Lelaki Perancis mencari 'cabaran baharu' pada tahun 2020
Pemenang Velo d'Or Julian Alaphilippe akan membuat penampilan pertama Jelajah Flanders pada tahun 2020 sambil meneroka 'cabaran baharu'. Lelaki Perancis itu merupakan pelumba cemerlang yang memenangi Milan-San Remo, Fleche Wallonne dan Strade Bianche pada 2019. Dia juga mengetuai Tour de France selama 14 hari, menduduki tempat kelima yang tidak dijangka dalam Klasifikasi Umum.
Daripada mengutamakan kecondongan untuk Tour de France musim depan, Alaphilippe akan menuju ke kawasan berbatu di Eropah Utara dengan Deceuninck-QuickStep sebelum menyasarkan Ardennes Classics.
Bercakap dengan akhbar Perancis L'Equipe, dia berkata: 'Saya akan pergi ke sana untuk melihat semua tentangnya, saya perlukan cabaran baharu. Saya seorang pemimpin penting untuk Ardennes tetapi Patrick [Lefevere] juga tahu bahawa, jika saya tidak terlalu teruk di Flanders, saya akan menjadi penting untuk pasukan.'
Alaphilippe teringat perbualannya dengan Lefevere tentang Flanders dan bagaimana fokus utamanya masih perlu menjadi Liege-Bastogne-Liege pada musim bunga itu.
'Patrick berkata, "Kami tidak mengapa dengan anda melakukan Jelajah Flanders tetapi jangan jadikan ia objektif nombor satu anda, kerana, jika ia tidak berjaya, kami masih memerlukan anda sehingga Liège".'
Pemuda berusia 27 tahun itu akan menyertai rakit bakat Klasik di Deceuninck-QuickStep yang sudah pun menyasarkan kejayaan Flanders.
Naib juara tahun lalu Kasper Asgreen, juara Omloop Het Nieuwsblad Zdenek Stybar, Bob Jungels dan Yves Lampaert semua akan menikmati peluang mereka di 'De Ronde'.
Kemungkinan besar jika Alaphilippe pergi ke Flanders, dia akan diberi peranan percuma untuk melihat bagaimana dia meneruskan dan bukannya dibebani dengan tag ketua pasukan.
Ia juga tidak jelas sama ada Alaphilippe akan menaiki mana-mana semi-Klasik yang lebih kecil terlebih dahulu atau hanya berbaris di Flanders. Walau apa pun, Alaphilippe menunjukkan warnanya sebagai pakar sehari yang berminat untuk menakluki kelima-lima Monumen berbasikal.
