Lelaki Wales itu bersiap sedia untuk menjadi warga Britain ketiga untuk memenangi Tour de France
Geraint Thomas dari Team Sky telah mencipta sejarah dengan menjadi warga Britain ketiga – dan warga Wales pertama – yang memenangi Tour de France. Masih ada satu hari lagi perlumbaan untuk pergi, bagaimanapun, kecuali kemalangan, peringkat akhir ke Paris biasanya merupakan perarakan yang tidak mempunyai kaitan dengan keputusan perlumbaan akhirnya.
Tempat ketiga Thomas pada ujian masa individu hari ini sudah cukup untuk mengekalkannya di puncak GC. Tom Dumoulin dari Sunweb memenangi pentas dengan catatan masa 40'52 , yang cukup untuk memastikan tempat kedua di podium untuk keseluruhan.
Chris Froome dari Team Sky mendapat tempat kedua dalam ujian masa, hanya satu saat di belakang Dumoulin, yang membantunya naik ke tempat ketiga keseluruhan, selepas Primoz Roglic dari Lotto NL-Jumbo tewas 01'11 tepat pada masanya untuk Froome.
Kemenangan Thomas bermakna menjelang penghujung esok Team Sky akan memenangi enam daripada tujuh Tours de France terakhir, dengan tiga pelumba berbeza. Thomas ialah penunggang pertama yang dilahirkan di Kepulauan British.
Kisah pentas
Peringkat kedua terakhir Tour de France 2018 merupakan peluang terakhir bagi pesaing Sky untuk mengecewakan rancangan pasukan Britain untuk meraih kemenangan keenam dalam perlumbaan basikal terbesar dunia. Ia sentiasa menjadi persoalan besar.
Peringkat 20 menghadiahkan penunggang dengan ujian masa sejauh 31km di wilayah Basque di barat daya Perancis, tidak jauh dari sempadan Sepanyol.
Taman teknikal dipenuhi dengan selekoh tajam, tanjakan yang pendek dan beberapa turunan yang curam, menjadi lebih samar oleh cuaca basah. Menjelang penghujung kursus, bahagian 300m meningkat sehingga 20%.
Potensi untuk ranap sistem adalah tinggi.
Pada tengah hari (waktu Perancis) lanterne rouge Lawson Craddock dari EF Education-First Drapac melancarkan tanjakan untuk menjadi orang pertama yang keluar di lapangan. Dengan dosard nombor 13nya disematkan secara terbalik, seperti yang ditentukan oleh tradisi (atau tahyul), The American itu masih mengalami tulang belikat yang patah, dan jelas beremosi kerana berjaya melalui Jelajah itu.
Geraint Thomas dari Team Sky, yang memakai jersi kuning pendahulu, perlu menunggu empat jam 29 minit lagi dan 145 pelumba, sebelum gilirannya tiba.
Sementara itu, penanda aras awal telah ditetapkan oleh Michael Hepburn dari Mitchelton-Scott dengan masa 42'15 . Ia akan mengambil masa beberapa jam lagi sebelum Marc Soler dari Movistar berjaya mengatasi masa itu dengan hanya lima perseratus sesaat.
Soler segera dibatalkan oleh Søren Kragh Andersen (Sunweb), yang kemudian ditolak ke tempat kedua oleh Michał Kwiatkowski dari Sky.
Mengenai pesaing GC, Dumoulin mempunyai tugas berat untuk menewaskan Thomas dengan 02'05 untuk merebut jersi kuning. Di tempat ketiga, Primoz Roglic dari Lotto NL-Jumbo perlu membaik pulih Dumoulin dengan 19 saat untuk naik ke kedua, manakala Froome perlu menewaskan Roglic sebanyak 13 saat untuk masuk ke tiga teratas.
Roglic terbukti menjadi pecundang besar hari ini, kehilangan detik penuh kebencian kepada Froome untuk menyerahkan tempat ketiganya dalam GC.
Froome mempamerkan persembahan yang hebat, merombak masa Kwiatkowski dengan 49 saat yang luar biasa untuk mendahului. Walau bagaimanapun, Dumoulin berjaya menewaskan Froome dengan satu saat untuk mengambil penghormatan pentas.
Walaupun masa Dumoulin yang mengagumkan, Geraint Thomas tidak dapat dinafikan. Lelaki Wales itu, yang telah menunjukkan ketabahan sepanjang perjalanan Jelajah, membuktikan kekuatannya sekali lagi.
Dia pulang hanya 14 saat di belakang Dumoulin untuk menduduki tempat ketiga dalam ujian masa, mengekalkan pendahuluannya di GC dan memastikan kemenangan pertama Tour de France untuk Wales.
