu dimainkan pada 2019.
Kunci kepada visi itu ialah ‘kalendar alternatif’ perlumbaan yang akan merangkumi perlumbaan seperti cabaran Three Peaks, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 dan cabaran KOM Taiwan.
'Mereka akan melakukan Three Peaks di UK, yang pada asasnya adalah perlumbaan larian, ' kata Mottram. 'Saya ingin melihat Woodsy (bekas pelari jarak sederhana Michael Woods) berbuat demikian, tetapi dia mungkin tidak mahu menunggang basikal silang.
'Anda mendapat lebih banyak minat daripada saya dan saya fikir ramai peminat berbasikal melakukan perlumbaan seperti itu daripada sekadar melakukan Jelajah Poland atau Binckbank Tour.'
Dengan sedikit penghinaan terhadap perlumbaan tanpa nama yang kadangkala boleh menyumbat musim perlumbaan, Mottram lebih mengutamakan tumpuan pada pengalaman pasukan, dan bukannya jumlah kemenangan perlumbaan yang boleh mereka ambil sepanjang tahun.
Ukuran sama ada percubaan itu berjaya semestinya akan dikira dengan rubrik yang berbeza.
'Kami tidak hanya akan mengira kemenangan perlumbaan, walaupun bagi pasukan mereka semua pelumba mereka mahu memenangi sesuatu. Kami ingin mereka memenangi sesuatu, tetapi ini bukan tentang berapa banyak mata UCI yang anda miliki.
'Ini bukan tentang kemenangan dan mata perlumbaan, ini semua tentang bilangan peminat dan penglibatan peminat. Itulah yang berlaku untuk saya.'
Langkah untuk menyokong pasukan WorldTour lelaki nampaknya, pada zahirnya, merupakan satu anjakan daripada jenama teras Rapha, yang mengutamakan tunggangan akar umbi, dengan pembentukan budaya Rapha Cycle Club di peringkat tempatan.
Adakah rata-rata penunggang kumpulan atau penggelek kedai kopi yang berminat mempunyai perkhidmatan dan dedikasi yang sama dikekalkan untuk mereka, dengan wang, tenaga dan pemikiran kreatif dicurahkan ke Education First?
'Itu masih di hadapan dan di tengah-tengah kami, ' kata Mottram. 'Apabila saya bangun pada waktu pagi, apa yang saya fikirkan ialah Kelab Berbasikal Rapha kami dan bagaimana perasaan komuniti itu dan betapa terlibatnya mereka. Itulah objektif nombor satu.
'Tetapi mempunyai pasukan pro, pasukan WorldTour, yang kami temui dengan Canyon-Sram adalah sangat penting untuk komuniti itu juga.
'Ia melalui dua cara: Satu ialah ia berhubung dengan sukan dan perkara yang mereka semua cita-citakan adalah penting. Mereka semua peminat juga. Untuk benar-benar mempunyai pautan masuk terus dan mempunyai akses kepada pasukan – kami akan mempunyai lebih banyak akses daripada yang kami lakukan dengan Team Sky sebagai contoh – untuk komuniti kami ia adalah perkara yang menakjubkan.
'Mereka boleh pergi dan bercakap dengan penunggang di acara khas dan menunggang dengan mereka dari semasa ke semasa.
'Perkara lain - yang kami sedar apabila kami keluar daripada WorldTour [lelaki] - ialah produk itu benar-benar penting dan pasukan yang akan membantu memajukan produk akan sangat penting bagi ahli.
'Kami tidak bercakap tentang kelab kopi atau kelab peminat, ia adalah komuniti orang yang menunggang bersama dan mahukan kit terbaik. Anda mendapat banyak inovasi itu melalui bekerjasama dengan atlet terbaik.'
Masih belum dapat dilihat bagaimana inisiatif Rapha baharu akan menjejaskan minat terhadap pasukan Amerika, dan sama ada jenama kit itu benar-benar boleh menjadikan suasana perlumbaan jalan raya kembali sejuk.
Mempamerkan pelumba sebagai atlet serba boleh dan manusia sebenar – sekurang-kurangnya jenis manusia yang memakai merah jambu panas secara tetap - sekurang-kurangnya menjanjikan naratif yang sangat berbeza untuk diikuti oleh orang ramai untuk musim 2019.
