Irishman menantikan minggu terakhir perlumbaan yang sukar menjelang Grand Depart di Brussels
Dengan kekurangan kegemaran ramai, warga Ireland Dan Martin akan menyertai Tour de France tahun ini sebagai salah satu daripada banyak pasukan yang boleh menghasilkan keputusan mengejut. Ketiadaan Chris Froome dan Tom Dumoulin telah menyebabkan penunggang dan pakar percaya bahawa orang luar boleh mendapat pukulan di jersi kuning.
Walau bagaimanapun, Martin ingin menegaskan bahawa tiada siapa yang akan memenangi Jelajah tahun ini kerana ketiadaan pasukan kegemaran, tetapi pelumba terbaik perlu membuktikan diri mereka melalui beberapa medan paling sukar yang pernah dialami pada perlumbaan itu.
Bercakap dengan Penunggang Basikal, pelumba UAE Team Emirates itu membentangkan skala kesukaran di hadapan.
‘Saya rasa ini boleh menjadi Tour de France paling sukar yang pernah kami lihat. Saya rasa terdapat seperti 54, 000m pendakian, yang lebih daripada mana-mana Jelajah Besar yang pasti dalam ingatan baru-baru ini, ' kata Martin.
Pada minggu terakhir, peloton akan berlumba di atas ketinggian 2,000m pada tujuh kali termasuk tiga peringkat raksasa di Alps dan tiga penamat puncak di altitud tinggi.
‘Tidak banyak hari cuti pun, ' Martin menyambung. 'Dari atas kepala saya, terdapat kira-kira 10 hari yang boleh memberi kesan kepada Pengelasan Umum; selalunya lima atau enam.
‘Anda perlu menumpukan perhatian setiap hari di Jelajah tetapi tahun ini lebih-lebih lagi kerana terdapat peringkat yang sukar dari minggu pertama hingga minggu ketiga. Walaupun Tahap 3, ia tidak kelihatan banyak di atas kertas, tetapi saya tahu ia akan menjadi sangat sukar.’
Pemain berusia 32 tahun itu memasuki Jelajah dengan persembahan mantap di Criterium du Dauphine di mana dia mendapat tempat kelapan keseluruhan.
Walaupun warga Ireland itu percaya bahawa laluan Dauphine yang 'reka bentuk yang buruk' menghalang sebarang tunggangan menyerang, ia berfungsi sebagai minggu yang baik untuk menunggang sejurus sebelum Jelajah, terutamanya dengan cuaca buruk yang dialami pada awal perlumbaan.
Ia juga membantu berfungsi sebagai sebahagian daripada blok latihan yang lebih panjang yang Martin bersedia untuk minggu terakhir di pergunungan tinggi itu.
‘Saya meyakinkan diri saya untuk meninjau kembali tiga peringkat di Pergunungan Alps sejurus selepas Dauphine jadi ia sebenarnya berasa seperti saya telah berlumba selama 11 hari akhirnya,’ kata Martin.
‘Ia agak membebankan saya. Selepas itu, saya terpaksa bertenang kerana peringkat itu akan menjadi kejam.’
Dengan perlumbaan minggu lalu yang begitu kejam, pasukan yang kuat akan diperlukan untuk sesiapa sahaja yang memendam cita-cita untuk mendapatkan keputusan yang baik. Nasib baik, pasukan di bawah kendalian Martin mungkin merupakan pasukan terkuat yang pernah dia miliki.
Sementara pelari pecut Norway Alexander Kristoff telah dipilih dan pemain muda Belgium Jasper Philpsen akan membuat penampilan pertama Jelajahnya, pelumba UAE Team Emirates yang selebihnya akan menjadi campuran pelumba domestik dan pendaki utama yang berbakat di tangan Martin.
Di antara pasukannya, Martin akan mempunyai bekas Juara Dunia Rui Costa, pendaki Colombia Sergio Henao dan juara Vuelta a Espana 2015, Fabio Aru.
‘Setiap pasukan kuat atas sebab yang berbeza tetapi kami mempunyai banyak potensi untuk memenangi peringkat. Pasukan itu juga boleh melakukan banyak perkara untuk menyokong saya di pergunungan. Kami perlu menjaga satu sama lain dan melihat bagaimana keadaan, pada mulanya, ' kata Martin.
‘Saya tidak pernah dikelilingi oleh kumpulan pendaki yang begitu kuat menyertai Jelajah, yang menarik. Kami berkemungkinan mempunyai empat penunggang dalam kumpulan hadapan yang pergi ke pergunungan.’
Apabila ditanya sama ada dia telah menyasarkan mana-mana peringkat tertentu, Martin memberikan jawapan falsafah.
'100m terakhir peringkat terakhir, ' gurau Martin. 'Saya tidak berfikir jauh ke hadapan, saya mengambilnya hari demi hari dan saya mahu mengambil peluang pada masa kini. Itulah sebabnya saya menyerang, saya hidup hari demi hari kerana senario paling teruk anda boleh pulang ke rumah pada hari pertama.'
