El Pistolero akhirnya mendapat kemenangan peringkatnya apabila Chris Froome menjauhi orang lain
Alberto Contador dari Trek-Segafredo melengkapkan karier Jelajah Besarnya dengan bergaya dengan memenangi Peringkat 20 Vuelta a Espana 2017 di puncak Alto d'Angliru.
Contador menyerang di dasar pendakian sejauh 13km, dengan pantas membina jarak seminit kemudian bertahan apabila pendakian mencecah 20%-tambah kecerunan sepanjang beberapa kilometer terakhir.
Chris Froome (Team Sky), sementara itu, tidak pernah melihat bahaya melepaskan masa kepada pesaing terdekatnya pada awal hari, Vincenzo Nibali dari Bahrain-Merida, menamatkan pentas dengan kuat dengan rakan sepasukan Wout Pouls di sisinya selepas Nibali retak pada bahagian paling curam di Angliru.
Ilnur Zakarin (Katusha), bermula hari keempat, menjauhkan pesaing terdekatnya Wilco Kelderman (Team Sunweb) untuk mengambil tempat di podium, dengan Contador naik ke tempat keempat.
Bagaimana ia terungkap
Maka Vuelta 2017 turun ke kemuncak yang selalu kami sangkakan.
Dengan mengekalkan pendakian paling sukar Vuelta pada penghujung peringkat terpendeknya pada hari kedua terakhir perlumbaan, penganjur tidak betul-betul halus tentang niat mereka: untuk memastikan perlumbaan dalam keseimbangan sehingga ke final hujung minggu.
Mereka mendapat apa yang mereka mahu. Selama tiga minggu pesaing GC utama telah mengambil satu sama lain pada setiap peluang, berjuang untuk setiap saat terakhir, hari demi hari. Tetapi kini pukulan dan pukulan balas telah berakhir: sudah tiba masanya untuk memberikan pukulan kalah mati. Sesiapa yang berdiri tegak di bahagian atas Angliru akan menjadi pemenang yang layak.
Walaupun dalam pendakian sekeras Angliru, adalah sukar untuk melihat sesiapa selain Nibali mempunyai peluang yang realistik untuk menanggalkan jersi merah dari bahu Froome - dan walaupun begitu ia adalah pukulan panjang.
Tetapi selebihnya podium masih jauh daripada diselesaikan, dan kedua-dua jersi gunung dan mata juga masih dimainkan.
Kemudian ada perkara kecil tentang kemenangan pentas itu sendiri. Mana-mana kemenangan di Angliru adalah istimewa, tetapi bagi Contador ia adalah sesuatu yang istimewa sebagai aksi terakhir dalam karier Grand Tournya yang panjang. Selain itu, orang Sepanyol masih belum memenangi peringkat Jelajah Besar mereka sendiri.
Dan selepas dua hari kumpulan besar yang memisahkan diri menghilang ke kejauhan untuk memperebutkan pentas di antara mereka, ia memberitahu bahawa apabila satu lagi kumpulan besar pergi awal hari ini, Trek-Segafredo terus ke hadapan, tidak membiarkan jurang melangkaui beberapa minit.
Selain Angliru, terdapat juga sepasang pendakian kategori pertama untuk dirundingkan, semuanya bersesak-sesak ke 40km terakhir pentas. Dengan hujan yang turun secara berterusan sepanjang hari, terdapat juga cabaran tambahan untuk turun dengan selamat di jalan yang basah dan licin.
Kumpulan pemisah masih lebih kurang satu setengah minit di puncak pendakian pertama hari itu, 1, 195m Alto de la Cobertoria, walaupun jumlah mereka telah berkurangan dengan ketara. Penurunan 10km berkelajuan tinggi menyusuri seberang, kemudian terus ke pendakian kedua hari itu, Alto del Cordal sejauh 790m.
Trek-Segafredo Jarlinson Pantano kini memacu rentak di hadapan peloton untuk Contador, dan usahanya menjatuhkan duo Astana Fabio Aru dan Miguel Angel Lopez, manakala Zakarin juga dijauhkan, walaupun dia dapat kembali berhubung.
Marc Soler (Movistar) mengambil mata di atas pendakian, tetapi dalam cuba membina kelebihannya semasa menuruni dia tersilap menilai tendangan sudut dan jatuh, dengan Tomasz Marczynski (Lotto Soudal) melepasi.
Kemudian Nibali, yang dianggap sebagai keturunan syaitan, jatuh tersungkur sendiri, tetapi dengan cepat naik dan pergi lagi, dan dapat menghubungi semula.
Kemudian ia menuju ke Angliru, dan Contador serta-merta menyerang, leftenan Pantano yang boleh dipercayai pergi bersamanya sebelum warga Colombia itu mengelupas setelah mengosongkan dirinya sepenuhnya untuk berkhidmat kepada ketua pasukannya.
Contador meneruskan tanpa dia, dengan pantas menangkap Marczynski. Pada mulanya Soler dapat pergi bersamanya, setelah pulih dari kemalangannya, kemudian dia juga dijatuhkan dan dengan 5km lagi Contador menunggang seorang diri di hadapan, dengan pendahuluan kurang dari satu minit ke Froome, Nibali, Kelderman dan Zakarin di belakang, bersama segelintir orang lain.
Tetapi 5km terakhir Angliru adalah yang paling sukar - ini belum berakhir. Di belakangnya, Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) kemudian menyerang, berasa kuat dan merasakan kemungkinan kemenangan peringkat, jika dia dapat menangkap Contador.
Pada ketika ini, Froome masih mempunyai kemewahan seperti rakan sepasukan Pouls untuk ditemani, dan apabila kecerunan bermula pada kilometer terakhir, pasangan itu hanya menunggang jauh dari orang lain untuk mengambil tempat kedua dan ketiga di atas pentas, dengan tegas menyegel Tour-Vuelta berganda untuk lelaki Inggeris.
