Pecut Manx memerlukan dua lagi kemenangan untuk mengikat rekod Merckx sebanyak 34 peringkat Jelajah
Sekiranya sebulan yang lalu anda berkata Mark Cavendish berada dalam jarak yang dekat dengan rekod kemenangan peringkat Tour de France Eddy Merckx, anda mungkin akan ditertawakan daripada bilik yang termasuk Cavendish dan Merckx.
Tetapi menjelang minggu kedua Jelajah tahun ini, ia adalah satu kemungkinan yang berbeza.
Cavendish sudah pun mendapati dirinya sebagai pemenang dua peringkat, pelari pecut terpantas dalam perlumbaan dan kini hanya dua kemenangan lagi untuk menyamai rekod Jelajah Merckx iaitu 34 kemenangan peringkat. Dan dengan separuh daripada saingan pecutnya sudah berada di tempat sendiri yang gagal bertahan pada minggu pertama yang kejam dan selebihnya meneruskan perlawanan dengan pasukan yang semakin berkurangan, Cavendish dan Deceuninck-QuickStep berada di kedudukan terdepan apabila ia datang ke baki peringkat rata.
Ini bermakna Merckx kini terpaksa berhadapan dengan fakta bahawa rekod lamanya benar-benar berisiko, sesuatu yang kami tidak pasti Merckx sangat keren.
'Sejujurnya, saya tidak lagi percaya dengan kemunculannya semula,' Merckx memberitahu Sporza dalam temu bual pada hari rehat pertama Jelajah. 'Keajaiban kadang-kadang boleh berlaku dalam berbasikal. Saya rasa itu satu keajaiban. Jika dia mendekat, maka dia telah memperolehnya.'
Bagi pemain berusia 76 tahun itu, sebab Cavendish kerjaya Indian Summer adalah kepulangannya ke pasukan Deceuninck-QuickStep Belgium.
'Cavendish ialah budak lelaki yang hebat dan periang, ' Merckx menyambung. 'Dia kini berada dalam pasukan di mana dia dihidupkan semula. Berada dalam pasukan dengan suasana yang baik dan tempat orang melepak, anda sentiasa boleh mengatasi diri anda di sana.'
Semangat berpasukan ini didedahkan untuk dilihat oleh semua pada Peringkat 9 ke Montee de Tignes. Sementara pelari pecut lain gagal memotong masa – termasuk Arnaud Demare dan Bryan Coquard – Cavendish melangkah ke garisan penamat dengan sempurna oleh rakan sepasukan Michael Morkov dan Tim Declercq.
Setibanya di garisan, Cavendish memeluk dua rakan sepasukannya sambil menangis, terharu dengan bantuan yang mereka tawarkan sepanjang pentas.
Jelajah disambung semula dengan Peringkat 10 ke Valence pada hari Selasa, kursus yang sepatutnya memberi Cavendish peluang lain untuk kemenangan. Dari sana, pelari pecut mungkin perlu menunggu sehingga Peringkat 19 ke Libourne untuk peluang seterusnya sebelum peringkat akhir ke Paris.
Sekiranya Manxman itu memenangi hari ini dan pada Peringkat 19, ini akan memberikannya peluang yang luar biasa untuk mencengkam rekod di Champs-Élysées, penyudah pecut yang dikuasai Cavendish pada awal kariernya. Tetapi buat masa ini, Cavendish bertegas dia tidak memberi tumpuan kepada rekod, sebaliknya hanya menghargai fakta dia kembali berlumba di Jelajah.
Bagi Merckx, dia jelas gembira untuk Cavendish tetapi untuk mengatakan bahawa dia sama sekali tidak gusar dengan fakta bahawa rekodnya boleh direbut adalah satu pembohongan. Lagipun, lelaki yang mereka panggil 'The Cannibal' tidak terkenal kerana menerima kekalahan dengan baik.
Jadi, tidak hairanlah bahawa walaupun dalam ucapan tahniah Merckx dia mendapat peluang untuk menunjukkan beberapa perbezaan dalam cara mereka memenangi peringkat mereka
'Sudah tentu mereka semua pecut beramai-ramai. Saya memenangi 34 peringkat dalam semua bidang, termasuk menanjak. Tetapi ia tidak akan mengubah apa-apa, saya tidak akan bermula lagi, ' kata Merckx, (sebahagiannya) melalui gigi yang terkata.
