Afrika Selatan memberikan Mitchelton-Scott kemenangan yang amat diperlukan pada Hari Bastille
Selepas seharian dalam rehat, juara kebangsaan Afrika Selatan Daryl Impey (Mitchelton-Scott) mengatasi Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) untuk memberikan Mitchelton-Scott kemenangan pertama peringkat Tour de France dalam tempoh tiga tahun.
Pasangan ini telah berehat kira-kira 15 pelumba sejak awal perlumbaan, tetapi berjaya melarikan diri daripada rakan pelumba yang memisahkan diri pada pendakian terakhir. Dengan larian menuruni bukit, Benoot tidak dapat menggoncang saingannya, yang terbukti mudah menjadi pelari pecut yang lebih kuat di barisan.
Bahrain-Merida Jan Tratnik mendapat tempat ketiga untuk menduduki tempat terakhir di podium. Peloton utama mengalami hari yang agak santai, bergerak pulang lebih daripada 15 minit kemudian.
Pada Hari Bastille, Julian Alaphilippe dari Perancis membanggakan negaranya dengan memegang jersi kuning, manakala tiada pesaing GC yang dapat memperoleh sebarang kelebihan, bermakna mereka mengekalkan kedudukan relatif mereka di papan pendahulu.
Dalam semangat bercuti
Tahap 9 Tour de France 2019 sentiasa akan menjadi acara perayaan. Pada Hari Bastille, peminat Perancis berbaris di pentas sejauh 170.5km dari Saint-Étienne ke Brioude di kawasan berbukit di timur-tengah Perancis ke barat Alps.
Banyak yang mereka boleh bersorak. Pemain Perancis Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) berbaju kuning, manakala rakan senegaranya Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) mempamerkan aksi cemerlang dalam pertarungan untuk GC selepas usaha dramatik di pentas sebelumnya.
Sama seperti Peringkat 8, pentas hari ini menawarkan gelanggang berguling dengan hampir tidak semeter rata tarmac untuk keseluruhan laluan.
Ia termasuk tiga pendakian berkategori: Cat 1 pada 36km; Kucing 3 pada 106km; dan satu lagi Cat 3 pada 157km, diikuti dengan pecutan menuruni bukit sejauh 13km ke garisan.
Oleh itu, ia adalah hari yang sesuai untuk pakar yang memisahkan diri seperti Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), walaupun dia hampir pasti akan keletihan dengan kemenangan solo yang luar biasa pada Peringkat 8 (nampaknya menolak purata 311 watt selama lebih lima jam).
Kegemaran sebelum pentas termasuk lelaki pantas seperti Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) dan Greg Van Avermaet (CCC). Ada yang meletakkan wang mereka untuk Romain Bardet, yang dilahirkan di Brioude dan mungkin ingin melakukan sesuatu yang istimewa pada hari kebangsaan Perancis.
Walaupun sebelum pentas bermula, pasukan berlumba-lumba di zon neutral untuk berada dalam kedudukan yang baik untuk bersaing untuk berehat.
Ketika kumpulan itu melayari jalan-jalan di Saint-Étienne, Alessandro De Marchi (CCC) melanggar jalan dan jatuh dengan kuat, akhirnya terbawa-bawa di atas pengusung (nasib baik, ternyata, tidak cedera parah) sebelum bendera untuk memulakan perlumbaan telah pun dikibarkan.
Apabila perlumbaan mencecah kilometer sifar, pertempuran untuk rehat bermula. Dengan begitu banyak pasukan yang ingin berada dalam pemecahan, 15km pertama adalah siri serangan dan serangan balik, kerana peloton kelihatan untuk mengawal bilangan dan kualiti pelumba yang membolehkannya naik ke jalan raya.
Akhirnya sekumpulan 14 ditubuhkan, termasuk Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Data Dimensi), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) dan Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
Daripada mereka, yang tertinggi di GC ialah Roche pada lebih 23 minit, jadi tiada ancaman sebenar kepada jersi kuning. Kembali ke kumpulan itu, Alaphilippe kelihatan gembira dan santai – seperti dia keluar untuk larian kelab Ahad.
Marc Soler (Movistar) cuba untuk merapatkan jurang tetapi, dengan kemenangan peringkat pada masa akan datang, tiada pelumba yang sedang berehat berada dalam mood untuk berkeliaran, dan pemandu Sepanyol itu mendapati dirinya berada di tanah tanpa manusia sejauh 30km.
Nasib baik untuknya, dengan pendakian dikategorikan pertama, pemisah itu telah mewujudkan jurang 5 minit 30 saat kepada kumpulan, dan pelumba mampu untuk mengambil mudah di cerun super curam Mur d'Aurec – termasuk 1km pada 19% – yang memberi Soler peluang untuk menyertai mereka untuk mencapai 15 pada waktu rehat.
Menjelang puncak pendakian, rehat telah tamat 7 minit lebih awal, dan kelihatan seperti ia akan berjalan sepanjang jalan.
Sementara itu, bekas Juara Dunia Portugal, Rui Costa (UAE Emirates) berada dalam neraka peribadinya sendiri yang cuba menjejaki masa rehat. Setelah bersendirian selama kira-kira 40km, dia berada dalam masa 20 saat daripada penunggang di hadapan, hanya untuk melihat mereka berundur semula.
Tiada seorang pun di waktu rehat mahukan penunggang yang berbahaya seperti Costa untuk menyertai mereka, dan dia akhirnya terpaksa berhenti mengejar dan kembali perlahan-lahan ke kumpulan itu dalam keadaan merajuk.
Dengan peloton dalam suasana percutian penuh, apabila perlumbaan mencapai tanda 100km untuk pergi, rehat telah mewujudkan jurang yang ketara selama 10 minit 30 saat, dan perlumbaan mereda untuk menikmati suasana percutian.
Semua kekal tenang sehingga 45km lagi, apabila Pöstlberger menumbuk jalan keluar dari kumpulan utama, memaksa yang lain mengejar dan memecahkan kumpulan yang memisahkan diri.
Sementara 14 pelumba lain bergelut untuk menyusun diri mereka menjadi unit pengejaran yang berkesan, Pöstlberger berjaya mendahului 45 saat.
Berbaki kira-kira 20km untuk tamat, kumpulan yang mengejar berpecah, dengan tujuh pelumba menutup jurang di Pöstlberger, dan pemain seperti Martin dan Boasson Hagen digugurkan.
Pada pendakian terakhir hari itu, kumpulan tujuh orang – termasuk Roche, Impey dan Benoot – menangkap dan melepasi Pöstlberger. Roche menyerang, Benoot dan Impey mengikut, dan ketiga-tiganya melintasi puncak bersama-sama untuk memulakan penurunan ke garisan penamat.
Lebih 14 minit lagi, peloton akhirnya mula berlumba, dengan Deceuninck-QuickStep meningkatkan rentak untuk melindungi jersi kuning Alaphilippe, dan Ineos menjaga kepentingan Geraint Thomas dan Egan Bernal.
Dengan 8.3km lagi Benoot diserang, dibayangi oleh Impey, meninggalkan Roche bergelut untuk mengekori roda mereka.
Pada masa yang sama, budak tempatan Bardet menggembirakan orang ramai dengan terbang keluar dari hadapan peloton. Dia diikuti oleh Richie Porte (Trek-Segafredo) dan George Bennett (Jumbo-Visma), tetapi serangan mereka segera dinetralkan oleh mesin Ineos.
Ketika Roche kembali mengejar saki-baki kumpulan pemisah, Impey dan Benoot mendahului 17 saat dengan tanda 2km untuk pergi.
Mereka berjaya menghalang pengejar, dan dalam pecutan terakhir, Impey terbukti menjadi pelari pecut yang lebih kuat untuk meraih kemenangan pentas secara pantas.
