Helen Wyman mengintai gelaran Kebangsaan ke-10 hujung minggu ini. Foto: Kristof Ramon
Helen Wyman telah menjadi ciri yang konsisten di bahagian atas cyclocross British selama lebih daripada satu dekad tetapi sehingga baru-baru ini ia kelihatan seolah-olah kekurangan penajaan mungkin membawa kerjayanya ke penutupan pramatang, dan pada penghujung salah satu daripada musim terbaiknya selama bertahun-tahun.
Dengan penajaan kini terjamin, dia mampu melihat ke hadapan dan jersi belang British jika gol pertama di kaki langitnya.
Wyman merangkul gelaran pertama daripada sembilan gelaran Kejohanan Cyclocross Kebangsaan British pada tahun 2006, dan kini pada tahun 2018 dia ingin melengkapkan set 10.
'Saya rasa saya mempunyai peluang sebaik sesiapa pun untuk memenangi Kejohanan Kebangsaan,' Wyman memberitahu saya dari pangkalannya di Benua.
'Nikki [Brammeier] menunggang dengan sangat baik, saya menunggang dengan sangat kuat, dan gadis-gadis British tidak menolak jadi boleh jadi milik sesiapa sahaja.'
Salah seorang pelumba Britain itu ialah Evie Richards, yang baru-baru ini merebut kejuaraan terbaik dunia untuk memenangi pusingan Piala Dunia di Namur, padang yang digambarkan Tom Pidcock sebagai serupa dengan Kejohanan Dunia bulan depan.
Penunggang basikal gunung yang bertukar 'sensasi salib akan menjadi ancaman kepada Wyman di Nationals di Timur Laut pada hari Ahad 14 Januari.
'Saya mahukan kemenangan', kata Wyman. 'Saya tidak dapat berlumba tahun lepas buat kali pertama dalam tempoh kira-kira 10 tahun, dan itu mengecewakan, jadi ia akan menjadi menarik untuk kembali. 10 ialah nombor bulat yang bagus.'
Tahun ini, British Cycling akan menyiarkan perlumbaan dari hari kedua pertandingan secara langsung di laman web dan profil Facebooknya.
Penaja baharu bersama
Pencapaian podium berulang Wyman musim ini menyerlahkan situasi pelik yang dialaminya di mana kekurangan tajaan mungkin menyekat cita-citanya untuk beberapa musim akan datang.
Terima kasih kepada gabungan beberapa penaja sedia ada yang meningkatkan komitmen mereka dan penaja baharu, Wyman akan terus menunggang di puncak sukan ini.
Untuk 2018, dia akan menunggang di bawah panji Xypex-Verge Sport, dengan penyokong lain yang lebih kecil turut terlibat.
Salah satu anak syarikat penaja ialah kafe berbasikal London yang popular Look Mum No Hands. Wyman akan menghadiri acara di hab untuk bertemu peminat dan meningkatkan kesedaran tentang cyclocross dalam komuniti berbasikal.
'LMNH akan menjadi hab untuk saya datang bersama, berbual dan berinteraksi dengan komuniti berbasikal, yang hebat dan menarik, ' katanya.
Xypex, penaja utama baharu musim ini ialah penyokong luar industri dan telah terlibat kerana bosnya menyukai 'salib.
'Ketika kami berada di Jerman di Piala Dunia, Damien dari Xypex, iaitu sebuah syarikat kimia di UK yang membuat salutan untuk konkrit, penaja luar industri, menelefon saya dan berkata dia mahu masuk..
'Kami mengaturnya dengan sangat pantas: jelas sekali kami perlu menyiapkan kit, direka bentuk dan bersedia untuk 1 Januari.
'Dia keluar dan menonton Koppenberg. Dia suka ‘menyilang dan ingin melabur dalam sesuatu yang boleh memberi pulangan.'
Tahun ini, basikal lumba pilihan dibekalkan oleh syarikat Amerika KindHuman, yang akan dilengkapi dengan tayar daripada Challenge.
'Kami juga mempunyai Bradley Smith, pelumba Moto GP. Dia berkata dia menganggap memalukan bahawa saya tidak mempunyai sebarang penaja pada masa hadapan dan saya tidak dapat meneruskannya.
'Dia berkata dia akan membantu dalam apa jua cara yang mungkin dan memastikan kami selamat dari segi kewangan. Dia banyak membantu kami berhubung dengan orang ramai.
'Dia akan memakai jersi dengan nombor perlumbaannya, 38, dan topi keledar saya akan menjadi replikanya.'
Masa depan cyclocross British
Dalam beberapa bentuk terbaik dalam kerjayanya, Wyman tidak akan berhasrat untuk bersara tidak lama lagi tetapi apabila tiba masanya, dia akan meninggalkan sukan dalam keadaan sihat.
Memikirkan tentang keadaan cyclocross di UK, Wyman sangat optimis.
'Ia benar-benar mengujakan, Evie Richards adalah bakat yang luar biasa, Tom Pidcock adalah bakat yang luar biasa, Dan dan Ben Tulett. Ben menang di Koppenberg tahun ini: saya, Tom dan Ben memenangi tiga daripada empat perlumbaan di Koppenberg tahun ini.
'Memang menarik untuk dilihat.'
Walaupun positifnya tentang kekayaan bakat muda di tempat kejadian, Wyman mempunyai sedikit kebimbangan tentang penunggang mana yang akan mengabdikan diri mereka kepada cyclocross dalam jangka panjang.
'Bahagian yang menarik bagi saya ialah Ben sebenarnya telah menandatangani kontrak dengan pasukan Belgium untuk tahun depan, jadi sebagai remaja tahun kedua dia akan menyertai pasukan Belgium. Ini bermakna dia mahu melakukan 'palang.
'Evie Richards ialah penunggang basikal gunung dan dia ingin berlumba dengan basikal gunungnya, yang bermaksud dia mungkin tidak selalu berlumba 'salib.
'Memang memalukan kerana dia boleh menjadi Juara Dunia Elit. Tetapi saya tidak mengatakan dia tidak boleh jika dia bukan sahaja berlumba ‘menyilang!'
Di luar nama-nama seperti Pidcock dan Richards, yang kami sedia maklum kerana kejayaan mereka, Wyman melihat di luar malah pelumba itu untuk masa depan sukannya.
'Kami mempunyai ramai bakat muda di UK di luar pelumba yang paling popular. Kami mempunyai pelumba muda seperti Anna Kay, Emily Wadsworth dan lain-lain, semua pelumba ini adalah mereka yang memenangi trofi kebangsaan di UK.
'Sungguh menggembirakan untuk dapat melihatnya kerana mereka adalah pelumba yang mungkin kekal dalam sukan ini dan mengabdikan diri mereka kepada cyclocross sepanjang masa.
'Itu sama menarik untuk dilihat seperti melihat Evie menang.'
