Sementara ASO memikirkan idea untuk mengganggu penguasaan Tour de France Team Sky, ia telah menyaksikan kejatuhan terbaik dunia daripada genggamannya
Anda tidak akan salah dalam mengandaikan bahawa musuh paling teruk ASO ialah Team Sky. Pada enam daripada tujuh edisi terakhir acara marqueenya, Tour de France, pasukan WorldTour British telah berkuasa.
Sejak Bradley Wiggins pada 2012, anak buah Dave Brailsford hampir-hampir tidak terlepas sebarang pukulan di Grande Boucle, yang menimbulkan rasa tidak puas hati orang ramai Perancis yang tidak sabar, mereka yang prihatin dengan masa silam 'kelabu' Team Sky dan yang paling penting ASO.
Begitu juga, pengarah perlumbaan Christian Prudhomme tidak merahsiakan bahawa dia telah cuba memanipulasi Jelajah untuk memihak kepada orang lain untuk memecahkan cengkaman ini.
Pertama melalui pengurangan ujian masa individu, kekuatan untuk ketiga-tiga pemenang Sky Tour, kemudian melalui pengenalan peringkat gunung sejauh 65km, permulaan grid F1 dan lebih banyak batu buntar Roubaix.
Kemudian baru-baru ini adalah rayuan kepada UCI untuk mengharamkan meter kuasa, senjata yang Prudhomme anggap penting untuk kejayaan Sky, rancangan yang walaupun presiden UCI David Lappartient suka mendengarnya.
Namun dalam pencarian terdesak ASO untuk mencari penyelesaian kepada masalah Team Skynya, nampaknya telah mengabaikan penyelesaiannya yang jelas kerana penunggang yang menimbulkan ancaman terbesar kepada Chris Froome dan Geraint Thomas, satu demi satu, mengumumkan tidak berminat untuk menunggang. Lawatan.
Tom Dumoulin ialah orang yang paling hampir untuk menjatuhkan Sky dalam beberapa tahun kebelakangan ini, menduduki tempat kedua musim ini di belakang pelumba Team Sky di kedua-dua Giro d'Italia dan Tour de France, dan mungkin merupakan musuh paling sengit Froome dan Thomas.
Namun dengan hanya 27 kilometer individu berbanding masa yang ditetapkan dan banyak penamat puncak 2, 000m, ketua Pasukan Sunweb telah menimbulkan keraguan terhadap penyertaan Jelajah, bercakap kepada akhbar Belanda De Telegraaf.
Dumoulin melabelkan laluan 2019 sebagai 'jauh dari ideal' sambil menambah, 'Saya tidak fikir terdapat Jelajah Besar dalam beberapa tahun kebelakangan ini yang sangat sesuai dengan profil saya.'
Sebaliknya, dia mencetuskan idea untuk menunggang Giro dengan tiga ujian masa individunya, termasuk ujian bergilir 34.7km dari Riccione ke San Marino, sangat sesuai untuk pemandu Belanda itu sehingga dia mengulas bahawa 'dalam setiap aspek, Giro jauh lebih baik untuk saya.'
Pemasangan di atas potensi ketiadaan Dumoulin ini juga merupakan ancaman pembelotan Romain Bardet.
Ramai yang berpendapat bahawa pengurangan dalam kilometer percubaan masa dan kemasukan peringkat gunung yang lebih pendek dalam Tours baru-baru ini adalah untuk memenuhi keperluan Bardet dengan harapan menamatkan penantian 34 tahun Perancis untuk jersi kuning.
Walau bagaimanapun, ini nampaknya telah menjadi bumerang apabila akhbar Perancis L'Equipe kini melaporkan bahawa lelaki AG2R La Mondiale itu telah bertukar fikiran, dengan Giro menjadi Jelajah Besar pilihannya pada 2019 dan bukan Jelajah.
Setelah keluar dengan tangan kosong dalam enam percubaan Jelajah, Bardet mengakui pada Kriterium Shanghai minggu lalu bahawa dia berada dalam tahap kecemerlangan fizikalnya dan mungkin dia lebih baik untuk mengejar merah jambu Giro daripada kuning Lawatan.
Ia juga tidak membantu bahawa Jelajah masih mengandungi percubaan masa berpasukan sejauh 27km, satu peringkat yang dijamin untuk melihat Team Sky detik detik, bahkan mungkin beberapa minit pada Bardet dan anak buahnya.
Akhirnya, satu-satunya lelaki yang memenangi Jelajah Besar dan tidak menunggang pasukan Sky musim lalu, Simon Yates dari Mitchelton-Scott, juga akan tidak hadir dalam Jelajah dengan pelumba itu serta-merta menyatakan bahawa 'perasaan saya adalah bahawa saya ingin kembali ke Giro kerana saya mempunyai urusan yang belum selesai di sana' selepas memenangi Vuelta 2018 berikutan penyerahan diri di Giro.
Yates telah menunjukkan sedikit minat untuk beralih ke Jelajah dan dengan pengurus yang pragmatik seperti Matt White mengemudi, tidak mungkin lelaki dari Bury itu akan dipaksa untuk menggigit lebih daripada yang boleh dikunyah terlalu cepat.
Satu-satunya perkara yang kami tahu pasti ialah pada hari pertama Jelajah di Brussels, kedua-dua Froome dan Thomas akan berada di garisan permulaan dengan pengarah pasukan Nico Portal mengesahkan kedua-dua pelumba tertumpu kepada hadiah kuning.
Dan diapit oleh enam domestik terkuat dan bergaji besar di dunia, dengan harapan untuk memenangi satu lagi kejuaraan Jelajah, sukar untuk melepasi satu lagi kemenangan.
Nampaknya sementara ASO sedang mencari cara untuk menghalang Team Sky daripada memenangi satu lagi Tour de France, ia telah melupakan perkara penting, seperti menarik pelumba terbaik dunia ke perlumbaannya, dan dalam banyak cara menggantikan Pasukan Langit sebagai musuh terburuknya sendiri.
