Ben Swift berminat untuk menang sebagai penamatnya di pertunjukan Coppi e Bartali. Pelumba Team Sky itu mendedahkan matlamatnya dan sebab dia lebih sukar daripada Alex Dowsett
Jersi Team Sky ada di mana-mana seperti jalan berlubang di jalan raya dan bukit di Britain yang gila basikal. Tetapi jika anda tinggal di Yorkshire, penunggang basikal yang berpakaian hitam, putih dan biru dengan pakaian Rapha yang melepasi anda dalam perjalanan latihan boleh menjadi profesional yang bonafide dengan Tour de France di bawah tali pinggangnya, nombor Sir Dave Brailsford dalam telefon bimbitnya dan kaki yang begitu kuat sehingga boleh mencetuskan kamera berkelajuan 40mph. 'Kadang-kadang apabila saya berlatih di England, saya mendapat penampilan berganda,' Ben Swift ketawa, yang menyertai Team Sky pada 2010 dan masih menunggang berhampiran rumah zaman kanak-kanaknya di Rotherham, South Yorkshire, dalam perjalanan pulang ke UK.'Ia adalah kelakar kerana selalunya saya melihat rakan sepasukan kami - apabila saya menyebut "rakan sepasukan" yang saya maksudkan peminat kami dalam kit Team Sky - lihat saya dan buka mulut mereka bersedia untuk mengatakan sesuatu tetapi yang anda dapat hanyalah "Er… ah…” dan kemudian anda pergi.'
Pertindihan domain profesional dan amatur berbasikal, dengan pahlawan hujung minggu bebas untuk menangani pendakian dan segmen Strava yang sama – dalam kit yang sama, pada basikal yang sama, dan didorong oleh minuman dan gel yang sama – sebagai profesional, merupakan salah satu aspek yang paling menarik dalam sukan yang paling pesat berkembang di negara ini. Walaupun Swift, 27, menghabiskan sebahagian besar masanya berbasikal di Majorca, Tenerife, Isle of Man dan selatan Perancis, dia seronok melihat kedua-dua dunia bercantum di jalan raya pulang ke tanah air di mana, secara mengejutkan, dia masih gembira menunggang dengan amatur tempatan.
‘Di UK saya berlatih dengan kumpulan penunggang basikal yang sama yang saya tunggangi sejak saya berumur 12 tahun,’ dedahnya. 'Di kawasan saya ada kumpulan pada hari Selasa dan Sabtu kerana Tuhan tahu bila dan saya selalu menunggang dengan mereka. Kebanyakannya tidak berlumba; mereka hanya hobi penunggang basikal. Saya boleh kembali dari perlumbaan Jelajah Dunia dengan kit Team Sky saya tetapi bagi mereka saya biasa sahaja. Mereka adalah lelaki yang sama dengan saya pernah bergelut dengan sekolah untuk keluar menunggang semasa kita masih kecil.’
Yorkshireman ialah salah seorang penunggang yang lebih sederhana dan mudah didekati dalam peloton profesional. Dia menikmati maraton set kotak Game Of Thrones dan ledakan pop cheesy di akaun Spotifynya. Dia tidak suka kek dengan cappucinonya, atau secebis ais krim di rumah. 'Masalah saya ialah apabila saya mempunyai Ben & Jerry's, saya menamatkan Ben & Jerry's. Itu adalah azam Tahun Baru saya: untuk tidak menghabiskan aiskrim dalam satu.’ Dia juga gembira untuk mengakhiri rakan-rakan berbasikalnya, sambil bermain-main menusuk Alex Dowsett Movistar untuk olok-oloknya dalam Cyclist edisi Februari. 'Ben Swift menyangka dia adalah "Raja Turbo" kerana apabila dia mencederakan tulang selangka dia biasa melakukan sesi dua jam pada waktu pagi dan dua jam lagi pada waktu malam, ' kata Dowsett. 'Apabila dia mendengar tentang sesi turbo lima jam raksasa saya, dia agak digodam mengenainya.’
Swift ketawa dan menggelengkan kepalanya melihat komen tersebut. 'Pertama, saya rasa saya akan mengalahkan Dowsett pada turbo,' katanya, senyuman kebudak-budakan membelah wajahnya. 'Saya mempunyai lebih banyak daripada dia. Dia boleh cabar saya berduel. Awak boleh beritahu dia. Ia sebenarnya kecederaan bahu saya [pada 2012 dan 2013] yang memulakan sesi turbo besar untuk saya. Saya tidak benar-benar merasakan kesakitannya. Itulah sebabnya Dowsett menyukainya. Dia agak pelik.’
Lelaki dalam Misi
Walaupun Swift bergurau, tidak ada sikap sembrono apabila dia menaiki basikal. Dalam bukunya Project Rainbow, Ketua Operasi Prestasi Pasukan Sky Rod Ellingworth, yang sebelum ini melatih Swift dan Mark Cavendish di Akademi Berbasikal British Bawah 23 tahun, menyamakan naluri kemenangan Swift yang kejam dengan Cavendish. 'Anda meletakkan mereka menentang masa dan mereka tidak begitu baik, tetapi mereka tahu bagaimana untuk memenangi perlumbaan,' tulisnya.'Dia bukan pelari pecut yang besar, tetapi jika dia berada dalam kumpulan 20 atau 30 orang, anda akan meletakkan banyak wang untuk kemenangan Swifty.'
Bakat pemain berusia 27 tahun itu sudah terserlah sejak sekian lama tetapi dia telah dibelenggu kecederaan sejak beberapa musim kebelakangan ini. Nahas serius pada 2012 dan 2013 mengakibatkan Swift menjalani dua pembedahan bahu yang rumit, yang menjejaskan latihannya dan mencairkan keyakinannya dalam larian pecut. Selepas kempen tanpa kecederaan pada 2014, dia terdesak untuk mencatat beberapa kemenangan perlumbaan utama musim ini.
Swift telah menikmati beberapa detik yang tidak dapat dilupakan dalam kerjayanya, termasuk jersi King of the Mountains pada Jelajah Britain 2007, kemenangan dalam Jelajah Picardie 2010, kemenangan peringkat di Jelajah California dan Jelajah Down Under pada 2011 (tahun yang sama di mana dia menamatkan Tour de France), gelaran dunia perlumbaan gores di trek pada 2012, dan tempat ketiga yang menarik perhatian dalam Milan-San Remo tahun lepas. Bagaimanapun, dia mengalami masa yang mengecewakan apabila menduduki tempat kedua tahun lepas, terutamanya pada kejohanan perlumbaan jalan raya kebangsaan dan dalam RideLondon-Surrey Classic. Ia adalah isu yang dia ingin selesaikan tahun ini. ‘Saya membesar dengan memenangi banyak perlumbaan, jadi agak mengecewakan kerana saya mendapat banyak tempat kedua dalam beberapa tahun kebelakangan ini,’ katanya. ‘Saya telah memenangi beberapa perlumbaan tetapi tidak mencukupi. Jika saya boleh menukar separuh daripada tempat kedua saya kepada kemenangan, saya akan mempunyai kerjaya yang sangat berbeza pada masa ini. Semoga sekarang saya boleh meningkatkannya sedikit.' Setelah terlepas peluang untuk berlumba di Yorkshire negara asalnya pada Tour de France 2014, Swift tidak sabar-sabar untuk memenangi peringkat di Tour de Yorkshire sulung (1 st-3rd Mei), yang mempunyai penamat peringkat di Scarborough, York dan Leeds. 'Ia mengecewakan untuk tidak berlumba di Jelajah jadi saya ingin menang di Yorkshire tahun ini. Saya membesar berlatih di sekitar sana jadi ia akan menjadi sangat istimewa.’ Swift juga merupakan duta untuk London Cycle Sportive, yang berlangsung beberapa hari kemudian pada 10th Mei. 'Saya fikir akan ada buzz sebenar bulan itu dengan Tour de Yorkshire dan London Cycle Sportive. Sungguh mengagumkan untuk melihat bagaimana berbasikal telah berkembang di sini.’
Persoalan besar bagi Swift ialah bagaimana dia berharap untuk meningkatkan daripada tempat kedua yang menjengkelkan kepada kemenangan perlumbaan berani tahun ini. 'Keyakinan adalah perbezaan besar,' katanya. 'Saya mempunyai musim penuh tahun lepas. Ia adalah musim yang seimbang kerana saya beraksi dengan baik pada bulan Januari dan Oktober. Saya memulakan 80 hari perlumbaan dan menamatkan 77 daripadanya. Saya mendapat 12, 000km perlumbaan di kaki saya. Saya tidak mempunyai masalah sama sekali, sedangkan dalam dua musim sejuk sebelumnya saya terpaksa menjalani operasi tersebut. Sepanjang musim sejuk saya hanya memerlukan rehat seminggu dan saya berhasrat untuk pergi lagi. Saya memulakan latihan saya pada tahap yang lebih tinggi dan saya berasa sihat.’
Pelumba Team Sky juga menandatangani kontrak baru dua tahun pada musim luruh lalu. 'Kepercayaan pasukan itu penting,' katanya. 'Apabila anda mengalami kecederaan dan kemalangan selama beberapa tahun dan hampir terlepas, adalah baik untuk mengetahui bahawa pasukan bermotivasi dan gembira melihat anda kembali beraksi dengan baik. Itu mendorong anda.’
Apabila Swift pulang ke rumah pada bulan Mei, dia baru sahaja menamatkan musim Klasik musim bunga. Dia menggemari perlumbaan sehari di Eropah, yang laluannya yang berketul-ketul dan penyudah pantas sesuai dengan gaya tunggangannya. 'Milan-San Remo adalah yang menonjol tetapi saya juga telah melakukan Jelajah Flanders [pada 2011] yang mengambil masa enam setengah jam tetapi terasa seperti beberapa minit sahaja. Anda menjalankan adrenalin untuk kebanyakannya. Dalam perlumbaan ini anda mempunyai satu peluang pada satu hari dan jika anda mengalami kemalangan atau tertusuk pada masa yang salah, itu adalah kerja keras setahun atau musim sejuk di bawah longkang. Semuanya dalam talian. Ia adalah perlumbaan penuh. Itulah keindahannya.’
