Ketua kumpulan harapan muda, sejauh manakah Tao Geoghegan Hart boleh pergi di Giro?
Skuad yang sebelum ini tidak dikenali kerana memberikan pelumba mudanya banyak kebebasan, Team Ineos berhasrat untuk menghantar satu set pelumba sebelum matang namun agak hijau ke Giro d'Italia tahun ini. Berpusat di sekitar bintang sokongan Egan Bernal dalam Klasifikasi Umum, rancangan ini musnah apabila warga Colombia berusia 22 tahun itu dipaksa keluar sejurus sebelum perlumbaan akibat patah tulang selangka.
Sebaliknya, pelumba Britain, Tao Geoghegan Hart dan Russain Pavel Sivakov kini mendapati diri mereka membawa harapan pasukan di Itali. Berumur 24 dan 21 tahun masing-masing, pengalaman tunggal kedua-dua pelumba menunggang Grand Tour hadir pada Vuelta a Espana tahun lepas.
Disokong oleh pasukan muda yang sama, termasuk Edward Dunbar (umur 22), Jhonatan Narvaez (umur 22) dan Ivan Sosa (umur 21), walaupun terpaksa menyusun semula rancangan mereka pada saat-saat akhir, nampaknya Pasukan Ineos akan terus mengejar keseluruhan. Dan dengan berbuat demikian, ia berpotensi memberikan peminat dengan salah satu jalan cerita Giro yang hebat ini.
Wiggins: 'Mari kita lihat sejauh mana dia boleh pergi'
Mengulas mengenai perlumbaan, bekas pelumba Team Sky, Sir Bradley Wiggins, nampaknya berpendapat demikian. 'Sangat bagus untuk kami menonton… Saya rasa semua orang berminat untuk Tao melakukannya dengan baik,' jelas pemenang Tour de France 2012 itu pada Pameran Eurosport yang terkenal.
'Adakah kita terlalu memberi tekanan kepadanya? Saya tidak tahu, tetapi mari kita lepaskan belenggu dan lihat sejauh mana dia boleh pergi.'
Mengambil tempat kedua di hadapan saingan Vincenzo Nibali pada Tour of the Alps baru-baru ini, Geoghegan Hart sudah pasti kelihatan baik pada awal musim. Kini didorong ke dalam peranan kepimpinan yang tidak dijangka, dia akan berazam untuk mengambil kesempatan.
Ke dalam 10 teratas di Peringkat 1
Tiba di Itali, Geoghegan Hart membuktikannya dengan penamat di tempat ketujuh yang kukuh pada peringkat pertama perlumbaan. Memberikan hanya 35 saat kepada pemenang keseluruhan dan pemenang peringkat Primoz Roglic, walaupun begitu dia kelihatan kurang berpuas hati dengan persembahannya.
Kini ditubuhkan dalam 10 teratas, memastikan dia dan Sivakov berada di hadapan perlumbaan akan kekal sebagai sasaran utama pasukan. Walau bagaimanapun, dengan penunggang gunung yang hebat dalam bentuk Sosa dan Narváez, kedua-dua prospek GC berkembar ini perlu terus membuktikan jangka hayat mereka.
Dengan alternatif mengejar kemenangan individu dari jauh ke belakang dalam ranking yang memberikan lebih banyak tarikan sekiranya tergelincir ke belakang, Wiggins yakin dengan keupayaan Geoghegan Hart untuk memberikan tekanan.
'Saya rasa Tao boleh mendapat 10 teratas, ' jelasnya. 'Itu akan menjadi keputusan yang menakjubkan untuknya. Saya menghantar mesej dan berkata, "lelaki untuk lelaki, pada setiap hari, anda berada di taman permainan dengan orang-orang seperti Nibali dan itu, tetapi anda mungkin mengalami hari yang buruk dalam tempoh tiga minggu akan datang, anda mungkin mempunyai beberapa hari yang buruk".
'Tetapi itu adalah hari-hari anda mempelajari lebih lanjut tentang diri anda, dan kami telah melihat sejak beberapa tahun lalu bahawa perlumbaan ini boleh berubah dalam beberapa peringkat terakhir.'
Rawatan Dave Brailsford
Tidak selalunya yang paling memuji tentang bekas bosnya, Wiggins menganggap pengetua Pasukan Ineos Sir Dave Brailsford sepadan dengan cabaran untuk mengemudi Geoghegan Hart melalui minggu-minggu mendatang.
'Dave Brailsford akan menjadi orang yang menggelegak Tao, ' jelas Wiggins. 'Dia tidak akan memberi tekanan kepadanya, dia akan memberitahunya: "nikmati pengalaman, cuba dan nikmati setiap hari, tetapi pada masa yang sama, cuba dan jangan lihat semua sokongan yang kami berikan kepada anda di bas setiap pagi sebagai tekanan, itu hanya kami memberi anda peluang terbaik, cuma berikan yang terbaik."
'Saya tahu saya mengkritik dan mengambil kesempatan daripada Dave, tetapi pengurusan lelaki, satu lawan satu, dia hebat dalam situasi itu. Di situlah dia bersinar, dia menjalani setiap peringkat dengan penunggang itu, dia akan menarik seseorang ke belakang bas dan memberi mereka sedikit ceramah, dia sangat, sangat baik dalam hal itu.'
Menemui diri anda secara mengejut sebagai ketua pasukan di Grand Tour adalah acara yang jarang berlaku, dan lebih jarang berlaku di Team Ineos.
Apa pun yang berlaku, ia akan menyediakan perantisan yang hebat dalam kepimpinan GC untuk Geoghegan Hart, dan menonton cara warga London itu menangani tekanan minggu-minggu mendatang akan menjadi menarik.
Kini dengan kedua-dua Wiggins dan bookie memihak kepada Geoghegan Hart untuk mendapatkan 10 teratas, siapa tahu sejauh mana budak lelaki itu dari Hackney boleh pergi?
