Pendaki terakhir Alto del Balcon menyebabkan huru-hara dan menamatkan harapan Quintana's Vuelta tetapi Yates tetap kuat
Canadian Michael Woods dari EF-Drapac memenangi Peringkat 17 Vuelta a Espana 2018 dalam kabus di atas Alto del Balcon yang menghukum, hanya menjauhi Dylan Teuns BMC di hujung pentas yang berliku-liku dalam pendakian yang melanda tanjakan sebanyak 24%.
Dalam perlumbaan di kalangan pesaing GC, Simon Yates (Mitchelton-Scott) mengekalkan pendahulu keseluruhannya, melepaskan beberapa saat kepada Alejandro Valverde (Movistar) di tempat kedua tetapi mendapat masa di atas saingan Miguel Angel Lopez (Astana), Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) dan paling ketara Nairo Quintana (Movistar).
Pelumba Colombia itu dijauhkan pada bahagian yang paling sukar dalam pendakian selepas serangan oleh rakan sepasukan Valverde, tetapi Yates membalasnya dan semua serangan lain, hanya menyerahkan masa kepada jersi hijau dan Enric Mas yang mengagumkan (Tingkat Langkah Cepat) dalam beberapa ratus meter terakhir ke garisan.
Mas kini naik ke tempat ketiga keseluruhan, mengatasi Lopez, Kruijswijk dan Quintana.
Cara pentas terbentang
Simon Yates memulakan hari dengan mengetahui hanya lima peringkat yang memisahkannya daripada kemenangan Jelajah Besar yang pertama, dan negara daripada slam Jelajah Besar pertama yang melibatkan tiga warga Britain berbeza memenangi tiga perlumbaan peringkat terbesar sukan itu pada tahun yang sama.
Tetapi Yates telah berada di sini sebelum ini. Empat bulan lalu dia mengetuai Giro pada titik yang sama. Malah, persamaan tidak berakhir di situ: pada hari Rabu terakhir Giro pada bulan Mei dia memulakan hari itu dengan hanya melebihi jangkaan dalam percubaan masa yang dimenangi oleh… ya, Rohan Dennis. Satu set keadaan yang sangat biasa.
Memulakan Peringkat 17 Giro dia mendahului Tom Dumoulin dengan 56 saat dan Domenico Pozzovivo dengan 3 minit 11 saat. Kedudukan itu bertahan selama dua hari lagi dan kemudian, baiklah… intinya, Yates tidak akan mengambil mudah apa-apa tidak kira sejauh mana ke minggu ketiga Vuelta yang kita lalui.
Walau bagaimanapun, retrospektif Giro juga mengingatkan kita bahawa pelumba yang akhirnya menang – Chris Froome – tidak berada dalam kelompok tiga teratas pada masa perlumbaan ini. Nairo Quintana dan Miguel Angel Lopez ambil perhatian…
Berbeza dengan Peringkat 17 Giro, sudah tentu, Peringkat 17 Vuelta tahun ini adalah jauh dari rata. Perjalanan sejauh 157km dari Getxo selesai di Alto del Balcon, pendakian baharu sejauh 7.3km dengan ketinggian 715m – kecerunan purata 9.7%.
Namun, selepas permulaan yang sederhana, penunggang akan menghadapi tanjakan sebanyak 24% sekitar 2km dari atas, kemudian tolakan terakhir ke garisan 13%.
Sebarang pergerakan dalam klasifikasi umum pasti akan datang ke sini, atau mungkin pada penggoda kategori 3rd yang berasingan daripada 365m Alto de Gontzegaraine yang akan berjambul dalam 10km penamat pentas.
Sementara itu akan menjadi perlumbaan berasingan untuk pemisahan dan potensi untuk kemenangan peringkat yang datang bersamanya. Tidak menghairankan terdapat ramai pelumba yang bersedia untuk memikul tugas itu, bermotivasi bahawa kemungkinan ketua perlumbaan Yates dan rakan sepasukannya di Mitchelton-Scott tidak berminat untuk mengawal jurang terlalu rapat.
Dan begitulah terbukti. Selepas beberapa perlawanan awal untuk mendapatkan kedudukan, kumpulan besar seramai 26 orang menggabungkan usaha mereka dan dengan pantas mendahului sekitar 8 minit di atas peloton.
Suspek biasa
Beberapa nama yang anda akan masukkan wang untuk terlibat pada permulaan hari: Thomas De Gendt (Lotto Soudal) berada di sana, begitu juga Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alessandro De Marchi dan Dylan Teuns (BMC Racing), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jesus Herrada (Cofidis) dan Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), bekas pemenang Vuelta tetapi masih dalam senarai tahun ini.
Pada 17th secara keseluruhan, Majka memang berminat dalam pertarungan GC, tetapi pelumba yang menduduki tempat tertinggi secara keseluruhan dalam kumpulan sebenarnya ialah David De la Cruz dari Team Sky, 12 '01” turun di tempat ke-16th. Pemain Sepanyol itu pastinya tidak akan bersaing untuk merebut podium, tetapi masih banyak yang perlu diperolehi dengan kekal jelas.
Begitu juga De Gendt, yang penglibatan tanpa henti dalam pemisahan seperti ini telah membawanya ke dalam perbalahan sebenar untuk mengambil jersi pergunungan daripada Luis Angel Mate (Cofidis) yang luar biasa.
Pasti warga Belgium itu mengambil kedua-dua dua pendakian kategori 3rd pertama pada hari itu, membawa dirinya ke dalam satu mata daripada jersi polka dot biru dengan empat lagi pendakian untuk pergi.
Dengan 100km kini berada di kaki mereka, peloton akhirnya mula menaikkan tempo untuk mula menikmati kelebihan besar pelopor.
De Gendt dengan sewajarnya menjadikannya tiga daripada tiga pada pendakian seterusnya, kategori ke-2 Alto del Balcon de Bizkaia, lima mata yang ditawarkan meletakkannya di titik-titik maya.
Sekarang usaha Mitchelton-Scott telah mengurangkan jurang kepada masa rehat di bawah 5 minit, dengan baki 25km penunggangan yang semakin sukar.
Perpisahan akhirnya mula berpecah pada kejutan pendek dan tajam seterusnya bagi kategori ke-3 Alto de Santa Eufemia (137km). De Gendt, Nibali yang kelihatan bersemangat dan Simon Clarke (EF-Drapac) memacu rentak di hadapan, manakala barisan Astana Lopez mula memberikan kesan yang sama pada peloton di belakang.
De Gendt sekali lagi mengambil rampasan di bahagian atas, kemudian ia lebih sama di Gontzegaraine, namun itu akan menjadi kali terakhir dia akan tampil di penghujung urusan, tugasnya selesai untuk hari itu dengan jersi gunung diamankan.
Penurunan pantas diikuti, kemudian ia terus ke pendakian terakhir, Alto del Balcon yang digeruni. Pemisahan itu masih mengekalkan jarak 4 minit dengan hanya 7km untuk menunggang, menjadikan semuanya tetapi pasti pemenang peringkat akan datang dari nombor mereka.
Tetapi yang manakah antara mereka yang paling kuat? Clarke pertama kali mencuba, mengetahui dia mempunyai rakan sepasukan yang kuat juga semasa rehat di Michael Woods. Pergerakan itu dinetralkan, tetapi jelas terdapat ramai pelumba yang mengharapkan peluang mereka.
Kemudian pasangan BMC Teuns dan De Marchi mengambil alih, manakala di belakang peloton sendiri memulakan pendakian, dengan Astana masih memberikan segala-galanya untuk berharap Lopez dapat mencapai kejayaan.
Yates masih mempunyai beberapa rakan sepasukan yang hadir, tetapi semakin banyak kecerunan meningkat semakin kurang perkara itu. Tetapi jersi merah itu kelihatan kukuh menghadapi ujian terbesar dalam kepimpinan perlumbaannya setakat ini.
Di hadapan suis kepada simen menandakan permulaan hukuman sebenar. Masih kumpulan itu sebahagian besarnya masih utuh, tetapi kecerunan yang semakin meningkat mengambil tol yang semakin meningkat. Woods kelihatan semakin kuat dengan Teuns di trek rodanya.
Valverde ialah orang pertama yang bergerak, Movistar meneruskan dengan dua kad untuk bermain di lima teratas GC. Walau bagaimanapun, secara mengagumkan, Jack Haig dari Mitchelton-Scott bertindak balas bagi pihak Yates, kemudian mendahului dengan usaha dinetralkan.
Namun, jika Movistar merancang serangan satu-dua, rancangan itu gagal apabila Quintana mula tersasar dari belakang kumpulan, dan ini dengan bahagian paling sukar dalam pendakian masih akan datang.
Pada masa ini para pemimpin berada di bahagian pendakian 24% yang paling teruk, dan kini De la Cruz mencecah bahagian hadapan, dengan Teuns dan Woods serta seorang Majka yang sedang bergelut hanya bergantung di belakang.
Jelas sekali empat orang ini akan berjuang untuk kemenangan antara mereka. De la Cruz menyerang dan pada mulanya hanya Woods boleh bertindak balas, tetapi Teuns dan Majka dapat menghubungi semula dengan 1km lagi.
Majka menyerang, kemudian Woods, kemudian Teuns, kemudian Woods lagi. Ia adalah penyeksaan sehingga ke garisan, tetapi pelumba Kanada itu bertahan ketika meter terakhir membawa perlumbaan ke dalam kabus tebal untuk meraih kemenangan yang diperoleh dengan susah payah.
