Adakah ini peluang terakhir Contador untuk memenangi Critérium du Dauphiné?
Jika Chris Froome (Team Sky) menang di Critérium du Dauphiné, yang bermula Sabtu ini di Saint-Étienne, dia akan melompat Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet dan Bernard Hinault, untuk turun dalam rekod buku sebagai pelumba dengan kemenangan terbanyak pada perlumbaan peringkat Perancis.
Bukan itu sahaja, tetapi kemenangan keempat akan melengkapkan hatrik kemenangan berturut-turut. Perlumbaan lapan hari, yang membentuk permulaan tradisional kepada Tour de France kemudiannya ialah perlumbaan berprestij tersendiri dan perlumbaan yang semua pelumba peringkat ingin tambah pada palmarès mereka.
Ia juga yang setakat ini telah mengelak pelumba terhebat dalam dekad yang lalu. Walaupun tiga kali menduduki podium, Alberto Contador (Trek-Segafredo) tidak pernah menduduki tempat teratas di Dauphiné.
Ia adalah jurang yang lebih jelas dalam senarai statistik yang merangkumi kemenangan pada hampir setiap perlumbaan peringkat utama yang lain.
Datang tiga minggu sebelum Tour de France, pelumba secara tradisinya menggunakan Critérium du Dauphiné sebagai penalaan terakhir dan peluang untuk menggerudi pasukan mereka menjelang perlumbaan terbesar tahun ini.
Oleh itu, ia memberikan petunjuk yang bagus tentang apa yang diharapkan dalam perlumbaan nanti. Di sebalik usia Contador yang semakin meningkat, dalam temu bual baru-baru ini Froome memasukkannya sebagai salah satu daripada tiga pesaing utamanya di Jelajah, mendahului Nairo Quintana (Movistar).
Walaupun tahun-tahun terbaiknya mungkin berada di belakangnya, Contador masih yakin dia mendapat satu lagi kemenangan Jelajah Besar dalam dirinya, kepercayaan bahawa Froome nampaknya tidak menolak sepenuhnya.
Dengan dua kemenangan di Jelajah, tiga jika anda mengira satu yang tercalar akibat larangan untuk menunjukkan buruk untuk clenbuterol, pelumba yang lebih tua akan sangat suka untuk mendapatkan satu daripada kapten Sky Team, yang kerjaya cemerlangnya berada di sempadan untuk mengatasi kerjayanya sendiri.
Perlawanan antara dua pelumba penyerang harus memastikan Dauphiné penting untuk ditonton.
Bercakap dari kem latihan baru-baru ini di Tenerife Contador menjelaskan matlamatnya untuk perlumbaan, ‘Di Dauphine saya ingin melakukan usaha penting pertama sebelum Jelajah.
'Saya pasti saya akan mencapai hadnya sedikit. Itulah sebabnya saya ingin mempertimbangkan perlumbaan dengan tenang.
'Jika saya nampak saya terlalu sukar, saya akan perlahankan. Walaupun itu selalu sukar bagi saya.’
Termasuk Philip Deignan, Peter Kennaugh, Michal Kwiatkowski, Luke Rowe dan Ian Stannard, memandangkan skuad kuat yang dibawa oleh pesaingnya Team Sky pada perlumbaan, Contador mungkin mendapati rentaknya terpaksa bermula dari awal.
Bagaimanapun, dengan pelbagai peringkat gunung, termasuk pendakian Mont du Chat, Col du Cucheron, Col de Porte, Alpe d'Huez, Col de Sarenne dan Col de la Colombière, Dauphiné mungkin akan menyediakan arena yang menakjubkan untuk kedua-duanya bertatap muka buat kali pertama dalam musim ini.
