Penunggang basikal menuju ke Northumberland, di mana kedamaian indah istana dan desa hanya dihancurkan oleh jarak tembak sekali-sekala
Berlari melintasi Sungai Aln selepas menuruni yang memeningkan kepala, kami melalui di bawah pandangan tanpa suara seekor singa batu yang berjaga di atas jambatan. Menurut cerita rakyat tempatan, singa akan mengibaskan ekornya apabila orang Scotland terakhir meninggalkan England. Dan mungkin satu hari nanti, tetapi hari ini tidak ada sedikit pun kedutan.
Lagenda leonine hanyalah salah satu daripada banyak petunjuk kepada pertempuran dan persaingan sengit yang dijalin secara mendalam ke dalam sejarah panjang Northumberland, daerah paling utara di England. Di puncak bukit terdekat ialah Istana Alnwick, berlatar belakangkan banyak pertempuran tersebut – dan baru-baru ini penaklukan quidditch seluloid dalam filem Harry Potter. Ia juga merupakan tapak monumen kepada Raja Malcolm III dari Scotland, yang terbunuh di sini pada tahun 1093 selepas menyerang utara England.
Saya tidak boleh bercakap mengenai kehebatan taktikal atau ketenteraan Malcolm, tetapi selepas hanya sehari dalam pelana, mudah untuk melihat mengapa ini adalah wilayah yang patut diperjuangkan. Pemandangan luas, kawasan desa liar, bukit berceranggah dan pantai yang menakjubkan menjadikan Northumberland sebuah daerah yang mempesonakan.
Apa yang paling menarik ialah bagaimana kecantikan yang luar biasa itu boleh menjadi senyap. Berbasikal dengan rakan-rakan melalui Lake District, Peak District dan Yorkshire Dales, saya telah terbiasa untuk menghabiskan batu demi batu di ambang dalam satu fail, sebagai arus lalu lintas yang kelihatan tidak berkesudahan. Hari ini, bagaimanapun, kami menghabiskan sebahagian besar perjalanan tiga kali berturut-turut tanpa panggilan 'kereta naik' atau 'kereta balik'.
Rakan tunggangan saya sangat kuat dalam suasana berbasikal tempatan: Phil Hall ialah pengerusi Kelab Berbasikal Alnwick, manakala Mark Breeze mengendalikan Breeze Bikes di Amble yang berdekatan. Mark berkongsi kekecewaannya tentang bagaimana kedai basikal bergelut untuk bertahan akibat kesan peruncit internet, tetapi syukurlah hari ini adalah mengenai gegancu, bukan hamparan, dan garis kontur dan bukannya garis bawah yang menghangatkan kaki kami semasa kami pergi ke barat merentasi tegalan. dari Alnwick.
Dalam jarak beberapa batu, kami meneruskan perjalanan dengan sepantas kilat, sejuknya subuh membuatkan saya teringin untuk mendapatkan penebat – atau salinan Northumberland Gazette untuk mengisi jersi saya. Ini adalah permulaan yang menggembirakan yang menetapkan corak yang akan kita ikuti sepanjang hari: mendaki, menuruni, rata, ulangi…
Kadang-kadang ini terasa seperti tanah yang pada masa itu terlupa, dan hidangan satelit di tepi rumah ladang adalah satu-satunya petunjuk bahawa kita berada di tahun 2010-an, bukan tahun 1950-an. Anak domba putih persil merumput bersebelahan dengan warna seluar dalam lama, manakala skuadron housemartin terbang dalam formasi merentasi ladang.
Jurang antara penempatan bertambah apabila kami menunggang melalui Abberwick pertama, kemudian Glanton dan Yetlington, dan sementara gorse memberikan warna kuning cerah yang dialu-alukan ke padang ragut yang kasar, dahan-dahannya yang bergerigi dan duri tajam bercakap banyak tentang apa itu. diperlukan untuk bertahan dalam persekitaran tanpa kompromi ini. Di hadapan terletak Taman Negara Northumberland dan kawasan latihan Tentera yang hebat di Otterburn.
Daripada tidak bernilai kepada tidak ternilai
Ia adalah salah satu ironi hebat di kawasan luar bandar British yang kawasan luas yang dahulunya dilihat sebagai tidak mesra, tidak dapat diurus dan akhirnya tidak bernilai kini dihargai sebagai salah satu daripada beberapa kawasan hutan belantara sebenar yang tinggal di mana-mana sahaja di England. Pada tahun 1911, Kerajaan membayar sedikit untuk memperoleh 20, 000 ekar tanah tegalan di Otterburn sebagai tempat latihan untuk Askar Wataniah, dan ia telah secara beransur-ansur menambah ladang itu ke tahap di mana ia kini merebak lebih daripada 58, 000 ekar, sebahagian besar daripada yang diambil oleh jarak tembakan.
Nampaknya bercanggah untuk menggambarkan mana-mana yang tertakluk kepada pengeboman berat sebagai aman – Saya pernah naik ke atas bukit ketika kapal tempur helikopter sedang berlatih, dan ledakan senjata mereka bergema melalui tulang rusuk anda untuk kesan yang menakutkan. Tetapi apabila artileri menjadi senyap, ketiadaan bunyi secara tiba-tiba hanya menguatkan betapa menggembirakan jarak persekitaran anda.
Dan bagaimanapun, hari ini kita sudah cukup jauh dari semua itu sehinggakan keriting lebih kuat daripada meriam, dan bunyi senapang pada gear Sram saya adalah satu-satunya bunyi lain yang menceroboh kesunyian. Rakan menunggang saya berada dalam mod senyap, rungutan penukaran gear elektrik mereka hampir tidak kedengaran.
Walau bagaimanapun, semasa kami menyusuri kawasan Taman Negara Northumberland, kemajuan kami terhenti secara tiba-tiba: bendera merah padang tembak berkibar. Papan tanda berdekatan tidak menarik tumbukan: 'Bahaya. Jangan sentuh sebarang serpihan tentera. Ia mungkin meletup dan membunuh anda.’ Ini bukan tempat untuk mencari jalan pintas yang tiba-tiba.
Sebentar lagi kami akan bersiar-siar lagi melalui Alwinton, yang menganjurkan Pertunjukan Gembala yang hebat setiap Oktober – warisan era apabila kawanan ternakan akan dihalau turun untuk musim sejuk selepas menghabiskan musim panas dengan beramai-ramai di padang rumput lereng bukit. Jalan itu menaik ke atas untuk pendakian yang lain, dan kami keluar dari pelana sambil kami sendiri menuju ke kawasan ragut mereka. Ini adalah perjalanan tanpa belas kasihan jika anda membawa apa-apa kilo yang tidak diingini, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk menikmati sepotong kek di Kafe Impromptu (aka Cyclist's Cafe) di Elsdon, perhentian kopi yang sangat digemari di mana minuman disertakan dengan gerai. - rutin.
‘Adakah anda ingat apabila lelaki itu memesan latte?’ tanya Mark, sebelum mengulangi perbualan staccato. ‘“Kopi putih,” jawab pemilik kafe itu. “Latte?” kata penunggang basikal itu. "Kopi putih," ulang pemilik kafe itu. “Latte,” pinta penunggang itu. "Kopi putih," ulang pemilik kafe sebelum wang itu akhirnya jatuh.“Ah, ya, kopi putih, tolong.”’
‘Dan jika anda meminta kacang pada roti bakar coklat,’ tambah Phil, ‘dia akan berkata, “Sudah tentu roti bakar itu berwarna coklat, ia ada dalam pembakar roti.”’
Kami memesan teh dan ‘Kek Gibbet’, roti buah yang dinamakan sempena bukit berhampiran dengan gibbet di atasnya. 'Bertahun-tahun yang lalu kami akan berkata, "Kek itu akan membawa anda ke Bukit Gibbet," dan ia baru dikenali sebagai Kek Gibbet, ' kata pemilik kafe itu, yang kemudiannya menghantar satu baris lagi dari himpunan beliau: 'Kami selalu berkata jika kami mendapat baris gilir kami akan tutup.'
Di dalam, kafe adalah sebahagian daripada rumah keluarga, sebahagian kuil kepada sejarah berbasikal jalan raya di kawasan itu. Kolaj foto daripada dekad larian kelab, perlumbaan dan pendakian bukit merangkumi kronologi reka bentuk dan kit basikal. Gear berhijrah dari tiub bawah ke tuil STI, klip jari kaki bertukar menjadi pedal tanpa klip, bingkai bertukar daripada keluli kepada karbon, dan yang paling ketara, topi berbasikal menjadi topi keledar berjalur sosej, kemudian polistirena berventilasi masa kini. Saya gembira dapat meluangkan masa berjam-jam merenung kenangan itu, tetapi Gibbet Hill menanti dengan kesabaran seorang algojo yang tidak kenal ampun.
Pendaki ini menjadi tuan rumah kejohanan Pendakian Bukit Kebangsaan pada tahun 2004, dan walaupun panjangnya 3.7km tidak pernah melebihi 10% dan purata hanya 4%, ia sangat terdedah sehingga semua orang mempunyai cerita untuk diceritakan.
‘Saya masih ingat ujian masa di sini ketika hujan turun dengan lebat sehingga memekakkan telinga di dalam topi keledar aero saya,’ kata Phil. 'Saya terperangkap oleh angin lintang yang begitu kuat, saya fikir saya akan terkena cambuk dari ekor topi keledar titisan air mata saya,' tambah Mark.
Nasib baik unsur-unsur berada dalam suasana yang baik hari ini, tetapi graviti tidak pernah mengambil masa, dan kecenderungan datang dengan rasa malapetaka. Winter's Gibbet ialah monumen mengerikan kepada 1791 yang tergantung di sini di puncak Bilsmoor, tempat yang berangin dan terpencil. Pada awal musim panas ia adalah warna penyamaran - semua coklat dan hijau yang diredam, rumput kapas dan rawa, menunggu pertengahan Ogos apabila telaga akan berhubung dengan sisi femininnya sebagai jubah ungu menyapu heather.
Mendaki puncak, menuruni bukit yang panjang dan lurus menanti, dan bersandar di belakang Phil dan Mark, yang kedua-duanya dalam mod TT, saya menyedut jalan ke 45kmj tanpa susah payah. Dengan 70km di bawah tali pinggang kami, kami telah mencapai tanda separuh jalan, dan kami tidak lama lagi menghalakan roda hadapan kami ke utara di sepanjang jalan raya yang tenang, di mana peluang isyarat telefon mudah alih kelihatan jauh seperti papan hoverboard atau pek jet gaya Tomorrow's World.
Kami berbincang menuju ke Rothbury untuk makan tengah hari, tetapi semasa kami menyeberangi Sungai Coquet, B6344 ke bandar dihalang kerana tanah runtuh. Ia pasti sangat menyusahkan bagi penduduk tempatan yang terpaksa memandu jauh, tetapi saya bergembira dalam kedamaian ketika kami memandu ke timur melalui Longframlington untuk menyeberangi A1 berhampiran Felton untuk makan tengah hari. Keriuhan lalu lintas datang sebagai satu kejutan kepada sistem.
Mengikuti falsafah 'bina dan mereka akan datang' Kevin Costner dalam Field Of Dreams, The Running Fox Cafe di Felton telah memperoleh reputasi yang luar biasa. Di tengah-tengah perkampungan sederhana di bahagian konti yang sederhana ini, kafe adalah kumpulan aktiviti walaupun pada hari bekerja, jadi kami memutuskan untuk mengelakkan orang ramai dan menikmati panini kami sambil berjemur di bawah sinar matahari.
penaklukan pantai
Perjalanan ini mungkin berbalik ke Alnwick dari Rothbury, melalui tanah moor dan di atas lembah yang pemandangannya memukau. Tetapi kami memilih untuk menuju ke pantai, di mana satu siri istana yang indah bertindak sebagai batu loncatan yang akan membawa anda sehingga ke sempadan Scotland. Jelajah Britain 2015 menjejaki sebahagian besar pantai ini di Peringkat 4 antara Alnwick dan Warkworth, dan yang terakhir itulah destinasi seterusnya kami hari ini.
Kami menyusuri bayang-bayang di dinding Warkworth Castle sebelum menyusuri jalan raya dan bergegas di atas jambatan berbatu lama untuk menyeberangi Sungai Coquet yang keempat kami. Laut Utara menyenggol pantai hanya beberapa ratus ela ke timur, dan tidak lama kemudian kami cukup tinggi untuk melihat ufuk di mana ombak bertemu dengan langit.
Di Alnmouth akhirnya kami sampai ke pantai. Kedudukan kampung sebagai pelabuhan telah musnah semalaman oleh ribut pada tahun 1806 yang menyebabkan pelabuhan itu terkandas, namun setengah abad kemudian ia entah bagaimana berjaya merundingkan perhentiannya sendiri pada perkhidmatan kereta api laluan utama dari London ke Edinburgh - sedikit seperti penunggang basikal larian kelab bercakap masuk ke dalam kereta api utama Cav.
Hamparan pantai ini adalah sapuan pasir putih yang melebar di mata oleh ombak biru, walaupun suhu air lebih sesuai untuk balaclava berbanding bikini. Kami berhenti untuk mengagumi pemandangan di perkampungan nelayan kecil Boulmer, dan menonton traktor berkarat garam menunda bot dari air.
Dengan kaki kami sudah sejauh 120km, tergoda untuk melupakan basikal dan hanya menikmati cahaya matahari petang, dan kami mencari van aiskrim, separuh mengharapkan alasan untuk memilih pilihan yang lebih malas. Walau bagaimanapun, ia tidak begitu, jadi kami menjepit kembali ke pedal kami dan meneruskan ziarah kami di sepanjang jalan pantai, melepasi Howick Hall di mana Earl Grey kedua mempunyai kesukaan untuk menambah bergamot ke dalam tehnya untuk menutup rasa limau dalam air, dengan itu mencipta teh yang menyandang namanya. Dengan garis air pasang masin di belakang kami nampaknya tidak sesuai untuk melawat bilik teh di Dewan, dan selain itu, matahari kini telah melewati lengan halaman.
Craster ialah persinggahan terakhir kami, sebuah perkampungan nelayan yang cantik di mana tembok pelabuhan melindungi segelintir bot seperti seorang ibu yang menggendong anaknya. Terdapat kepulan asap di udara dari bangsal kipper, bau ikan dari longgokan periuk udang galah, dan di ufuk utara runtuhan Istana Dunstanburgh yang menghantui.
Saya berharap untuk kembali ke Alnwick secara santai, tetapi Mark dan Phil mempunyai idea lain. Mereka terkena titisan, memutarkan gear elektrik mereka ke atas sproket apabila kelajuan meningkat. Saya bertahan di belakang mereka sehingga turun terakhir ke arah Alnwick memberi kita semua peluang untuk meningkatkan angka 'kelajuan maksimum' pada Garmins kami. Dengan jalan yang jelas di hadapan, kami menyeberangi Sungai Aln, melepasi singa batu ekor kaku yang berdiri mengawasi jambatan, dan menggerakkan pedal ke arah tanjakan 16% yang mempertahankan Istana Alnwick daripada lebih daripada penunggang basikal.
Adalah selamat untuk mengatakan bahawa tiada satu pun puak yang bertelagah mengenai tanah ini terlintas di fikiran mereka apabila mereka menarik senjata, tetapi jika kebebasan untuk menunggang pernah menjadi punca konflik, anda akan sukar untuk mencari yang lebih medan pertempuran yang sesuai daripada Northumberland.
Lakukan sendiri
Menuju ke sana
Alnwick di Northumberland terletak di A1, kira-kira 35 batu di utara Newcastle-upon-Tyne. Stesen kereta api terdekat ialah di Alnmouth, iaitu di laluan utama dari London ke Edinburgh.
Penginapan
Untuk B&B yang mewah, cuba West Acre House, dengan harga bilik double dari £110 setiap malam (westacrehouse.co.uk). Di tengah-tengah bandar, White Swan Hotel mempunyai ruang makan dari kapal saudara Titanic, Olympic (classiclodges.co.uk). Untuk tidur yang murah pergi ke Alnwick Youth Hostel, di mana bilik dua tingkat dua tingkat berharga dari £39 setiap malam (alnwickyouthhostel.co.uk).
Dengan ucapan terima kasih
Terima kasih kepada rakan perjalanan kami Phil Hall (bc-clubs.co.uk/alnwickcc), Mark Breeze (breezebikes.co.uk) dan Phil Manning, yang memandu jurugambar kami pada hari itu.
