Johan Vansummeren sedang berucap di Tour d'Azerbaidjan, di mana dia menjalani minggu percubaan sebagai DS dengan Projek Berbasikal Synergy Baku
Kemenangan terbesar Johan Vansummeren ialah apabila dia mengetepikan semua orang untuk meraih kemenangan solo di Paris-Roubaix pada 2011, perlumbaan di mana dia mencatat tiga lagi penamat 10 teratas. Dia juga aktif dalam banyak lagi Klasik dan mencapai tempat yang tinggi dalam perlumbaan pentas.
Terpaksa bersara separuh jalan melalui musim 2016 kerana masalah jantung, Vansummeren yang berusia 35 tahun masih belum bersedia untuk menutup tayarnya dan mendapati peralihan itu sukar.
'Ya, ia tidak semudah itu. Masih berfikir sebagai pelumba, itu masalah saya sekarang saya masih berfikir sebagai pelumba basikal, ' katanya menjelang peringkat akhir Tour d'Azerbaidjan 2017, di mana dia membayangi salah satu pasukan dalam peranan DS percubaan.
'Saya terlibat dalam berbasikal dan saya sangat menyukainya, anda tahu. Itulah yang saya suka lakukan sejak [saya] masih muda.'
Hampir setahun sejak dia bersara secara paksa, nampaknya dia sudah akur dengan tangan yang diuruskan. 'Alangkah baiknya jika ia berbeza tetapi tiada pilihan,' katanya.
Pada mulanya, Vansummeren mengetepikan implikasi kecacatan jantung yang menyebabkan perlumbaannya berakhir. 'Tahun lepas, saya rasa saya ada sesuatu dalam fikiran saya dan saya masih menunggang gas dan latihan penuh.'
Dengan musim sejuk pertamanya dalam persaraan kini di belakangnya, dan musim berbasikal profesional pertama sejak 2001 untuk bermula tanpa dia berlumba, dia semakin selesa dengan kehidupan di luar kancah profesional.
'Ada satu saat yang anda perlu terima tetapi pada mulanya ia tidak begitu mudah untuk diterima.
'Sejak musim bermula, sekarang saya tahu ya sudah berakhir. Selain itu, anda mula berasa takut sedikit apabila mereka memberitahu anda bahawa anda mempunyai masalah jantung.
'Pada mulanya saya tidak takut langsung tetapi suatu ketika saya merasakan "ah dada saya dada saya." Kini tiba masanya [untuk menghentikan latihan].'
Menasihati pelumba, tetapi dengan cepat menyatakan bahawa kedudukannya bersama pasukan belum disahkan (lagi). Foto: Jack Elton-W alters
Mencuba peranan baharu
Vansummeren berada di Azerbaijan sebagai sebahagian daripada peringkat seterusnya dalam hidupnya dalam berbasikal pada minggu percubaan bersama pasukan tuan rumah, Synergy Baku Cycling Project.
Dia cepat menegaskan bahawa tiada apa-apa tentang peranan tetap yang disahkan lagi, tetapi jelas menikmati minggunya bersama pasukan. 'Saya berseronok, ia menyeronokkan.'
Sebelum menambah, secara sederhana, 'Sudah tentu, kami juga mempunyai tugas yang agak mudah kerana apabila anda mempunyai pelumba yang baik, ia adalah pengarahan yang mudah.'
Anak angkat Azerbaijan, Kirill Pozdnyakov kelahiran Rusia - yang telah menjadi juara kebangsaan Azeri - memenangi perlumbaan lima peringkat selepas kemenangan solo di peringkat kedua berbukit dan mengukuhkan kelebihannya sehingga garisan penamat terakhir dalam Formula 1 litar di Baku.
Vansummeren dengan Pozdnyakov selepas kemenangan peringkat kedua. Foto: Jack Elton-W alters
'Bagi mereka, ia juga sangat penting jika anda mempunyai penunggang dari pasukan mereka yang boleh menang di negara mereka maka ia adalah satu pencapaian yang sangat besar,' kata Vansummeren menjelang peringkat akhir, di mana Pozdnyakov menamatkan saingan untuk mengesahkan kemenangan keseluruhannya.
Berikutan perlumbaan itu, adalah hasrat warga Belgium itu untuk tinggal di negara itu selama seminggu lagi bagi memberi masa untuk perbincangan mengenai masa depannya. Semasa artikel ini ditulis, sebarang pengumuman masih belum dibuat, tetapi perbincangan berkemungkinan telah dimuktamadkan dengan satu cara atau yang lain.
Dengan Persekutuan Lumba Basikal Azerbaijan meluangkan lebih banyak masa, sumber dan wang ke dalam sukan di negara mereka, nampaknya tidak mungkin seseorang yang mempunyai tapak tangan Vansummeren akan dihantar mengemas, terutamanya selepas peranannya sebagai penasihat semasa minggu yang menang.
Ini bukan apa yang anda tahu…
Berbasikal boleh menjadi dunia yang sangat kecil pada masa-masa dengan penunggang dan kakitangan sering mengenali satu sama lain secara peribadi atau sekurang-kurangnya berkongsi rakan bersama. Senario yang sama adalah sebab di sebalik penglibatan awal Vansummeren dengan pasukan.
'Isteri saya, dia mengenali seorang lelaki dari Azerbaijan yang tinggal di bandar saya dan dia menghubunginya, dia menelefon sedikit, ' bekas pakar itu mengulas.
Namun, penglibatannya adalah melihat kembali kerjaya yang dipendekkan dan juga langkah pertama ke masa depannya.
'Ia juga merupakan salah satu perkara yang saya mahu lakukan pada tahun-tahun terakhir saya sebagai pelumba basikal profesional, [menunggang] dalam pasukan yang lebih kecil dan melakukan semua perlumbaan yang tidak pernah saya lakukan di seluruh dunia. Saya selalu berkata ia tidak perlu membawa banyak wang. Saya hanya mahu melihat dunia sedikit.'
Selain bekerja dalam pasukan dan pada perlumbaan yang dia ingini, kerjayanya yang baru dibentuk juga adalah tentang melihat lebih jauh ke hadapan.
Selepas dia berhenti menunggang secara kompetitif pada Jun lalu, Vansummeren menghantar surat kepada pasukan WorldTour tetapi berkata ia adalah 'sukar untuk masuk' kepada pasukan peringkat teratas yang telah ditetapkan.
'Saya bercakap dengan beberapa pengurus pasukan dan mereka berkata "ya mungkin bagus untuk mempunyai pengalaman di peringkat yang lebih rendah" dan saya cuba melakukannya, ' katanya sambil membayangkan ke arah kedudukan yang lebih kekal dengan Skuad Baku.
Semua kaum adalah sama, walaupun ada yang lebih sama daripada yang lain
'WorldTour ialah WorldTour, ' seperti yang dikatakan Vansummeren, tetapi dia berkata bahawa bagi pelumba setiap perlumbaan yang mereka mulakan adalah sama pentingnya tanpa mengira tahapnya.
'Bagi lelaki [Synergy Baku] ia adalah sama, mereka mempunyai jumlah tekanan yang sama bermula sekarang apabila anda memiliki jersi ketua seperti ketika Chris Froome memulakan Tour de France, ' katanya sebelum pasukan selesai kemenangan keseluruhan.
'Ia sama pentingnya bagi mereka, tiada siapa yang mahu kalah.'
Apabila sumber dan cita-cita pasukan berkembang, Vansummeren sedang mencari untuk mengembangkan karier selepas perlumbaan bersama skuad.
Negara semakin ketinggalan sukan, menganjurkan Formula 1 dan perlumbaan berbasikal ini, serta Sukan Eropah 2015 dan Sukan Solidariti Islam tahun ini, jadi pada masa ini terdapat sokongan yang mencukupi untuk memajukan sesuatu, tetapi kita perlu menunggu dan melihat sama ada itu bermakna membawa pasukan ke peringkat WorldTour.
Seperti kata Vansummeren, 'Dengan trek Formula 1 mesti ada wang di sini tetapi anda perlu mencari lelaki yang sesuai yang berminat untuk berbasikal.'
Terdapat perbezaan dunia antara lima peringkat di Caucasus Selatan dan tiga minggu di sekitar Perancis, tetapi jika Vansummeren ingin hidup sehampir mungkin dengan kehidupan sebelumnya, anda boleh bertaruh dia akan menolak pasukan ini untuk mencapai semua yang mampu.
Lagipun, 'Apa yang saya rindui ialah pentas Jelajah yang besar' katanya.
