Cuaca biasa Scotland tidak boleh merosakkan perjalanan yang mendedahkan pemandangan indah yang menakjubkan di sekitar wilayah Trossachs di Stirlingshire
'Anda mungkin mahu meletakkannya di gelanggang kecil sekarang.' Kami hanya 1km dalam perjalanan kami dan saya sudah mula berasa gementar tentang apa yang akan berlaku pada hari hadapan untuk kami.
Saya telah menghabiskan kira-kira sejam yang lalu untuk bersarapan di rumah tamu yang menghadap ke padang yang membahagikan penginapan kami dari bandar kecil Aberfoyle, cuba meneka arah angin dan kemungkinan hujan turun di atas pokok -bangunan berbumbung Craigmore terletak di belakang jalan utama bandar.
Laluan kami keluar dari Aberfoyle menuju ke Loch Katrine dan lebih jauh ke Taman Negara Trossachs membawa kami segera ke Duke's Pass, mendaki dan melintasi bukit 420m dan ke kawasan ajaib Suruhanjaya Perhutanan yang dipenuhi pakis, pain dan beralun-alun.
Rakan kongsi tunggangan saya ialah Campbell, seorang lelaki yang mengetahui jalan ini dengan baik dan yang telah menawarkan diri untuk membimbing Penunggang Basikal di sekitar laluan tempatannya, jadi saya mematuhi nasihatnya dan klik pada cincin kecil itu. Walaupun kaki saya menyulam pagi ini, saya telah merasai kesejukan, jadi usaha pendakian memberikan sedikit kehangatan tambahan ketika kami mendaki melalui udara pekat yang berat dengan kabus, dan saya secara senyap merenungkan motivasi Duke of Montrose di sebalik sadis ini. contoh kejuruteraan lebuh raya akhir abad ke-19.
Meminumnya dalam
Pendaki Craigmore yang singkat dan tajam tidak mempunyai puncak yang berbeza untuk dibicarakan, tiada satu pun puncak untuk dipanggil puncaknya. Sebaliknya paras jalan secara ringkas, kemudian diteruskan sejauh ratusan meter dalam tanjakan dan lonjakan. Usaha ringkas untuk melihat kami pada setiap sidang kemuncak mini berturut-turut sudah memadai sebelum ia turun dan turun sambil kami mengukir garisan perlumbaan merentasi jalan bertar licin sempurna yang diletakkan seperti pita kaset tidak bertali melalui landskap hutan berwarna merah muda.
Penurunan terakhir kami adalah lurus dan pantas, menamatkan 12km taman permainan terbiar di cerun. Di hadapan kami terletak keindahan Loch Katrine yang luas, dan saya meluangkan masa untuk menikmati pemandangan, tenang walaupun di bawah langit kelabu. Campbell, sumber semua pengetahuan tempatan, memberitahu saya tasik adalah sumber kebanyakan air minuman Glasgow.
Semasa kami melayari melepasi tempat letak kereta pelawat, kami secara berseloroh mencadangkan agar menaiki bot wap Sir W alter Scott menyeberangi air mungkin satu rancangan yang bijak. Sebaliknya, kami mengambil jalan di sepanjang pantai utara. Ia ditutup kepada lalu lintas, membolehkan kami melalui laluan tanpa halangan di sepanjang jalan sepi yang lain, dan kami menyesuaikan diri dengan tempo yang stabil yang membolehkan kami berbual sambil menyusuri tepi air.
Di sebelah kiri kami terbentang tasik, ombak berombak menjadi kuda putih kecil ketika angin menggoyahkan permukaannya. Terlindung oleh garisan pepohonan, kami melakukan usaha yang singkat dan keras untuk mengatasi kenaikan singkat di jalan raya, dan berehat dalam perjalanan bebas menuruni keturunan yang tidak lama lagi. Jalan menjadi sempit sekali-sekala dan kami beratur, meningkatkan kelajuan kami dengan harapan kami dapat melengkapkan gelung pertama perjalanan ke perhentian makan tengah hari yang dirancang sebelum syurga yang merenung memutuskan untuk berhenti.
Saya mengekori Campbell menuruni tanjakan yang kelihatan kasar apabila saya mendengar bunyi retak seperti pistol meletus. Saya tersentak dan mengimbas pokok untuk mencari orang gila berpakaian camo, bersiap untuk melarikan diri dari tempat kejadian memikirkan kami telah disalah anggap sebagai rusa jantan. Kemudian saya melihat Campbell perlahan berhenti 20 meter di hadapan saya, kaki keluar, menstabilkan dirinya. Jejari telah keluar dari rim roda belakangnya, dan kini mengepak dengan menyedihkan dari habnya.
Ia tidak dapat dibaiki, tetapi Campbell yang sangat bijak mempunyai basikal ganti yang terkunci dengan selamat di dalam but keretanya di Aberfoyle. Dia meminta kereta jurugambar dan pergi ke kejauhan, manakala saya diam
kutuk kedekatannya dengan pemanas dan lakukannya sendirian untuk melengkapkan 20km terakhir gelung ini kembali ke titik permulaan kami.
Dengan tiada apa-apa lagi di jalan untuk ditempuhi selain beberapa helai daun yang gugur, saya menikmati pemandangan di seberang tasik, berhenti seketika di ludah tanah yang menjorok ke dalam air. Nampaknya, tanah perkuburan puak MacGregor terletak di hujung tambak berumput, dikawal oleh tembok batu. Titik terjauhnya dilanda ombak, menjadikan ia kelihatan seperti sebuah kapal kecil yang berlabuh di pantai.
Saya dapat merasakan bintik-bintik pertama hujan, jadi tentukan untuk meneruskan. Berbalik kepada janji pub hangat dan semangkuk pasta yang lebih besar daripada kepala saya nampaknya pilihan terbaik. Meninggalkan tepi air di Stronachlachar, berunding dengan pintu pagar tertutup dan memerah basikal saya melalui bukaan berdekatan di pagar pagar, saya tahu terdapat 18km antara sini dan makanan yang sangat diperlukan. Saya memakai gel apabila hujan semakin lebat, dengan titisan air yang besar mula mengaburkan pandangan melalui cermin mata hitam saya yang optimis.
Semasa saya mula turun ke pantai Loch Ard, langit terbuka sepenuhnya dan hujan berubah menjadi hujan lebat. Kemajuan saya menjadi ditentukan dengan gigih. ‘Apakah yang akan dilakukan oleh Tom Boonen?’ Saya bertanya kepada diri sendiri. Saya mengosongkan tangki, memalu engkol dengan kuat sehingga setiap lejang pedal diiringi oleh bunyi semput yang boleh didengar dari stoking tepu saya. Untuk satu perkara, Boonen mungkin akan memakai penutup kasut.
Beri tempat perlindungan
Laju saya semakin perlahan apabila saya sampai di pinggir Aberfoyle, dan semangat saya meningkat apabila saya melihat tangan kanan membelok dari jalan utama dan ke tempat letak kereta yang menghala ke Forth Inn. Menitis dari setiap hujung ke lantai batu besar, saya mencari meja, melakukan gelinciran basah di lantai licin dan menyertai Campbell, yang kelihatan sangat kering dan selesa.
Semasa saya mengeringkan badan dan memanaskan badan, kami menikmati karbohidrat dan gam Coke. Sesekali salah seorang daripada kami akan mengintai melalui tingkap pub untuk mencari langit biru. Selepas sejam, ia menjadi sangat jelas bahawa warna kelabu akan menjadi satu-satunya warna hari ini, jadi kami memakai jaket hujan kami, mengumpul basikal simpanan Campbell dari kereta dan menerima hakikat bahawa kami berdua tidak akan mengakhiri hari dengan apa-apa yang kurang daripada jari kaki berkedut.
Terdapat tema topografi yang berbeza dengan separuh kedua angka lapan hari ini. Apabila kami menuju ke selatan melalui jalan raya yang bersinar di sepanjang pinggir Taman Hutan Queen Elizabeth, pokok menjadi kurang banyak, landskap semakin tandus. Hamparan daratan yang ditebang terbentang ke kiri dan kanan semasa kami menggali untuk mendaki 'talian paip' - kegemaran Strava tempatan yang dilambangkan dengan pendakiannya yang panjang, lurus, dan kelihatan tidak henti-henti melalui hutan belantara yang dibawa angin.
Kami berdua berada di gelanggang kecil sekali lagi, dan bukan buat kali pertama kami terpaksa memanjat duduk, mencari cengkaman pada permukaan jalan yang licin, memandang jalan tar di hadapan untuk laluan yang paling sedikit rintangan. Kedinginan lewat pagi cepat dilupakan kerana kedua-dua enjin kami sekali lagi mencapai suhu operasi.
Mendaki bukit, ladang pain jauh mendamaikan kaki langit; Sambil merebahkan diri di atas tudung saya kembali bernafas dan mengambil sedikit masa untuk menghargai ketenangan tempat kejadian. Kami hampir tidak menemui kenderaan bermotor sejak meninggalkan Aberfoyle. Lorong ini menawarkan pelarian, masa untuk berfikir, masa untuk menghirup udara yang benar-benar segar.
Bergerak ke pekan kecil Drymen, kami menolak kelajuan yang mungkin tidak masuk akal dalam keadaan cuaca ini, tetapi keseronokan itu berbaloi dengan risikonya. Saya mengelak keretakan bulat di jalan raya dan tompok-tompok serpihan longgar, dan menyerbu melalui bahagian bawah penurunan sebelum menghidupkan bahagian lain. Sungguh menggembirakan – sehingga ke tahap batu memasuki tayar saya.
Kecil dan tajam, hawar kecil, dilincirkan oleh air hujan, menembusi sarung getah dan ke dalam tiub dalam saya. Udara diusir dalam beberapa saat dan saya meluncur untuk berhenti oleh copse kecil. Menukar tayar di tepi jalan bukanlah satu kerja yang menyenangkan, tetapi yang ini jauh lebih teruk akibat hujan dan kesukaran untuk cuba meletakkan tiub dalam baharu sambil memukul pada midges. Mereka benar-benar rakus dan mereka jelas menganggap saya sedap.
Pembetulan tepi jalan selesai, laluan kami membawa kami melalui Drymen dan tenggara ke kampung kecil Gartness. Rasa permainan adil dan keakraban komuniti ini meluas ke 'kedai kejujuran'. Dua peti ais yang terletak di hadapan sebuah rumah menawarkan aiskrim, gula-gula, air botol dan coklat dengan harga £1, dan tin wang terletak di atasnya. Pada hari yang cerah, anda boleh dengan mudah berehat pada waktu petang di sini, dengan malas menikmati minuman dan ais, dipukau oleh aliran deras yang mengalir di sekitar batu yang digilap.
Bunyi anak sungai yang berbual-bual adalah satu-satunya bunyi semasa kami memikirkan sama ada coklat ada di dalam kad. Memutuskan untuk menentangnya, saya memerah gel lain ke dalam kerongkong saya sebaliknya, menghirup dari botol saya, belok tajam ke kanan dan mengambil jambatan di atas air dan ke atas, keluar dari dusun poskad bergambar ini.
Ketuk, ketuk
Saya sepatutnya mendapat coklat itu. Lebih kurang setengah jam kemudian saya bergelut, kaki saya terasa lenguh dan saya dapat merasakan kedatangan 'ketukan' yang tidak dapat dielakkan itu. Poket saya kosong, tetapi rakan tunggangan saya yang sentiasa bijak memecut rezeki dari jersinya (dia mesti menjadi peninjau lelaki terbaik dalam pasukannya), dan menawarkan saya beberapa 'makanan sebenar' - tidak ada yang karut gel itu. Saya menggigit dengan penuh semangat, setiap suapan mengisi simpanan saya. Saya bayangkan penunjuk 'tenaga' permainan komputer berubah daripada bujur kosong berkelip di bahagian bawah skrin kepada jongkong hijau yang memanjang dengan cepat. Selepas lima minit saya bersedia untuk meneruskan perjalanan melalui lorong sempit Stirling sekali lagi, memberikan segala-galanya kepada tolakan terakhir.
Menunggang ke timur ke Fintry nampaknya kami telah mengatur masa larian kami dengan sempurna untuk masa sepak mula sekolah. Sebenarnya, bagaimanapun, bas sekolah dan beberapa teksi ibu bapa adalah pengumpulan lalu lintas terbesar yang pernah kami lihat sepanjang hari. Beberapa minit mengulanginya dengan berhati-hati memfokuskan minda, dan apabila kami meninggalkan kampung, jalan sekali lagi menjadi sunyi apabila kami menghampiri pendakian terakhir hari itu.
Dikenali secara tempatan sebagai Puncak Dunia, kami mendaki di atas padang yang subur, digerakkan oleh penonton lembu. Ini bukan serangan keluar-keluar, tetapi kecerunan berterusan yang memerlukan pengepungan perlahan. Saya gembira untuk meninggalkan banyak yang tinggal di kaki saya di lereng bukit yang lembap, selamat dalam pengetahuan bahawa kami akan mencapai penurunan yang akan berlangsung selama 11km seterusnya. Saya menampar rantai pada gelanggang besar, berjongkok dan menikmati tenaga percuma larian menuruni bukit.
Awan tetap enggan berganjak, tetapi sekurang-kurangnya ia kelihatan kurang mengancam sekarang, dan pandangan menjadi lebih jelas. Persimpangan-T menandakan belok kiri dan kami menyertai kelancaran menakjubkan A81, sebelum memulakan kelas induk sejauh 8km secara terus-menerus. Serangan dibuat, dikejar dan dibalas semasa Campbell dan saya menaiki rollercoaster ke barat ke Aberfoyle.
Langit mula gelap apabila hari penuh kami di dalam pelana semakin hampir, dan kelajuan kami bertambah dengan kebimbangan kami yang semakin meningkat bahawa kami akan kehabisan cahaya matahari. Didorong oleh pemikiran mandi yang menunggu di penghujung perjalanan, saya menggenggam titisan dan menolak peralatan terbesar yang boleh saya uruskan sehingga ke hotel.
Selepas saya mengucapkan terima kasih dan selamat tinggal kepada Campbell, saya kembali ke bilik saya untuk menghargai usaha saya dengan mandi air panas. Semasa saya mendaki, saya menyedari bahawa perjalanan hari ini mempunyai satu lagi hukuman untuk kaki saya yang letih. Saya sepatutnya ingat untuk membersihkan sulaman terlebih dahulu.
