Orang kulit hitam Afrika Selatan pertama yang menaiki Jelajah atau perlumbaan jalan raya Olimpik mengalami tahun yang sibuk. Foto: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini menjadi tajuk utama di Tour de France apabila dia menunggang dengan berani untuk menamatkan Peringkat 9 di Tignes walaupun mengetahui dia berada di luar masa yang ditentukan. Dan dia memenangi lebih ramai penonton di seluruh dunia dalam perlumbaan jalan raya Olimpik lelaki di Tokyo 2020.
Perlumbaan sebagai sebahagian daripada pasukan Afrika Selatan tiga orang bersama Ryan Gibbons dan Stefan de Bod, pelumba Qhubeka-NextHash itu tampil dengan ketara dalam jarak 130km semasa perlumbaan sejauh 234km ke litar Litar Lumba Antarabangsa Fuji.
Walaupun dia tidak menamatkan perlumbaan, Dlamini, orang kulit hitam Afrika Selatan pertama yang berlumba dalam perlumbaan jalan raya Olimpik, dipuji kerana tunggangan penuh semangatnya – pada apa yang disifatkannya sebagai 'hari yang panas dan mencabar' – oleh rakan penunggangnya, termasuk rakan senegara Ashleigh Moolman-Pasio.
Penunggang basikal bercakap dengan pemain berusia 25 tahun itu di pangkalannya di Girona, rumah jauh dari rumah yang dia telah jatuh cinta, sambil merenung perjalanannya ke Tour de France dan Sukan Olimpik.
Penunggang Basikal: Bagaimana rasanya membesar di perbandaran Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: Ia pernah dan masih terkenal dengan samseng dan dadah. Tidak mudah bagi saya dan adik kembar saya, Nikita, tinggal di sana. Ibu saya perlu meninggalkan kami pada awal pagi untuk melakukan kerjanya sebagai tukang cuci.
Nasib baik, kami dapat menyedari bakat yang kami ada untuk sukan pada usia awal di sekolah. Guru-guru melihat bakat kami dan mereka mengambil kami di bawah sayap mereka. Seorang guru memainkan peranan yang besar dalam menghalang kami dari jalanan dan membantu kami merealisasikan impian kami.
Kami cukup berdisiplin untuk terus mengejar minat kami, walaupun rakan kami sudah terlibat dengan kumpulan samseng dan dadah.
Cyc: Apakah impian zaman kanak-kanak anda?
ND: Semasa remaja saya telah menderma basikal kepada saya dari bengkel tempatan dan saya menggunakannya untuk mengelilingi perbandaran. Apabila saya mula berbasikal, sukan ini agak besar di Afrika Selatan dengan perlumbaan hampir setiap minggu, dan acara besar seperti Cape Argus Giro del Capo. Barloworld bertanding dalam perlumbaan dan mempunyai lelaki seperti Robbie Hunter memenangi perlumbaan.
Saya akan membaca majalah berbasikal dan mengoyakkan halaman dengan gambar penunggang basikal profesional tempatan dan menampalnya di dalam bilik saya. Bangun tidur dan melihat poster Robbie Hunter atau Chris Froome di dinding saya benar-benar memberi inspirasi kepada saya.
Memandangkan saya mahir dalam banyak sukan semasa saya muda – larian merentas desa, olahraga, larian denai, triatlon, duatlon, berbasikal – saya mempunyai pelan B dan pelan C sekiranya berbasikal tidak berjaya.
Cyc: Bagaimanakah masa anda di UCI World Cycling Centre Africa?
ND: Apabila saya pergi ke UCI World Cycling Centre Africa di Potchefstroom, saya rasa seperti telah tersepit di hujung yang dalam di mana saya terpaksa belajar melakukan sesuatu untuk Saya sendiri, apabila di rumah saya akan menyuruh ibu saya memasak dan melakukan segala-galanya untuk saya. Saya terpaksa belajar cara memasak makanan yang sihat, saya menghabiskan banyak masa membaca buku dan cuba mempelajari bahasa yang berbeza di samping latihan saya.
Saya bersama orang kulit putih dan kulit hitam Afrika Selatan, Eritrea, Rwanda, Zimbabwe dan Tanzania dan kami terpaksa belajar tentang satu sama lain dan berkongsi ruang yang sama.
Anda benar-benar mendapati diri anda semasa proses itu dan ia merupakan bab pembelajaran yang besar bagi kami, terutamanya sebagai persediaan untuk kehidupan dalam pasukan Qhubeka.
Perubahan gaya hidup dari rumah saya ke Pusat Berbasikal Dunia merupakan lonjakan terbesar bagi saya, berbanding dengan perpindahan saya kemudian ke Lucca di Itali dan Girona. Rutin, tinggal di rumah dengan begitu ramai orang dari budaya lain dan tidak memijak kaki orang adalah keluk pembelajaran yang baik dan langkah yang perlu sebelum menyertai pasukan WorldTour.
Penunggang seperti Merhawi Kudus dan Natnael Berhane melalui sistem yang sama, tetapi malangnya tidak semua orang yang saya bersama di Pusat Lumba Basikal Dunia pernah berjaya ke peringkat WorldTour.
Cyc: Apakah pendapat anda tentang perkembangan berbasikal pro Afrika?
ND: Pasti lebih ramai orang Afrika datang. Kita dapat melihatnya daripada apa yang telah dicapai oleh Pasukan Qhubeka-NextHash dengan menandatangani pelumba Afrika. Ia bercakap tentang tujuan pasukan – memberi peluang kepada kanak-kanak di Afrika untuk datang ke Eropah dan berlumba di peringkat tertinggi dalam berbasikal.
Pasukan ini baru sahaja menandatangani Henok Mulubrhan dari Eritrea yang sangat berbakat dan telah menunjukkan prestasi yang sangat baik dalam perlumbaan bawah 23 tahun tahun ini. Ramai orang lain juga melakukan perkara yang hebat untuk membawa lebih ramai pelumba Afrika menyertai kayuhan, tetapi saya rasa jurangnya agak terlalu besar untuk menutupnya dengan cepat, jadi kita perlu memberi sedikit masa sebelum kita akan melihat jumlah yang ketara daripada penunggang pro Afrika.
Memandangkan dari mana saya berasal, menjadi orang kulit hitam Afrika Selatan pertama yang berlumba dalam pasukan WorldTour telah benar-benar mengubah banyak kehidupan orang dan memberi inspirasi kepada orang di Afrika Selatan. Saya ingin terus menggalakkan anak-anak muda di rumah agar tidak menahan impian mereka.
Secara peribadi, saya tidak pernah mengalami sebarang perkauman dalam berbasikal, walaupun saya pernah mendengar ia berlaku kepada beberapa penunggang. Ia adalah sesuatu yang tidak boleh diterima dan tidak akan pernah berlaku. Keadaan semakin baik dari segi kepelbagaian dalam berbasikal.
Cyc: Mengapa anda meneruskan perjalanan sejauh 25km ke Tignes sedangkan anda tahu anda akan terlepas pemotongan masa?
ND: Keadaan di Alps sangat sejuk sehingga saya tidak dapat memasukkan tangan ke dalam poket untuk mendapatkan sesuatu untuk dimakan atau memegang botol saya. Saya melihat beberapa lelaki masuk ke dalam kereta dan saya adalah lelaki terakhir di jalan raya. Tetapi saya terfikir sendiri 'saya akan teruskan'.
Adalah lebih baik melakukan 25km terakhir dalam kereta dengan pemanas dihidupkan. Tetapi, anda tahu saya sentiasa mahu menghormati sukan ini, menghormati pasukan saya dan menghormati impian saya untuk mencuba dan menamatkan perlumbaan sekurang-kurangnya walaupun saya berada di luar had masa. Saya rasa itu adalah sesuatu yang saya akan gembira selamanya.
Saya menunggang dalam keadaan kosong, tetapi jika anda menunggang basikal anda untuk tujuan yang lebih besar, anda entah bagaimana mendapat motivasi dalam apa yang anda lakukan. Dan itu adalah salah satu perkara yang membuatkan saya terus maju dan membawa saya ke penamat.
Sportif pengarah kami benar-benar mendorong saya untuk meneruskan, dan saya sangat menghargai mereka tinggal bersama saya sehingga saya selesai pada pukul 7.
Cyc: Bagaimana anda menangani kemasyhuran yang baru anda temui?
ND: Apabila mereka mengumumkan saya berada dalam pasukan untuk Tokyo, perkara mula menjadi sibuk, dengan banyak permintaan temu duga. Kemudian apabila mereka mengumumkan pasukan Jelajah ia menjadi lebih sibuk. Ia adalah sesuatu yang saya terpaksa akur.
Saya juga dikenali di sekitar Cape Town sekarang. Sebelum saya boleh masuk ke kedai kopi, pesan kopi dan keluar. Sekarang, orang mengenali saya, dan mereka datang dan bertanya khabar kepada saya. Walaupun saya berada di luar latihan, saya melihat ramai orang menjerit nama saya. Jadi, ya, ia satu perasaan yang luar biasa.
Kadang-kadang ia meletihkan tetapi saya fikir itu semua untuk tujuan yang baik. Saya sangat berharap saya dapat memberi inspirasi kepada kanak-kanak di perbandaran untuk mencuba perlumbaan. Terdapat cukup banyak potensi di sana, dan sangat menggembirakan untuk melihat anak-anak keluar dari perbandaran dan melakukan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri.
Mereka akan melihat bagaimana rasanya bekerja keras untuk apa yang anda inginkan. Saya fikir ini boleh menjadi rujukan harapan untuk mereka, dan mereka akan dapat melihat bahawa dengan kerja keras, apa-apa pun boleh dilakukan.
Keluarga saya sangat teruja kerana saya pergi ke Sukan Olimpik. Biasanya mereka menonton perlawanan itu tetapi dengan saya berada di sana, rasanya berbeza, melihat seseorang yang mereka kenali di TV.
Cyc: Jadi apa seterusnya?
ND: Nah, selepas Sukan Olimpik dan Tour de France saya berehat sebentar. Saya menikmati Tour de France sepanjang sembilan hari saya berada di sana, dan saya tidak sabar untuk kembali dan menyelesaikan tugas itu.
Sementara itu saya akan melengkapkan musim saya, dengan perlumbaan seterusnya ialah Perlumbaan Artik Norway. Saya juga tidak sabar untuk kembali ke Afrika Selatan dan berjumpa keluarga saya, yang sudah hampir tiga bulan tidak saya jumpa.
