Penunggang basikal menuju ke Semenanjung Beara County Cork, jari darat di Lautan Atlantik liar yang menjanjikan beberapa tunggangan yang mempesonakan
Barat selatan Ireland adalah tempat yang tiada bandingannya. Pada beberapa hari ia pasti menjadikan kehidupan yang sangat suram - pantai yang hancur sepenuhnya di bawah belas kasihan laut yang bercampur-campur dan cuaca yang berubah-ubah. Tetapi pada hari-hari lain ia adalah syurga ketenangan, di mana lembu pun kelihatan hanyut di atas padang rumput dalam keadaan seperti mimpi.
Hari ini, di hujung Semenanjung Beara, adalah satu hari seperti itu. Langit berjerebu meredam matahari yang melakukan yang terbaik untuk menukar perairan kaca piring Teluk Coulagh menjadi biru keperakan. Udara masih sangat sunyi sehinggakan apabila saya dan Robert berhenti, apa yang kami dapat dengar hanyalah bunyi koyak diikuti oleh jeritan biri-biri yang sedang meragut. Ia sudah cukup untuk membuatkan sesiapa sahaja mahu menurunkan alatan tetapi kami masih mempunyai perkara kecil iaitu 134km menunggang sebelum kami.
Umur dan kecantikan
Seperti kebanyakan tempat di pantai Emerald Isle, Beara kebanyakannya dibina di atas batu pasir, memancing dan cerita rakyat. Tebing-tebing naik dari Atlantik seperti kepingan jigsaw yang hilang, kelihatan segi empat sama dari pantai tetapi bergerigi dipotong apabila dilihat dari atas. Penangkapan ikan yang baik adalah kerana geografi Beara yang mengagumkan, menjangkau seperti yang berlaku ke lautan luas yang kaya dengan hidupan laut, dan terima kasih kepada semenanjung jiran yang menyediakan salah satu pelabuhan semula jadi terbesar di dunia di mana armada mendaratkan tangkapan dan perlindungan mereka daripada ribut. Cerita rakyat ini sepenuhnya buatan manusia, dibangunkan selama beribu tahun oleh penduduk yang cuba memahami dunia.
Paling terkenal di bahagian ini ialah lagenda An Chailleach Bhéara, Hag of Beara, yang kini merenung kami ke seberang teluk dari tempat bertenggeknya berhampiran Kilcatherine. Dikatakan dia menampakkan diri kepada wira dan kesatria sebagai seorang wanita tua yang uzur mencari cinta, yang jika dibalas akan mengubahnya menjadi seorang yang cantik menawan. Akibatnya dia berkahwin tujuh kali, dan penduduk pantai barat dengan keturunannya. Malangnya, si Hag itu akhirnya berubah menjadi batu, menjadi fosil ketika dia berdiri di tebing Kilcatherine menunggu kepulangan suami terakhirnya dari laut.
Kisah itu dikatakan sebagai kiasan perjuangan Ireland untuk mendamaikan akar pagannya dengan kemasukan agama Kristian: kiasan remaja Hag tentang raja-raja yang memeluk tradisi Ireland, umurnya mewakili zaman di bawah pemerintah apabila cara lama ditindas. Walau bagaimanapun, semasa kami mengayuh jauh dari pandangan Hag, saya tidak dapat menahan diri untuk merenung betapa kisah yang biasa pada bahagian terakhir itu kepada sesiapa yang pasangannya dengan riang berkata, 'Hanya muncul untuk berputar!' hanya untuk kembali enam jam kemudian, penuh kemaafan. Hari ini, bagaimanapun, kami mempunyai enam jam itu dan kemudian beberapa jam, yang bertuah kerana laluan kami terdiri daripada 1, 800m pendakian dan yang pertama baru sahaja mengangkat kepalanya.
Jalan pantai kami yang pada mulanya berliku-liku telah mengambil belok kiri tajam melalui sekumpulan rumah sebelum berzigzag di kaki langit antara singkapan batu. Berdiri di atas pedal buat kali pertama, Robert mengangguk ke arah apa yang kelihatan seperti Sanskrit yang dilukis di atas tar, kemudian ke arah dinding pepejal bercat putih di luar selekoh. Saya mengambil masa beberapa saat untuk menyedari ia sebenarnya terbalik dan berbunyi 'Perlahan! Brek!’, dan jelas ditujukan untuk sesiapa yang melakukan perjalanan ke arah bertentangan menuruni bukit. Seseorang tertanya-tanya berapa banyak percikan gaya Wile E Coyote` berlaku sebelum seseorang membuat anotasi jalan.
Walaupun curam, pendakiannya pendek, dan di atasnya terdapat tampalan semak belukar yang berkilauan yang disambungkan dengan dinding batu kering yang dilitupi lichen. Jalan itu meluncur melepasi salur masuk kecil, yang dilaluinya, saya diberitahu, selalunya seorang penduduk tempatan berdiri tanpa mengenakan gaun persalinan yang telah dibatalkan. Terdapat
adegan menguatkan untuk dielakkan pada hari berangin.
Nisbah emas
Beberapa klik lagi dan sudah tiba masanya untuk singgah di Cluin, sebuah bandar yang dicat terang di paroki Allihies di mana pub nampaknya lebih banyak daripada rumah tiga berbanding satu, satu mabuk dari zaman Allihies merupakan komuniti perlombongan tembaga yang sibuk. Hari ini yang tinggal hanyalah lubang benam dan rumah enjin yang terbiar, yang paling menonjol, rumah enjin Mountain Mine, memotong bentuk hantu yang indah di lereng bukit di atas kita.
Di dalam bayangannya ialah Muzium Tambang Tembaga Allihies, yang walaupun anda tidak berminat dengan kalkopirit atau pengapungan buih (kedua-dua peringkat dalam pengekstrakan tembaga daripada bijih, seperti yang berlaku), ternyata menjadi patut dikunjungi hanya untuk teh krim yang sangat baik. Atau juga kopi krim.
Jalan di sekitar tanjung itu cantik seperti beralun – iaitu agak beralun. Garisan kuning putus-putus mengapit tarmac kelabu dalam seolah-olah jalan telah dipotong dari landskap berlapis oleh gunting gergasi, dan apa dengan jumlah kekurangan kereta, fikiran saya bebas merayau dari keletihan membosankan di kaki saya. Jeda penuh hampir datang lagi apabila Robert mencadangkan kereta kabel ke Pulau Dursey, satu-satunya alat di Ireland, dan salah satu daripada beberapa di Eropah yang menyeberangi laut. Tetapi malangnya, jadual waktu kereta kabel akan menjadikan lawatan itu agak ketat, dan memandangkan tiada kedai atau pub di pulau itu, kami berdua tidak suka idea untuk terkandas. Jadi seterusnya ke bandar utama Beara, Castletownbere.
Seperti Allihies, Castletownbere mempunyai rangkaian pub yang mempesonakan, yang paling terkenal ialah MacCarthy’s Bar, kedai runcit pub di mana anda boleh mendapatkan Spam dan kacang tin untuk dimakan bersama-sama gemuk dan wiski anda. Robert memberitahu saya dia pernah mendengar tentang seorang pelancong Amerika mengadu tentang kekurangan kunci pada pintu tandas. 'Tuan tanah berkata, Lihat di sini, ayah saya mempunyai pub ini sebelum saya pada tahun 1945, dan datuk saya sebelum dia pada tahun 1900. Dan sepanjang masa itu tiada siapa yang pernah mencuri daripada tandas itu, jadi anda beritahu saya, mengapa Saya perlukan kunci sekarang?”' Sudah pasti satu pint selepas perjalanan.
Jalur seterusnya ke arah bandar Adrigole dan seterusnya ke Glengariff adalah dengan standard tinggi Beara, urusan yang lebih disenyapkan. Jalan semakin luas, fauna tumbuh tinggi dan ada kereta sekali-sekala, tetapi tunggangan itu indah. Tinggi di sebelah kiri Hungry Hill kami mendominasi latar langit – puncak tertinggi di Pergunungan Caha yang membentuk tulang belakang semenanjung.
Bergantung pada siapa yang anda tanya, anda akan mendapat cerita yang berbeza tentang asal usul nama bukit itu. Seorang pengulas menggambarkan bagaimana seorang penduduk tempatan memberitahunya bahawa ia dipanggil sedemikian kerana 'ia lapar untuk badan', tetapi yang lebih berkemungkinan adalah nama Ireland Cnoc Daod diterjemahkan kepada 'Bukit Marah', dan bahawa 'lapar' adalah peruntukan nama oleh kelasi British yang ditempatkan di Castletownbere, yang jika mereka keluar dari barisan terpaksa berlari ke puncak 685m dan turun semula tanpa rezeki.
Walaupun poket jersi kami dipenuhi dengan baik, satu-satunya cara untuk mendaki Hungry Hill adalah dengan berjalan kaki, jadi kami terhindar daripada dimakan oleh timbunan yang tidak menyenangkan itu. Sebaliknya rancangan kami adalah untuk mengikuti jalan pantai di sepanjang Teluk Bantry dan berayun ke pedalaman untuk mengikuti apa yang Robert katakan sebagai dua pendakian terbaik di bahagian ini, Caha Pass dan Healy Pass.
Ketinggian dan lubang
Setiap tahun semenanjung menjadi tuan rumah kepada Ring of Beara sportive, gelung sepanjang 140km yang disematkan ke pantai yang bermula dan berakhir di Kenmare, tempat pelancongan popular dan pemenang anugerah Tidy Town pada tahun 2013 kerana menjadi kecil yang paling kemas bandar di Ireland. Walau bagaimanapun, Tidy Towners yang bermata helang akan ingat tahun itu dilanda kontroversi apabila jawatankuasa Tidy Town dalam pemenang keseluruhan Moyn alty meneruskan dan memasang patung peringatan tanpa kebenaran merancang.
Nasib baik Ring of Beara diteruskan setiap tahun dengan sedikit kekecohan, kecuali yang perlu diharungi oleh peserta di sepanjang jalan tar yang kami naiki, R572 hingga ke Glengariff dari tempat Pas Caha bermula. Jalan melintasi julat kecerunan yang ketat yang walaupun tidak pernah benar-benar menguji, nampaknya juga tidak pernah mencapai kerataan sebenar.
Menjelang kami tiba di Glengariff, saya berasa seperti berhenti mungkin bagus, tetapi Robert mempunyai idea lain. Puncak pendakian akan berbaloi dengan harga tiket sahaja, dia memberitahu saya, jadi kami teruskan dan menyertai N71. Di atas bahunya Robert menunjukkan sebuah pub yang, demi fitnah, perlu kekal tanpa nama, dan menjelaskan pemiliknya 'tidak memberi kata-kata kasar! Dia berbangga dengan ulasan buruk Trip Advisor’. Saya masih berbesar hati untuk berhenti di sana untuk sedikit masa berjalan kaki.
Beberapa kilometer awal Pas Caha membuatkan saya sedikit keliru, satu kerana Robert menyatakan ini agak sukar, dan dua kerana saya telah dijanjikan pemandangan yang bagus. Seperti yang sedia ada, perjalanannya agak mudah sekitar 3%, dan menghalang Taman Arca Ewe, penuh dengan patung biri-biri berkaca mata yang menyembul keluar dari bumbung matahari Ford Popular, tidak banyak yang dapat menghiburkan deria saya. Kemudian secara tiba-tiba jalan raya menjadi lebih baik, garisan pokok itu pecah dan terbentang di hadapan kami adalah hamparan besar Pergunungan Caha, bergulir perlahan-lahan ke Teluk Bantry.
Apabila kita sampai ke puncak, saya hampir kecewa pendakian sudah berakhir. Di hadapan adalah terowong yang bergabung dengan County Cork dengan Kerry yang berjiran, dan walaupun kami berdepan dengan masa, kami tidak boleh mengelak daripada bergolek hanya untuk melihat apa yang ada di sisi lain. Semasa terowong berjalan, ia adalah terowong yang pendek tetapi sangat menakutkan, dengan aliran air yang berterusan diterangi oleh cahaya yang datang dari lubang di bumbung. Robert menerangkan bahawa pada satu Halloween seseorang berlari seutas tali ke dalam lubang dan menggantung mayat palsu di hujungnya.
Berguling kembali ke Caha Pass adalah satu keseronokan yang pantas dan mudah, dan dengan menundukkan kepala dan angin memihak kepada kami, kami akan kembali ke Adrigole dan bersedia untuk mengambil Healy Pass. 'Kami suka menganggapnya sebagai jawapan Ireland kepada Stelvio,' kata Robert dengan sekelip mata. Namun, sekali lagi, kami menuju ke permulaan yang agak tidak baik apabila jalan itu kelihatan hilang dalam pagar tanaman yang tinggi. Tetapi jika Pas Caha mengajar saya apa-apa ia adalah untuk menangguhkan penghakiman, dan seolah-olah mengikut petunjuk, seperti seseorang menukar slaid pada projektor, landskap yang sama sekali baharu akan muncul. Pagar pagar dilucutkan, digantikan dengan dataran rumput dan batu berkuda kelabu, seolah-olah si Hag itu sendiri sedang menolak jari-jari batunya melalui petak yang luas.
Melangkah dengan cukup perlahan untuk menikmati saat ini tetapi cukup pantas semoga tidak kehilangan muka, saya mengelilingi cerun awal, tidak dapat melihat ke mana jalan seterusnya. Tiada kereta di kaki langit untuk menunjukkan laluan, dan satu-satunya pagar keselamatan ialah dinding batu kering yang diperbuat daripada batu yang sama dengan lereng bukit. Malah, hanya beberapa ratus meter dari puncak barulah saya benar-benar menghargai pendakian. Sungguh menakjubkan.
Pasti ada unsur Stelvio, kekurangan apa-apa lagi kecuali jalan raya dan bukit-bukit menjadi satu, tetapi di sebalik itu Healy Pass adalah binatang yang sama sekali berbeza. Dari sini ia kelihatan hampir lesu, menjejaki laluan tidak komited ke puncak dengan beberapa konsesi untuk disegerakan. Ingatlah, sebagai tanda peringatan di cerun bawahnya, ia dibina sebagai projek untuk memastikan orang miskin bekerja semasa Kebuluran Besar, dan kesesuaian mungkin tidak seperti sekarang.
Kami sendiri nampaknya mengalami perasaan tidak mendesak yang sama, dan cahaya itu mengancam untuk gagal. Jika kami benar dengan rancangan kami, kami akan terus maju, tetapi dengan turun semula ke arah kami datang kelihatan begitu menarik, dan tipu daya MacCarthy di Castletownbere jauh lebih dekat dari hinggap sempadan daerah Cork kami, kami memilih untuk berpusing dan menewaskan sepantas jalan ke selatan yang kita boleh, kepada satu pain yang diperoleh dengan baik dan mungkin juga wiski. Namun, tahan Spam.
• Mencari inspirasi untuk pengembaraan berbasikal musim panas anda sendiri? Cyclist Tours mempunyai beratus-ratus perjalanan untuk anda pilih daripada
Tunggangan penunggang
Giant TCR Advanced Pro 0, £3, 799,giant-bicycles.com
Walaupun tidak berada di bahagian atas longgokan TCR – itu ialah Advanced SL 0 – anda pasti sukar untuk menyedarinya. Advanced Pro 0 berkongsi pelan tindakan yang sama seperti adik beradiknya yang lebih mahal, hanya berbeza dengan beberapa gram tambahan dalam bingkai disebabkan gentian karbon modulus rendah sedikit dan tiang tempat duduk tradisional berbanding tiang tempat duduk bersepadu SL 0. Atas sebab yang sangat praktikal, saya akan menggunakan TCR ini daripada pilihan tiang tempat duduk, kerana tiang tempat duduk boleh tanggal menjadikannya lebih mudah untuk dibungkus, dan pada 6.65kg untuk medium ia sudah cukup ringan. Ini bermakna apabila anda sampai ke tempat anda menunggang, anda akan mempunyai mesin pendakian yang mahir yang menawarkan banyak keselesaan untuk hari-hari yang panjang di dalam pelana.
Saya menggunakan roda Hunt 4Season Aero kerana saya mendahului beberapa rupa bumi yang sukar dan berpotensi basah dan mahukan beberapa roda yang teguh dengan permukaan brek aloi. Hanya bantu diri sendiri dan pastikan anda memuatkan beberapa getah tanpa tiub 25mm yang baik – Schwalbe Pro Ones kini berada di atas senarai saya.
Lakukan sendiri
Perjalanan
Terbang ke Dublin atau Cork dan memandu merentas desa adalah pilihan yang bagus, jika panjang, namun lapangan terbang yang paling dekat dengan Beara ialah Kerry, kira-kira satu setengah jam perjalanan. Jangkakan untuk membayar di bawah £60 pulangan. Sebagai alternatif, naik feri dari Liverpool ke Dublin dengan harga sekitar £180 untuk sebuah kereta dan dua orang dewasa, atau £50 setiap penumpang kaki dengan basikal. Perjalanan kereta api kemudian bas ke Beara dari Dublin berharga sekitar £70pp dan mengambil masa enam jam.
Penginapan
Kami menginap di Casteltownbere, sebuah pelabuhan nelayan yang kecil tetapi sibuk dengan banyak restoran yang bagus dan pub esoterik yang mengagumkan. Terdapat beberapa hotel dan penginapan dan sarapan di kawasan itu, tetapi salah satu yang terbaik ialah Sea Breeze B&B (seabreez.com), di mana Noralene dan Aidan bersedia untuk memasak sarapan Ireland yang lazat dan memberikan pengetahuan pakar tentang kawasan.
Terima kasih
Terima kasih yang tidak terhingga kepada Tara O’Sullivan dan Tadgh O’Sullivan (bearatourism.com), yang membantu merancang laluan kami dan menghantar jurugambar kami sepanjang hari tanpa kehilangan kesabaran. Terima kasih juga kepada Robert White, yang bermurah hati meluangkan masa untuk membimbing Cyclist mengelilingi Beara. Akhir sekali, terima kasih kepada Cathy Kapande di Tourism Ireland (ireland.com) atas bantuannya dengan logistik.
