Tujuh pelumba menamatkan had masa di Peringkat 9 apabila Pogacar melebarkan pendahuluan pada penamat puncak pertama
Tahap 9 Tour de France adalah mengenai kelangsungan hidup. 144.9km kilometer ganas melalui Alps Perancis yang dibasahi hujan dan membeku, dengan jalan yang hampir rata dan penamat puncak sejauh 20.8km di Montee de Tignes.
Bagi mereka yang bertanding dalam Klasifikasi Am, ia adalah tentang mengharungi serangan ketua kaum Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Jelas sekali pelumba terkuat yang tinggal dalam perlumbaan, rasanya seolah-olah warga Slovenia itu boleh meluangkan masa kepada pesaingnya sesuka hati.
Semalam dia mengambil masa 30 saat lagi untuk mendahului lebih lima minit daripada pemain seperti Rigoberto Uran (EF Education-Nippo), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) dan yang lain. Malah, saingan terdekat Pogacar kini ialah pemenang peringkat Ben O'Connor (AG2R-Citroen), yang naik 12 anak tangga di GC berdasarkan persembahan yang mengagumkan.
Memasuki hari rehat pertama, rasanya seolah-olah Jelajah ini selesai untuk Pogacar tanpa kecederaan atau insiden.
Selebihnya, ini adalah tentang mengharungi perlumbaan.
Pada kebanyakan hari ia tidak pasti sama ada gruppetto itu akan memotong masa, begitulah kejamnya pentas itu. Pada satu ketika terdapat tidak kurang daripada 40 penunggang di luar had, termasuk pendaki yang dihormati seperti Julian Alaphilippe dan Miguel Angel Lopez.
Syukurlah mereka berjaya melakukannya tetapi perkara yang sama tidak boleh dikatakan untuk tujuh jiwa malang yang menyaksikan pengakhiran Jelajah mereka dalam perjalanan ke Tignes selepas terlepas pemotongan masa.
Dan fikirkan untuk Nic Dlamini yang malang. Lelaki Qhubeka-Assos itu mencipta sejarah sebagai orang kulit hitam Afrika Selatan pertama berlumba Jelajah namun mendapati dirinya pulang ke rumah pada malam hari rehat pertama.
Dlamini terhempas dalam keadaan basah ketika menunggang ke penamat dalam gruppetto menyebabkan dia mati terakhir di jalan raya dan tanpa peluang untuk memotong masa. Namun daripada tergelincir ke kereta penyapu, pelumba berusia 25 tahun itu memberi penghormatan kepada perlumbaan dengan bertarung ke penamat pentas bersendirian menamatkan 1 jam, 24 minit di bawah O'Connor.
Di bawah, imej terbaik daripada Chris Auld:
