Andy Schleck bercakap terus terang tentang memenangi dan kalah dalam Jelajah, kehilangan gelaran Giro dan mengapa dia tidak pernah menonton abangnya berlumba di TV
Ia adalah petang Sabtu di bar hotel yang sibuk di Stratford, timur London, dan Andy Schleck berkerut-kerut melihat secawan kopinya. 'Saya sepatutnya minum bir dan bukannya kopi,' isytihar penunggang basikal Luxembourg itu sambil mengangguk kepada peminat bola sepak dan tetamu perkahwinan yang dilincirkan dengan baik.
Dengan senyuman bunian dan rambut kusutnya, sukar untuk mempercayai Schleck – pemenang rasmi Tour de France 2010 berikutan larangan bertarikh Alberto Contador kerana doping, dan adik lelaki kepada rakan Fränk – bersara daripada berbasikal dengan lutut kecederaan tiga tahun lalu, berusia hanya 29 tahun.
Walaupun kadangkala dia terlupa bahawa dia kini boleh menerima kebebasan hidup yang membosankan di luar peloton, iaitu bagaimana dia berakhir dengan Americano yang murung dan bukannya minuman bir British yang berbuih.
Persaraan menyediakan cabaran baharu yang membingungkan untuk penunggang basikal profesional. 'Apabila anda seorang atlet profesional, anda hidup dalam keterlaluan jadi apabila anda berada di luar sana anda bertarung, anda berlumba dan anda sentiasa bertenaga,' kata Schleck, 32.
‘Tetapi saya sendiri tidak pernah membayar bil saya. Saya mempunyai seseorang membayar mereka untuk saya. Anda mempunyai tukang masak yang memasak untuk anda. Jadi apabila anda berhenti, anda perlu mempelajari semua perkara ini.
‘Saya tidak tahu cara menulis surat. Saya berkata, "Di manakah saya meletakkan alamat?" Saya tidak melakukannya selama 12 tahun. Bagaimana anda membayar bil? Nenek saya membayar bil dalam talian. Saya tidak tahu bagaimana untuk melakukannya.’
Kejutan untuk menamatkan bab utama dalam hidupnya amat mendukacitakan. 'Saya sentiasa seorang lelaki dengan kaki saya di atas tanah dan saya sentiasa tahu saya perlu berhenti satu hari nanti, tetapi ia sangat sukar.
‘Saya mengalami beberapa bulan ketika saya sangat sedih. Saya mempunyai masa untuk pergi memancing dan berjalan anjing saya. Tetapi selepas seminggu anda perlu mencari matlamat hidup.
‘Selepas dua atau tiga bulan mengalami down, saya terfikir, “Apa yang saya akan buat?” Saya sedar saya masih mempunyai peranan dalam berbasikal.
‘Saya membuka kedai basikal. Saya memulakan sekolah basikal untuk kanak-kanak. Saya menjadi presiden Tour of Luxembourg. Saya pergi ke acara dan saya suka berkongsi cerita saya.
‘Sebagai seorang profesional anda sentiasa hidup dari satu matlamat ke matlamat yang lain. Perkara yang menyedihkan ialah anda tidak mempunyai masa untuk menikmatinya.’
Schleck sejak itu telah menikmati pengalaman hidup baharu. Tahun lalu dia membawa bekas Setiausaha Negara AS John Kerry menaiki basikal sejauh 40km.
Pasangan itu kadangkala berbual tentang basikal melalui telefon. Dia telah pergi berbasikal di Thailand. Dia berkahwin dengan pasangannya Jil pada Februari, keluar dari dewan bandar di bawah terowong roda basikal, dan pasangan itu menyambut anak kedua mereka pada bulan Jun.
Dia menghabiskan masa berjam-jam bekerja di kedai basikalnya di Itzig, tepat di luar Luxembourg City. ‘Saya melakukan beberapa jualan sendiri – saya sukakannya.’
Hari ini dia melawat London dalam peranannya sebagai duta sukan TP ICAP L'Etape London. Pada acara itu dia menyerahkan pingat dan makanan ringan kepada penunggang dan mengayuh sendiri beberapa kursus – walaupun dia mengakui kecergasannya telah menurun.
‘Beberapa minggu lalu saya berada di California menaiki bukit bersama Levi Leipheimer dan saya hanya berkata, “Yesus Kristus, ini besar.” Ia hanya untuk keseronokan tetapi saya menderita.’
Saudara seperjuangan
Schleck dilahirkan dalam dinasti berbasikal Luxembourg pada 10 Jun 1985. Bapanya Johny bertanding di Tour de France dan datuknya Gustav berlumba pada tahun 1930-an.
Dia anak bongsu daripada tiga beradik: abang sulungnya Steve menjadi ahli politik, manakala dia dan Fränk (lima tahun lebih tua daripadanya) mengikut bapa mereka berbasikal.
Dari petualangan zaman kanak-kanak hingga terkenal di Tour de France, adik-beradik itu mempunyai satu peraturan: ‘Kami akan berlumba dalam latihan tetapi tidak pernah menjatuhkan satu sama lain. Jadi walaupun yang satu lebih kuat, anda tetap membantu yang lain.’
The Schlecks menikmati zaman kanak-kanak yang unik. 'Saya masih ingat semasa cuti musim panas pergi ke Tour de France kerana ayah saya masih bekerja dalam berbasikal selepas kerjayanya.
‘Bernard Hinault ialah kawan baik ayah saya dan saya baru menyedari bahawa bukanlah perkara biasa untuk mengenali orang ini. Tetapi sebenarnya saya dibesarkan dalam budaya berbasikal.
‘Saya suka apabila ayah saya bercerita tentang cara mereka berhenti di kafe dan mengambil wain atau menghisap rokok di atas basikal.’
Schleck mengikut abangnya Frank ke Pasukan CSC, menandatangani sebagai pemain bintang pada tahun 2004. 'Saya memperoleh 25, 000 euro setahun, yang sangat hebat pada usia 18 tahun. Saya berkata, “Jika saya boleh melakukan ini, dengan gaji ini, selama 10 tahun saya akan lebih gembira.”'
Dia bercakap dengan kejujuran yang menyentuh tentang kegembiraan dan kebimbangan berlumba dengan abangnya Fränk, yang memenangi dua peringkat Tour de France, pada 2006 dan 2009, serta Tour de Luxembourg 2009 dan Tour de Suisse 2010.
‘Saya tidak pernah menangis apabila saya memenangi perlumbaan tetapi saya menangis apabila dia memenangi perlumbaan. Saya tidak pernah menangis apabila saya terhempas tetapi saya menangis apabila dia terhempas. Saya merasainya. Ini sukan yang berbahaya.
‘Beberapa perlumbaan yang kami tidak lakukan bersama saya tidak dapat menonton TV kerana terlalu takut. Saya tahu betapa bahayanya dan saya kehilangan kawan di jalan raya.
‘Dengan abang anda dalam peloton, anda sentiasa berfikir, “Di mana dia?”’
Schleck termuda adalah kejayaan serta-merta, menduduki tempat kedua dan memenangi klasifikasi pelumba muda di Giro d'Italia 2007 dalam Jelajah Besar pertamanya. Tetapi ingatan tentang bangsa itu masih menyelubunginya. Pemenang, Danilo Di Luca dari Itali, telah mengaku melakukan doping dalam autobiografinya.
‘Saya menganggap diri saya lebih sebagai pemenang Giro dengan Di Luca menewaskan saya,’ kata Schleck. 'Dia sekarang menulis dalam bukunya apa yang dia lakukan pada setiap peringkat, pada waktu petang dan pada waktu malam
untuk cergas semula pada keesokan harinya. Saya berasa benar-benar tertipu di kawasan itu.’
Schleck dihantui oleh penyesalan awal kerjaya yang lain. Dia menduduki tempat ke-12 dan memenangi jersi pelumba muda dalam Tour de France pertamanya, pada 2008, sebagai ahli kemenangan Carlos Sastre
pasukan CSC-Saxo Bank.
‘Carlos memenangi perlumbaan dan saya sangat gembira untuk berdiri di podium di Paris tetapi saya sedih kerana saya rasa saya boleh memenangi Jelajah itu. Saya kehilangan sembilan minit di pentas
di Hautacam.
‘Tetapi ia adalah satu pengajaran yang perlu saya pelajari. Itulah yang berlaku dalam Jelajah jika anda hilang tumpuan.’
Keamatan kejam perlumbaan itu mengejutkannya. ‘Jelajah pertama adalah tentang penderitaan, bukan sahaja kerana tekanan fizikal tetapi juga tekanan mental. Profil Giro mungkin sukar tetapi anda menunggang secara berbeza.
‘Di Giro kami mempunyai peringkat pada 35kmj apabila jelas seorang pelari pecut akan menang. Di satu pentas kami berhenti di terowong kerana hujan.
‘Kami mempunyai satu peringkat apabila pengarah sukan Matt White dari Discovery berhenti di stesen minyak dan membeli sekotak ais krim untuk peloton. Tetapi dalam Jelajah dari kilometer sifar anda berlumba.’
Agak mengejutkan, Schleck menghargai kemenangannya di Liège-Bastogne-Liège pada 2009 lebih daripada perlumbaan lain – termasuk kemenangan Jelajahnya yang kemudian.
‘Memenangi Liège-Bastogne-Liège ialah apa yang masih saya anggap sebagai pencapaian terbesar dalam kerjaya saya. Saya sangat kuat pada tahun itu. Bunyinya sangat sombong, bukan? Tetapi cara saya memenanginya, seolah-olah saya boleh menulisnya di atas kertas.
‘Saya berkata kepada abang saya, “Fränk, saya tidak fikir sesiapa boleh mengalahkan saya esok.” Itulah saat saya mempunyai keyakinan diri yang paling tinggi dalam kerjaya saya.’
Tour kalah – kemudian pemenang
Schleck menduduki tempat kedua di belakang Alberto Contador dalam Tour de France pada 2009 dan 2010, dengan menyandang jersi pelumba muda itu dalam kedua-dua edisi.
Tetapi pada 2012 dia telah dianugerahkan jersi kuning 2010 selepas pemain Sepanyol itu dikenakan sanksi secara retrospektif kerana ujian positif clenbuterol – pelanggaran yang menurutnya disebabkan oleh pengambilan daging yang tercemar.
Schleck masih marah tentang akibatnya. ‘Bagi saya, meninggalkan Contador daripada gambar, telah ada keputusan yang dibuat bahawa Contador akan hilang kelayakan.
‘Saya percaya terdapat cukup orang terpelajar yang mengambil keputusan itu. Ia bukan secara tiba-tiba seseorang mengambil keputusan itu.
‘Jadi pada pandangan saya dia melakukan sesuatu yang salah. Adakah ia doping? Adakah ia garis kelabu? saya tidak tahu. Ia bukan kepada saya untuk memutuskannya. Tetapi keseluruhan sistem adalah salah. Saya tidak mendapat satu sen pun hadiah wang daripada Lawatan itu.
‘Saya mempunyai sistem bonus dalam kontrak saya kerana memenangi Jelajah dan mendapat hadiah besar, tetapi saya tidak mendapatnya kerana saya berada dalam pasukan berbeza apabila saya diberi kemenangan.
‘Saya menandatangani kontrak saya dengan Leopard Trek [pada 2011] sebagai pelumba yang menduduki tempat kedua dalam Tour de France, bukan sebagai pemenang Tour de France. Jadi dari segi ekonomi saya rasa
sangat ditipu.’
Pelanggaran doping Contador bukanlah satu-satunya kontroversi pada Jelajah 2010. Semasa mendahului perlumbaan di Peringkat 15, Schleck menjatuhkan rantainya di Port de Balès dan Contador dan dua pelumba lain kelihatan melanggar peraturan tidak bertulis peloton dengan menyerang. Schleck kehilangan 39 saat pada hari itu – masa yang tepat di mana Contador akhirnya (dan buat sementara waktu) memenangi Jelajah.
Schleck tersenyum suka-suka apabila teringatkan 'Chain-gate'. 'Saya percaya bahawa Alberto sangat, sangat bertuah kerana dia jatuh ke atas orang seperti saya. Saya masih ingat keesokan harinya, orang hanya meludah dan mencemuh dan dia menangis di atas basikal.
‘Selepas pentas saya mengambil keputusan sendiri, tanpa sesiapa memberitahu saya, untuk pergi ke TV dan berkata, “Ayuh, tidak mengapa.”’
Dia menegaskan dia tidak akan berkelakuan sama seperti pemain Sepanyol itu. 'Anda tahu penunggang saya. Saya tidak akan melakukan itu. Tetapi dia berbeza. Ia tidak menipu. Dia mengambil kesempatan daripada masalah mekanikal dengan saya.
‘Tahun ini di Giro jersi merah jambu [Tom Dumoulin] pergi ke tandas dan mereka tidak menunggunya. Saya akan menunggu dia. Saya akan berjaya meredakan peloton.
‘Tahun ini Movistar menyerang apabila Sky jatuh dan orang menunjuk ke arahnya, tetapi Sky melakukan perkara yang sama sebelum ini [di Vuelta 2012] jadi ia hampir seperti bayaran balik. Tetapi Contador tidak perlu memberi saya bayaran balik.
‘Saya sangat kuat pada tahun itu dan dia panik dan cuba melepaskan diri daripadanya. Tetapi ia masih cukup menarik bahawa [tanpa Chain-gate] saya akan menang dengan satu saat. Atau setengah saat…’
Schleck dan Contador kekal sebagai kawan baik yang mengejutkan. ‘Anda tahu saya sangat sukakan Alberto. Saya mesej dia. Saya akan berjumpa dengannya bulan depan dan saya akan pergi makan malam bersamanya. Ini adalah perkara yang berbeza dengan apa yang berlaku semasa kami berlumba.’
Pada Tour de France 2011 Schleck sekali lagi menduduki tempat kedua, di belakang Cadel Evans, tetapi kekecewaannya dicairkan oleh rasa bangganya berkongsi podium dengan abangnya Fränk, yang mendapat tempat ketiga.
‘Berada bersama Fränk di podium di Paris adalah satu perasaan yang sukar untuk digambarkan. Kegembiraan dan cinta adalah perkara yang berkembang apabila anda berkongsinya. Jadi untuk berkongsi pengalaman itu dengan abang anda adalah sangat bagus.’
Jarak menghasilkan perspektif dan Schleck berkata dia tidak boleh memberikan apa-apa lagi. 'Orang ramai mengatakan saya kalah pada percubaan masa terakhir. Tetapi saya kehilangannya semasa turun Gap dalam hujan apabila Cadel mengambil masa seminit daripada saya.
‘Tetapi apabila Wouter [Weylandt] meninggal dunia di Giro [pada 9 Mei 2011], ia memberi saya sepakan dan saya tidak dapat turun secepat yang saya boleh sebelum ini. Tetapi saya gembira hari ini. Saya mempunyai dua orang anak jadi saya tidak menyesal. Saya tidak akan gembira lagi jika saya mendapat satu lagi kemenangan Jelajah.’
Legasi berbasikal
Memandangkan Schleck terpaksa bersara lebih awal, akan sentiasa ada perasaan berlarutan tentang apa yang mungkin berlaku. Adakah dia akan seronok berlumba hari ini?
‘Saya rasa tahapnya jauh lebih tinggi daripada sebelumnya,’ katanya. 'Saya tidak tahu sama ada saya akan menamatkan podium. Jika saya berkata demikian kepada orang lain, mereka akan berkata, “Ya, sudah tentu anda akan melakukannya,” kerana watt saya adalah sama seperti hari ini.
‘Pada zaman saya tidak ada ruang untuk kesilapan tetapi kini benar-benar tiada ruang untuk kesilapan. Tetapi mungkin perlumbaan kehilangan sedikit watak.
‘Saya menyebut tentang ayah saya berhenti untuk rokok dan wain. Itu adalah satu yang melampau. Tetapi sangat jarang untuk melihat kejutan hari ini – pemisah dari jauh yang berjaya sampai ke penamat.
‘Seminggu sebelum tamat Jelajah, podium sudah pun diturunkan jadi kami kehilangan sedikit keseronokan.’
Walaupun masih kecewa dengan kesan emosi dan ekonomi bersaing dengan pesalah doping, Schleck berkata dia berbangga dengan legasi peribadi yang telah terukir dalam sejarah berbasikal.
Dia berbesar hati untuk menjadi juara Jelajah (dan, dalam fikirannya, Giro). Dia bersyukur kerana berkongsi kerjayanya dengan abangnya. Dan dia berasa rendah diri apabila mengetahui bahawa reputasinya di kalangan rakan sebayanya tetap kukuh.
‘Mungkin saya salah tetapi tidak ada penunggang yang bercakap buruk tentang saya. Saya melayan semua orang dengan betul, sentiasa. Tidak ada bezanya sama ada Lance Armstrong atau domestik.
‘Itu memberi saya kredit hari ini kerana saya mempunyai nombor semua orang. Saya boleh menghubungi Chris Froome sekarang. Saya akan bertemu dengan Philippe Gilbert dalam dua minggu di Belgium dan kami akan pergi memburu bersama.
‘Ini mungkin cara saya melihat sesuatu yang naif. Saya percaya ramai orang. Saya suka ramai orang. Alberto, sebagai contoh, benar-benar lebih tertutup. Dia mempunyai kumpulan yang rapat.
‘Tetapi dunia masih terbuka untuk saya. Saya pergi ke Tour of Luxembourg dan bercakap dengan semua orang di peloton dan itu bagus.’
Ketika kami mengucapkan selamat tinggal dan berjalan keluar dari bar hotel, Schleck – masih risau dengan pesanan kopi itu – memberitahu saya dia akan mengambil jumper dan kemudian pergi untuk minum bir yang tenang di pub London sebelum makan malam. Bersara bukanlah mudah, tetapi dia sedang belajar.
Andy Schleck ialah duta untuk TP ICAP L'Etape London, sebahagian daripada Siri L'Etape UK oleh Le Tour de France. Sertai Dragon Ride L’Etape Wales 2018 di www.letapeuk.co.uk/wales
