Pada Julai 1903, penyapu cerobong kelahiran Itali mencipta sejarah dengan menjadi pemenang pertama Tour de France
Pada awal petang 18 Julai 1903, baki 21 penunggang peloton Tour de France sulung meninggalkan Café Babonneau di Nantes.
Mereka menuju ke garisan penamat 'perlumbaan basikal paling hebat yang dianjurkan setakat ini', yang terletak sejauh 462km di Ville-d'Avray, pinggir barat Paris.
‘Ia pasti kelihatan lucu minggu depan untuk tidak memberikan lebih banyak permulaan kepada Tour de France, ' lapor Georges Abran, yang bertanggungjawab menghantar penunggang dalam perjalanan mereka. 'Selamat tinggal Tour de France,' dia membuat kesimpulan. 'Permulaan terakhir diberikan. Pukul 8 tepat.’
Masa mula itu lewat satu jam daripada yang dirancangkan pada asalnya disebabkan oleh angin yang tidak menentu dan penganjur ingin memastikan pelumba tidak sampai ke Paris terlalu awal.
Ketika mereka memulakan peringkat keenam dan terakhir itu, Maurice Garin dari Perancis duduk dengan selesa di bahagian atas klasifikasi umum.
Garin telah memenangi perlawanan pembukaan perlumbaan dari Paris ke Lille, tiba di penamat sebelum ketua wartawan L'Auto telah turun dari kereta apinya, dan kemudian memenangi peringkat kedua dalam perlumbaan ke Nantes.
Menjelang peringkat akhir dia berada lebih dua setengah jam di hadapan Lucien Pothier yang berada di tempat kedua. Apa yang dia perlu lakukan ialah kekal tegak dan bebas daripada masalah dan Tour de France yang pertama adalah miliknya.
Nampaknya Garin melakukan lebih daripada sekadar mengelakkan masalah, kerana dia akan menikmati perlawanan akhir yang hebat. Dia kekal dalam prestasi yang hebat dan penghantaran dari titik kawalan pentas yang dicetak pada hari berikutnya di L'Auto membawanya dalam kelompok utama atau di ketua perlumbaan dari awal hingga akhir.
Di Chartres, 84km dari Paris, dia memenangi hadiah utama 25 franc yang disediakan oleh dewan perniagaan tempatan untuk memberi ganjaran kepada penunggang pertama yang memasuki bandar.
Kemudian, lebih kurang tiga jam selepas memperoleh hadiah itu, dan di hadapan orang ramai yang sukar dibendung oleh pegawai, Garin melepasi garisan penamat terakhir perlumbaan di samping Restoran du Père Auto yang dinamakan semula buat sementara waktu di tempat pertama.
Setelah melihat Garin membuka pecutnya buat kali terakhir, L'Auto melaporkan dia melepasi garisan tepat pada jam 14:09, kira-kira sepuluh saat lebih awal daripada Fernand Augereau dan Julien 'Samson' Lootens.
Ia adalah kemenangan peringkat ketiga Garin dan mengesahkannya sebagai juara selesa Jelajah pertama, margin kemenangannya hanya tiga jam ke atas Pothier.
‘Saya menghadapi masalah di jalan raya,’ Garin berkata selepas itu, sekiranya ada yang menganggapnya mudah. 'Saya lapar, saya dahaga, saya mengantuk, saya menderita. Saya menangis di antara Lyon dan Marseilles.’
Dia teringat bahawa perlumbaan itu terasa seperti 'garisan kelabu yang panjang, monoton'. Atas usahanya Garin memenangi 6, 125 franc daripada penganjur dan 'objek seni yang mengagumkan' yang disumbangkan oleh jurnal La Vie au Grand Air.
Dari Itali ke Perancis
Gambar yang ditunjukkan di sini di sebelah kanan telah diterbitkan di muka depan jurnal yang sama lima hari selepas kemenangan Garin.
‘Tour de France, perlumbaan basikal paling hebat yang telah dianjurkan setakat ini, baru sahaja berakhir dengan kemenangan Maurice Garin,’ memuatkan kapsyen yang disertakan.
‘Foto kami diambil ketika Brillouet, tukang urut terkenal dalam kalangan sukan, baru sahaja membawa Garin untuk mandi dan mengurutnya. Di sebelah Garin ialah anak bongsunya, bakal juara jalan raya!’
Selepas melepasi garisan di Ville d'Avray, Garin dan para penyudah yang lain telah dibawa ke taman oleh pejabat L'Auto untuk menyegarkan badan dan menikmati segelas champagne sebelum menunggang ke Parc des Putera untuk upacara kemenangan.
Ribuan penonton beratur di jalan raya untuk menyaksikan penunggang berlalu. Garin, untuk satu, tidak berpuas hati dengan pengaturan itu, sebaliknya meminta untuk membuat perjalanan dengan kereta – permintaan yang ditolak.
‘Ribuan penonton yang berkerumun di sekeliling pagar bertepuk tangan dengan segala kekuatan mereka raja jalanan yang tidak dipertikaikan ini,’ lapor La Vie au Grand Air.
Kemenangan Garin diraikan dan direkodkan sebagai kejayaan tempatan tetapi Garin sebenarnya dilahirkan di Arvier, sebuah kampung di lembah Aosta di barat laut Itali.
Ayahnya seorang buruh ladang, ibunya seorang pekerja hotel. Dengan sembilan anak, ia adalah sebuah keluarga besar dan ketika Maurice berumur 14 tahun mereka berpindah ke sempadan ke Perancis. Sehingga tahun 1901 Garin menerima pakai kewarganegaraan Perancis.
Bagaimana dan mengapa perpindahan ke Perancis berlaku diperdebatkan secara meluas. Adakah mereka melakukan perjalanan sebagai sebuah keluarga, secara individu atau dalam kumpulan yang lebih besar? Adakah mereka menggunakan pas Petit-St-Bernard, atau laluan yang kurang terkenal, di atas pergunungan?
Ada yang mendakwa bahawa Maurice telah ditukarkan dengan sebiji roda keju oleh bapanya, mungkin kepada seorang pekerja Perancis yang menyapu cerobong, yang kemudiannya membawa anak muda itu ke utara Perancis.
Apa pun kebenaran tentang bagaimana dia sampai ke sana, menjelang 1892 Garin berada di bandar Perancis Maubeuge, berhampiran dengan sempadan Belgium, tempat dia bekerja sebagai penyapu cerobong.
Pada tahun 1894, walaupun telah memenangi perlumbaan pertamanya pada tahun sebelumnya, beliau telah dinafikan menyertai perlumbaan di Avesnes-sur-Helpe kerana status bukan profesionalnya.
Garin menunggu permulaan dan kemudian mengejar perlumbaan, menangkap dan melepasi setiap pelumba profesional sebelum tamat. Apabila penganjur enggan membayar sebarang hadiah wang, penonton mengadakan pusingan sebat. Garin pulang ke rumah pada malam itu dengan 300 franc di dalam poketnya, dua kali ganda daripada yang ditawarkan oleh penganjur. Dia akan menjadi profesional tidak lama lagi.
Kemenangan di Paris-Roubaix (1897/1898), Paris-Brest-Paris (1901) dan Bordeaux-Paris (1902) diikuti, bermakna pada masa Tour pertama Garin adalah salah satu kegemaran untuk menang.
Ternyata kemenangan Jelajahnya pada 1903 akan menjadi kejayaan terakhir yang diiktiraf dalam karier berbasikal Garin. Pada tahun 1904 dia telah dipuji di Paris sekali lagi sebagai pemenang Jelajah, hanya untuk menjadi salah seorang daripada beberapa pelumba yang kemudiannya hilang kelayakan kerana menipu dan diharamkan selama dua tahun, keputusan yang dia namakan sebagai 'ketidakadilan yang nyata'.
Garin tidak akan menunggang lagi sehingga 1911, apabila dia mendapat tempat ke-10 di Paris-Brest-Paris. Ketika itu dia telah membuka garaj di Lens.
Dia juga akan terus menjual basikal dan buat seketika selepas Perang Dunia Kedua profesional seperti Wim Van Est menunggang basikal berjenama Garin.
Beliau meninggal dunia pada tahun 1957, berumur 85 tahun.
