Evenepoel ialah pelumba WorldTour pertama yang dilahirkan pada alaf ini dan juga yang paling dinanti-nantikan dalam beberapa dekad
Bagi kebanyakan kanak-kanak berumur 18 tahun, tekanan yang dikenakan ke atas bahu tandatangan terbaru Deceuninck-Quick Step sudah cukup untuk memecahkan mereka. Walau bagaimanapun, Remco Evenepoel bukanlah anak biasa anda yang berumur 18 tahun.
Pada hari akhbar Deceuninck-Quick Step baru-baru ini, gelombang akhbar yang mengembara ke seluruh Eropah untuk mempersoalkan pasukan kelihatan tidak berminat dengan apa yang dikatakan oleh bekas Juara Dunia dan pemenang pelbagai Monumen Phillipe Gilbert.
Mereka mendengar Julian Alaphilippe menerangkan bagaimana dia akan memperbaiki 13 kemenangannya pada 2018 tetapi tidak dengan perhatian penuh mereka, sambil menumpukan satu mata ke seluruh ruangan.
Mereka semua ingin mendengar daripada Remco Evenepoel. Dan kerana kebanyakan akhbar berbasikal dunia mencucuk diktafon di bawah hidungnya, dia membuktikan bahawa dia tidak sedikit pun mengalaminya.
Tindakan untuk berjaya
Ada sebab berat jangkaan berbasikal Belgium memikul bahu Evenepoel dan itu sebahagiannya disebabkan oleh pemuda ini menjadi kuasa dominan dalam peringkat junior sukan itu dalam masa 18 bulan sahaja.
Setelah hanya memperoleh lesen perlumbaan pada pertengahan tahun 2017, Evenepoel memulakan rentetan kejayaan Merckxian pada 2018 dengan meraih 32 kemenangan termasuk gelaran ujian jalan raya dan masa Belgium, Eropah dan Dunia, hampir semuanya dalam cara yang dominan.
Ini sudah cukup untuk menarik minat pasukan pembangunan Hagens Berman Axeon, yang sebahagiannya bersetuju untuk ditungganginya pada 2019, sebelum kemudian menarik perhatian pasukan WorldTour, termasuk Team Sky.
Akhirnya, dia menandatangani kontrak dengan pasukan tuan rumah Deceuninck-Quick Step untuk menjadi pelumba pertama yang dilahirkan di bahagian pergantian abad ini untuk menyertai WorldTour, menyedarkan akhbar Belgium dengan perbandingan segera dengan Tom Boonen dan Eddy Merckx dengan cepat mengikuti.
Perbandingan seperti ini sudah cukup untuk meruntuhkan pelumba berbakat pada masa lalu tetapi dengan Evenepoel anda merasakan dia mengambil semua langkahnya.
‘Selepas memenangi Worlds, keadaan menjadi agak gila dengan orang yang mahu merakamkan teman wanita saya di kelas di sekolah tetapi itu hanya Belgium, ' katanya.
'Saya tidak peduli dengan tekanan yang diberikan oleh media kepada saya. Saya hanya berseronok menunggang basikal dan itulah tugas saya sekarang. Saya tidak memikirkan tentang akhbar kerana saya terlalu sibuk dan tambahan pula, pasukan membantu melindungi saya dan memastikan saya stabil.'
Evenepoel selepas memenangi perlumbaan jalan raya lelaki remaja di Kejohanan Dunia 2018
Perhatian dan tekanan terhadap Evenepoel adalah serupa dengan jenis tumpuan yang diberikan kepada pemain bola sepak muda seperti Raheem Sterling dan Jadon Sancho oleh media dan tidak ada persamaan itu berakhir.
Sehingga umur 17 tahun, Evenepoel sebenarnya adalah seorang pemain bola sepak, pemain tengah pertahanan dua kaki yang bermain di akademi Anderlecht dan PSV Eindhoven dan juga pasukan Bawah 16 tahun Belgium, sebelum beralih ke sukan berbasikal.
Seorang peminat Arsenal, kehidupan mungkin sangat berbeza dengan bapanya Patrick, bekas profesional berbasikal dengan pasukan Collstrop, enggan membiarkan anaknya mengikut jejaknya kerana dia bimbang basikal itu 'boleh menjejaskan perkembangan'nya nak.
Syukurlah ayahnya akhirnya akur yang membenarkan Evenenpoel beralih kepada sukan yang ditontonnya ketika membesar.
‘Saya hanya bermain bola sepak kerana ibu bapa saya tidak mahu saya berbasikal pada usia muda. Saya tidak pernah melihat bola sepak membesar, ia sentiasa berbasikal. Setiap Ahad, perlumbaan seperti Paris-Roubaix dan Tour of Flanders, ' kata Evenepoel.
'Lelaki yang saya cari ialah Tom Boonen. Dia benar-benar berada di tahap teratasnya - saya melihat dia memenangi Paris-Roubaix keempatnya. Juga Alberto Contador, pada 2009, 2010, ketika dia menang seperti hampir semua Grand Tours.’
Evenepoel kini menunggang dengan beberapa wira yang pernah ditontonnya di televisyen, terutamanya Philippe Gilbert, dan dengan cepat belajar menghargai setiap kenaikan rakan sepasukannya ke puncak, walaupun ia tidak mendadak seperti dia milik sendiri.
‘Saya hanya seorang kanak-kanak. Saya belajar banyak dan penting bagi saya untuk mengetahui bagaimana semua orang mencapai puncak kerana ia tidak semudah bagi sesetengah orang seperti saya. Saya mempunyai lebih banyak bakat, mungkin, jadi saya sampai ke sini lebih cepat tetapi saya perlu membuktikannya, ' akui Evenepoel.
‘Saya telah mengetahui pasukan ini bekerja keras dan mereka semua sangat fokus. Walaupun kini bulan Januari dan beberapa pemain berusia seperti 35 tahun, mereka menantikan musim ini dan tidak mengeluh.’
Langkah bayi
Untuk neo-pro biasa anda, musim pertama adalah tentang kelangsungan hidup, menyesuaikan diri dengan rentak peloton WorldTour dan membuktikan anda mempunyai enjin untuk mencapai penamat.
Tetapi bukan dalam Deceuninck-Quick Step. Neo-pro di sini melangkaui perlumbaan yang masih hidup dan tarikan ganjil pada bahagian hadapan peloton. Seorang neo-pro di sini memenangi perlumbaan, seperti pelari pecut Fabio Jakobsen dan Alvaro Hodeg yang kedua-duanya meraih kemenangan besar pada tahun pertama mereka dalam liga terbesar berbasikal dan Evenepoel menjangkakan perkara yang sama.
‘Saya tidak takut. Saya tidak sabar-sabar untuk mengetahui bagaimana ia dalam peloton terbaik di dunia. Mereka berpengalaman dan telah memberitahu saya bahawa saya cukup baik jadi saya ingin tahu bagaimana saya melakukannya.
‘Saya tidak sabar untuk bermula di Vuelta a San Juan di Argentina dan kemudian perlumbaan WorldTour pertama saya di Jelajah UAE. Terdapat kemasan puncak gunung di sana yang saya rasa mungkin sesuai untuk saya.’
Evenepoel, depan dan tengah, antara Julian Alaphilippe dan Fabio Jakobsen
Berikutan permulaan ini, Nokere Koerse dan Handzame Classic satu hari akan datang sebelum boleh dikatakan ujian besar pertamanya, Volta a Catalunya. Selepas itu, pasukan akan menilai fasa pertama musimnya sebelum memutuskan baki kalendarnya.
Walaupun ini semua jangka pendek, Evenepoel tidak lari daripada bermimpi besar dalam jangka panjang. Dia mengakui hanya seberat 61kg dan 1.71m, Cobbled Classics sehari utama seperti Roubaix dan Flanders mungkin hilang dari genggamannya - membatalkan perbandingan Merckxian yang mengelilingi namanya - tetapi bukan Grand Tours, yang belum pernah memenangi Belgium. sejak Johan De Muynck di Giro d'Italia pada tahun 1978.
'Saya mempunyai percubaan masa yang baik, tetapi saya juga seorang yang ringan, jadi saya rasa saya tidak akan melakukannya dengan baik di atas batu. Saya berharap untuk menjadi penunggang GC pasti. Saya fikir itu juga tumpuan untuk pasukan - kami benar-benar mahu bekerja ke hadapan untuk GC, dan pastinya Grand Tours, dalam pandangan panjang.
‘Impian terbesar saya ialah memenangi Jelajah Besar tetapi beri saya masa beberapa tahun lagi.’
