Marmotte dianggap sebagai salah satu sukan paling sukar di dunia, dan kini ia mempunyai adik beradik yang sama ganas di Pyrenees
Saya rasakan kesakitan awak, orang tua, saya fikir sendiri sambil memandang letih ke patung Octave Lapize di puncak Col du Tourmalet.
Ini kali kedua saya melihatnya hari ini dan baru sekarang saya dapat menghargai kesedihannya apabila dia terkenal menuduh penganjur Tour de France sebagai 'pembunuh upahan!' apabila dia menjadi orang pertama yang melintasi puncak. semasa perlumbaan 1910.
Pada ketika ini saya sudah lebih daripada 120km ke Marmotte Pyrenees sulung, dan selama 30 minit sebelumnya, sementara kaki saya telah mengeluarkan satu hentakan pedal yang menyakitkan pada pendakian kedua Tourmalet, saya telah menganggap berhenti perjalanan terlalu banyak kali untuk disebut, dan telah mengutuk penganjur kerana kekejaman mereka.
Bagaimana sesiapa menganggap melakukan 'Double Tourmalet' adalah idea yang baik adalah di luar dugaan saya, tetapi saya rasa apabila sesebuah organisasi membina reputasi untuk mengenakan sukan yang sangat sukar, mereka perlu memenuhi nama mereka.
Sebut La Marmotte kepada mana-mana penunggang basikal jalan raya yang serius dan anda akan sentiasa mendapat bunyi bersiul dan mata melebar, seolah-olah mereka cuba meniru tikus Alpine besar yang dinamakan sempena acara itu.
Salah satu sukan tertua di dunia, La Marmotte telah berlari selama 34 tahun dan setiap tahun menyaksikan sehingga 7, 500 penunggang basikal dari setiap sudut dunia mencuba rollercoaster sejauh 174km mengelilingi beberapa kol terbesar di Alps Perancis, sebelum meludahkannya selepas 5, 000m mendaki di puncak Alpe d'Huez.
Ia dikenali sebagai 'ibu kepada semua sukan' dan sangat popular sehingga penyertaan boleh habis dijual dalam masa 24 jam.
Dan kini penganjur telah menambahkan acara berasaskan Pyrenees pada Siri Marmotte Granfondonya (terdapat juga acara Austria), yang mana saya antara yang pertama untuk mencuba.
Pada 163km ia lebih pendek sedikit daripada acara Alps, tetapi ia berjaya mengumpul dalam ketinggian 5, 600m, mengambil beberapa sukan berbasikal yang paling ikonik, termasuk Col du Tourmalet (dua kali), Col d 'Aspin dan Luz Ardiden.
Sukar untuk dipanggil, tetapi boleh dikatakan bahawa Marmotte Pyrenees sebenarnya lebih sukar daripada saudara Alpinenya.
Permulaan akhir
Pekan permulaan Argelès-Gazost, beberapa kilometer dari Lourdes di selatan Perancis, ialah jenis tempat yang menggalakkan anda untuk berlama-lama.
Seronoknya dapat menetap di salah satu daripada banyak kafe, memesan espresso dan menikmati seni bina Belle Époque, tetapi saya perlu tabah menghadapi kesukaran yang akan datang hari ini.
Anehnya, walaupun acara bermula di sini, kami berada agak jauh dari penamat di puncak Luz Ardiden, yang bermakna saya perlu mempertimbangkan bagaimana saya akan kembali ke Argelès-Gazost selepas perjalanan.
Saya sama ada perlu berbasikal kembali ke kereta saya (prospek yang tidak menarik memandangkan saya sudah mempunyai 163km di kaki saya atau menaiki salah satu bas yang disediakan oleh penganjur.
Saya memutuskan untuk tidak bimbang mengenainya sehingga kemudian, dan sebaliknya berjalan melalui bandar untuk mencari garisan permulaan.
‘Trois, deux, un, allez!’ Bunyi klakson disusuli dengan beratus-ratus cleat yang tersentak ke tempatnya.
Dengan kira-kira 1, 000 penunggang basikal di garisan permulaan – sebahagian kecil daripada bilangan yang menuju ke acara di Alps – malah mereka yang berada di belakang tidak perlu menunggu lama sebelum keluar Argelès-Gazost dan mengoyak ke selatan di sepanjang Gorges de Luz, jalan yang megah dengan dinding tebing tinggi yang mengikuti sungai Gave de Gavarnie ke hulu ke Luz-Saint-Saveur, di mana jalan itu akan berayun ke timur untuk menandakan permulaan kami yang pertama serangan ke atas Tourmalet.
Di sekeliling saya terdapat kegilaan aktiviti ketika orang-orang yang tersesat bermati-matian berjuang di sepanjang bahagian yang rata ini, tidak syak lagi berharap dapat bergabung dengan kumpulan yang baik sebelum pendakian yang serius bermula.
Saya berazam untuk bertenang dan tidak meniup gasket sebelum pendakian pertama. Apabila penunggang melepasi saya, saya cuba menyekat sisi daya saing saya, memberitahu diri saya bahawa mengekalkan ketenangan seperti zen sekarang akan memberi dividen kemudian apabila orang lain jatuh dari keletihan.
Saya meneruskan rentak berjalan sejauh beberapa kilometer sehingga saya tersedar dari lamunan oleh seorang penunggang yang melepasi saya memakai seluar pendek bola sepak longgar, jurulatih dan kemeja-T.
Basikal jelajahnya yang kelihatan kuno mempunyai rak pannier belakang dengan baguette dan satu karton jus oren diikat padanya.
Pada mulanya saya menganggap dia seorang yang hanya terperangkap dalam acara kami semasa jelajah keliling dunianya, tetapi kemudian saya melihat nombor perlumbaannya dan menyedari bahawa saya baru sahaja dipintas oleh seseorang yang kelihatan seperti dia akan keluar untuk berkelah.
Untuk bersikap adil, dia berjalan dengan pantas, seperti yang dibuktikan oleh ekor panjang penunggang basikal di belakangnya, tetapi kebanggaan dipertaruhkan jadi saya turunkan gear dan memecut melepasinya.
Saya tidak lama lagi mendapati diri saya melalui Luz-Saint-Saveur, selepas itu papan tanda menyampaikan berita yang tidak menyenangkan bahawa kita akan mula mendaki – dan ia adalah 18km ke puncak dengan 1, 404m pendakian pada purata 8%.
Col du Tourmalet hampir tidak memerlukan sebarang pengenalan. Pada 2, 115m, ia bukan sahaja jalan berturap tertinggi di Pyrenees tetapi tidak syak lagi salah satu kol yang paling terkenal di Perancis, telah dipaparkan dalam 88 edisi Tour de France, lebih daripada mana-mana pendakian lain.
Di sekitar sini, orang Perancis memanggilnya 'L'incontournable' – yang tidak dapat dielakkan – bukan hanya kerana ia adalah satu-satunya cara untuk menyeberangi bahagian pergunungan ini, tetapi kerana dari perspektif penunggang basikal, ia hanya perlu dilakukan.
Dan hari ini akan menjadi hari perhitungan saya. Bukan hanya sekali, tetapi dua kali.
Syurga di bumi
Jalan telah dibuka kepada pemandangan langit dan angkasa serta gunung yang menjulang tinggi, yang walaupun berusaha membuatkan saya berasa sangat baik. Saya mula tersenyum. Jika ada syurga berbasikal, beginilah rupanya.
Saya tiba di puncak dalam bentuk yang munasabah – begitu juga dengan lebih 120km dalam empat pendakian utama yang masih perlu dilalui.
Di atas Tourmalet penganjur telah menempatkan stesen bantuan – peluang untuk menambah botol air dan menikmati hirisan oren dan pisang sambil berendam dalam pemandangan indah Pyrenees di atas langit biru dan jalan yang luas yang akan membawa kita kembali ke bawah semula.
Keturunan adalah bahan impian. Saya mengerling ke arah Garmin saya dan melihat 60kmj, 70kmj, 80kmj… Apabila saya fikir saya harus mengawal kelajuan, lelaki baguette melewati saya dengan memakai aero yang akan menarik perhatian Chris Froome, memecut ke arah Saint-Marie-de-Campan dengan seluar pendek mengepak ditiup angin.
Saya meletakkan kepala saya dan mengejar.
Biasanya, apabila Tour de France datang ke arah ini, peloton akan menuju terus ke arah Kol d’Aspin, tetapi pihak penganjur memberi layanan tambahan untuk kami.
Kami belok tepat di kampung Payolle dan memasuki dunia yang jarang dikunjungi oleh Tour. Jalan satu lorong yang sempit membawa kami ke dalam hutan pokok pain yang indah yang memberikan naungan selamat datang dari matahari tengah pagi.
Jalan itu membawa kami ke selatan menuju Hourquette d’Ancizan kategori kedua, pendakian yang muncul hanya tiga kali dalam Jelajah dan hanya sekali ke arah ini, iaitu pada 2016.
Di atas kertas, selepas kepayahan Tourmalet, pendakian sejauh 8.2km pada 4.5% sepatutnya terasa mudah, dan selama beberapa kilometer ia adalah, tetapi kemudian pokok-pokok surut untuk mendedahkan landskap hijau yang indah dibelah oleh regangan panjang pitching tarmac antara 7-10% sehingga ke puncak.
Burung-burung pemangsa terbang di atas saya, pasti tertarik dengan barisan panjang daging segar yang sedang berjalan melalui lembah.
Ke arah puncak, jalan menurun sebentar, menawarkan rehat seketika sebelum perjalanan terakhir ke puncak pada 1, 564m. Tanpa menghiraukan stesen air, saya mengayuh perlahan untuk menarik nafas sebelum menghempaskan diri kembali ke arah Ancizan dengan kegembiraan seperti kanak-kanak – selamat dalam pengetahuan stesen makanan di bahagian bawah.
Kol untuk diingat
Saya telah mendengar banyak perkara tentang Kol d’Aspin. Seorang ahli 'Circle of Death' yang diberi nama mesra selepas penampilan pertamanya pada tahun 1910, ia telah menjadi ciri biasa dalam Jelajah, sering diapit antara Tourmalet dan Col de Peyresourde.
Dengan pendakian sejauh 12km pada 6.5% bermula di dalam hutan, sekali lagi saya bersyukur kerana matahari berada di belakang saya. Semasa saya perlahan-lahan naik ke atas, pokok-pokok memberi laluan kepada pemandangan kol yang jauh dari kejauhan.
Memiliki penglihatan yang jelas tentang kecederaan yang akan datang memberi kesan yang mendalam pada kaki saya, yang mula mengeluh buat kali pertama, setelah berkelakuan sangat baik sehingga ke tahap ini.
Pada mulanya ia hanya protes kecil, tetapi apabila saya semakin hampir ke puncak, mereka mengeluarkan lolongan kesakitan apabila kesan kumulatif beberapa ribu meter pendakian berlaku. Buat pertama kalinya saya mula tertanya-tanya sama ada saya telah menggigit lebih daripada yang saya boleh kunyah.
Di puncak saya disambut oleh sekumpulan lembu yang sedikit bingung bergaul dengan penunggang basikal yang kelihatan letih mengisi botol air. Semasa saya melihat sekeliling, saya berasa sedikit lega apabila mengetahui bahawa bukan saya seorang sahaja yang terluka.
Dalam kejauhan saya dapat melihat Pic du Midi – peringatan yang menyedihkan bahawa saya baru separuh perjalanan dan saya masih mempunyai dua pendakian kategori hors.
Harapan dan kemuliaan
Selepas turun semula ke Saint-Marie-de-Campan, saya mengikat kumpulan kecil dan kami memulakan pendakian sejauh 1, 255m kembali ke sebelah timur Tourmalet secara senyap.
Kita mungkin bersama sebagai satu kumpulan, tetapi setiap daripada kita bersendirian, terkubur jauh ke dalam gua kesakitan peribadi kita, masing-masing mencari jalan keluar – atau sekurang-kurangnya peralatan lain.
Di resort ski La Mongie, kira-kira 4km dari puncak, saya berhenti. Saya memerlukan satu minit untuk memujuk kaki saya untuk meneruskan perjuangan menanjak, dan untuk memahami fakta bahawa walaupun saya sampai ke puncak Tourmalet saya masih perlu turun dan kemudian mendaki lagi 1, 000m ke garisan penamat.
Fikiran saya beralih kepada seksaan Octave Lapize semasa peringkat Pyrenean Tour de France 1910. Dia berjanji untuk berhenti daripada perlumbaan semasa menuruni Aubisque, pendakian di sebelah Tourmalet, tetapi entah bagaimana dia mendapati tekad untuk meneruskan. Saya juga begitu.
Kilometer terakhir ke puncak Tourmalet adalah rasa sakit yang kabur. Saya mengerling sekali lagi ke patung Lapize dan memerintahkan diri saya untuk terus fokus pada penurunan teknikal yang panjang di sayap barat gunung itu.
Ketika saya melalui bandar Luz-Saint-Saveur di kaki Tourmalet untuk kali kedua hari ini, saya tidak dapat menahan berfikir betapa mudahnya untuk berhenti di sini. Tetapi kemudian saya melemparkan pandangan ke telefon saya dan melihat mesej daripada isteri saya: 'Kami sedang menunggu anda di puncak Luz Ardiden! Teruskan!’
Jika ada satu pendakian pada acara ini yang paling saya nantikan, ia adalah Luz Ardiden. Sebuah pusat peranginan ski pada musim sejuk, pada musim panas ia adalah fantasi penunggang basikal untuk menukar gaya Alpe d'Huez, dan telah menjadi penamat pentas untuk lapan Lawatan. Sekarang saya berada di bawahnya, bagaimanapun, saya tidak menikmati pendakian di hadapan.
Matahari, yang sehingga kini terik di atas kepala, telah disembunyikan oleh kabus tebal. Saya hampir tidak dapat melihat di luar bar hendal saya, dan kaki saya sudah menggunakan kuasa simpanan apabila papan tanda muncul dari kegelapan yang memberitahu saya ada 13.3km dan hampir 1, 000m pendakian untuk ditempuh.
Saya menyarungkan rantai saya ke dalam cincin nenek dan berundur kembali ke dalam gua kesakitan saya sambil membuta tuli mendaki pendakian 7.7%, satu demi satu berkabus.
Dan kemudian selesai. Semasa saya melayari di bawah gantri penamat, sembilan jam dan 23 minit selepas meninggalkan Argelès-Gazost, kesakitan, penderitaan, landskap yang megah, pendakian yang menghukum dan turunan hebat semuanya berubah menjadi perasaan puas yang tenang. Saya kemudiannya mengetahui bahawa hanya separuh bidang telah menamatkan kursus.
Adakah Marmotte sulung di Pyrenees ini lebih sukar daripada Marmotte Alps yang legenda? Kemungkinan. Tetapi buat masa ini fikiran saya tertumpu pada pesta pasta di bawah saya di Luz-Saint-Saveur. Ah, ya, dan ingatan subuh bahawa saya mempunyai perjalanan sejauh 13km untuk ke sana. Nasib baik, ia menuruni bukit sepanjang jalan.
Apa Marmotte Granfondo Pyrenees
Di mana Luz-Saint-Saveur, Haute Pyrenees, Perancis
Seterusnya 27hb Ogos 2017
Jarak 163km
Ketinggian 5, 500m+
Harga €70 ditambah deposit €10 untuk cip pemasaan (diskaun tersedia untuk pelbagai kemasan Marmotte). Ambil perhatian laluan untuk 2017 berubah sedikit, dengan penamat di puncak Hautacam
Daftar marmotte.sportcommunication.info
