Penunggang menamatkan masa bersama pasukan selepas 18 bulan sukar yang membawa hanya dua kemenangan
Marcel Kittel dan pasukan Katusha-Alpecinnya telah bersetuju untuk sama-sama menamatkan kontrak pelumba itu, menamatkan musim panasnya bersama skuad itu.
Pasukan mengesahkan dalam kenyataan akhbar bahawa kontrak itu akan ditamatkan berkuat kuasa serta-merta dan menyertakan kenyataan panjang daripada Kittel yang menjelaskan mengapa dia akan berundur.
Pemain berusia 30 tahun itu menyebut ketidakupayaan untuk 'berlatih dan berlumba di peringkat tertinggi' untuk keputusannya, dan menambah: 'Saya percaya bahawa setiap orang mempunyai kekuatan dan kelemahannya dan ia adalah proses berterusan untuk menangani bersama mereka dalam satu pasukan untuk menjadi kuat dan berjaya.
'Dalam dua bulan kebelakangan ini, saya berasa letih. Pada masa ini, saya tidak dapat berlatih dan berlumba di peringkat tertinggi. Atas sebab ini, saya telah memutuskan untuk berehat dan mengambil masa untuk diri sendiri, memikirkan matlamat saya dan membuat rancangan untuk masa depan saya.'
Pemenang 14 kali peringkat Tour de France itu kemudiannya mengucapkan terima kasih kepada pasukan atas sokongan mereka sepanjang 18 bulan lalu dan memohon maaf atas kekurangan keputusan yang telah beliau hasilkan semasa bersama Katusha.
Kenyataannya menyambung: 'Saya telah mengambil keputusan ini berdasarkan pengalaman saya yang perubahan membawa anda ke laluan dan peluang baharu. Di sebalik semua rasa tidak selamat, saya mempunyai keyakinan bahawa saya akhirnya akan menemui peluang dan cabaran baharu.
'Mulai sekarang saya akan meletakkan kebahagiaan dan kegembiraan saya di atas segala-galanya dan mencari jalan untuk mencari ini juga pada masa depan saya. Saya ingin menunggang dan berlumba lagi pada masa hadapan dan saya perlu menyusun rancangan untuk mencapai matlamat ini.'
Kittel hanya berjaya meraih dua kemenangan sejak awal 2018 apabila dia menyertai Katusha. Tahun ini, pemain Jerman itu meraih kemenangan di Trofeo Palma walaupun gagal memanfaatkan kemenangan awal ini, kemudian meninggalkan Paris-Nice pada Mac sebelum menarik diri daripada Tour de Yorkshire awal bulan ini.
Spekulasi telah timbul mengenai sikap Kittel dengan pengarah sukan pasukan Dirk Demol mengesahkan bahawa 'rundingan krisis' telah diadakan untuk membincangkan masa depan penunggang.
Ini diikuti oleh rakan pengarah sukan Dimitri Konyshev memberitahu L'Equipe bahawa Kittel telah bermain di telefonnya semasa mesyuarat pasukan di Tour de France dalam percubaan untuk menunjukkan dia tidak berminat dengan apa yang dikatakan oleh Konyshev.
Walaupun pasukan masih jauh dari kagum dengan Kittel, mereka telah cuba untuk meninggalkan hubungan itu dengan syarat yang baik. Pengurus besar pasukan Jose Azevedo mengucapkan selamat sejahtera kepada penunggang itu pada masa hadapan dan bersimpati dengan isu yang sedang dihadapinya sekarang.
'Dengan rasa sedih kami telah bersetuju dengan permintaan Marcel untuk meninggalkan pasukan dan daripada perlumbaan. Kami memahami keadaan Marcel dan kami menyokong penuh dia dalam masa yang sukar ini, ' kata Azevedo.
'Semua ahli pasukan akan terus menyokong Marcel pada masa hadapan dan kami berharap dia akan segera kembali berlumba sebagai juara.'
