Penunggang basikal mengejar pelumba pro kelahiran Wirral itu pada hari rehat kedua Tour de France 2015, hanya 72 jam selepas kemenangan peringkatnya
Kami mula-mula menemu bual Steve Cumming di Tour de France 2015, tetapi hangat kemenangan hari ini berkat serangan yang mengagumkan dan tepat pada masanya, kami fikir sudah tiba masanya kami memujuk diri kami dengan kisahnya mengenai masa besar, dan apa mendorongnya untuk mencapainya.
Penunggang Basikal: Kemenangan anda tiga hari lalu di Peringkat 14 adalah yang pertama anda di Tour de France. Apakah yang terlintas di fikiran anda semasa anda menghampiri penamat?
Steve Cummings: Memasuki pendakian terakhir, kategori kedua Cote de la Croix Neuve, saya tidak terlalu memikirkan untuk menang. Apa yang terlintas di fikiran saya adalah untuk melepaskan usaha terbaik yang saya boleh. Bagi saya, ini bermakna dua perkara: percubaan masa ke atas pendakian [3km pada purata kecerunan 10.1%] dan membiarkan pelumba Perancis [Thibaut Pinot dari FDJ dan Romain Bardet, AG2R La Mondiale] pergi ke bawah. Saya dapat melihat mereka menyerang antara satu sama lain, yang menyebabkan mereka merah padam awal. Saya hanya pergi mengikut tempo saya sendiri, memukul merah ketika saya tiba di puncak pendakian. Bagaimana saya tahu saya terkena merah? Ia adalah gabungan melihat meter kuasa - yang telah saya latih dan berlumba dengan selama bertahun-tahun - dan rasa. Ia sentiasa keseimbangan watt dan rasa. Bagaimanapun, itu memberi saya momentum. Saya juga mendapat keyakinan kerana saya tahu saya boleh menewaskan Pinot dan Bardet dalam pecutan setiap kali.
Cyc: Anda berlumba untuk pasukan Afrika MTN-Qhubeka dan memberikan kemenangan kepada mereka pada Hari Mandela. Adakah itu penting untuk anda?
SC: Jelas sekali kami sedar tentang kepentingan hari itu kepada pasukan dan warga Afrika secara keseluruhan. Kami mengadakan mesyuarat khas mengenai perkara itu sebelum pentas bermula dan memakai topi keledar bergaris oren untuk melambangkan majlis itu. Tetapi apabila bercakap tentang menunggang, saya tetap rasional dan tenang. Sisi emosi keputusan itu melanda saya kemudian pada malam itu apabila saya meraikan bersama pasukan sambil menikmati beberapa gelas champagne.
Cyc: Adakah anda dan pasukan menyasarkan peringkat itu sebelum perlumbaan?
SC: Sukar untuk meletakkan semua kad anda di atas meja dan menyasarkan satu peringkat. Sebaliknya, terdapat empat atau lima yang sesuai dengan profil saya. Maksud saya ialah apabila perlumbaan menjadi lebih terbuka, jadi apabila pasukan pelari pecut tidak mengawal prosiding, dan apabila jurang masa antara pesaing GC dan peloton adalah ketara. Saya suka peringkat itu kerana ia memberi anda kebebasan untuk benar-benar melakukannya.
Cyc: Bagaimanakah kedudukan kemenangan ini bersama kemenangan sebelumnya?
SC: Ini berada di planet yang berbeza dengan apa sahaja yang saya lakukan sebelum ini, dan benar-benar melengkapkan apa yang saya rasakan sebagai musim yang berjaya. Ia bermula dengan baik pada bulan Mac apabila saya menduduki tempat keenam keseluruhan di Tirreno-Adriatico, menamatkan lima saat di belakang Pinot di tempat keempat dan hanya satu saat di belakang Alberto Contador di tempat kelima. Sebelum Tirreno – dan pada perlumbaan pertama saya dengan MTN-Qhubeka pada bulan Januari – saya menewaskan Alejandro Valverde dalam pendakian 3km Mirador d’Es Colomer di Trofeo Andratx di Mallorca. Saya juga telah menewaskan Contador dalam pendakian 4-5km musim ini. Saya rasa itulah sebabnya saya mendapati ia agak memeranjatkan apabila ramai penonton berpendapat bahawa saya menang di Perancis sebagai satu kejutan. Ia tidak pernah menjadi misi mustahil. Cuma kadangkala saya mempunyai hari yang lebih baik daripada hari lain.
Cyc: Adakah ‘kejutan awam’ menunjukkan bahawa kerjaya dan kejayaan anda telah dibayangi oleh pelumba Britain yang lain seperti Mark Cavendish, Bradley Wiggins dan Chris Froome?
SC: Orang yang memahami berbasikal dan mengetahui sukan itu, yang memahami ciri saya sebagai penunggang dan perincian berbasikal… Saya tidak terlepas pandang oleh mereka. Tetapi mungkin orang awam, yang tertarik dengan sukan ini melalui Tour de France, ya, mereka mungkin tidak begitu menyedari keupayaan menunggang saya dan potensi saya. Mereka mungkin tidak begitu memahami peranan saya dalam pasukan, yang cukup adil kerana mereka baru dalam sukan ini.
Cyc: Dalam kerjaya anda, anda telah berlumba dengan dua pasukan terbesar dalam peloton – Team Sky dan BMC. Bagaimanakah kehidupan anda di pasukan Pro Continental MTN-Qhubeka berbanding gergasi WorldTour tersebut?
SC: Strateginya jauh berbeza daripada kedua-duanya, itu sudah pasti. Tidak ada tekanan yang sama kerana kami adalah orang yang kurang dihormati yang dianggap sebagai menumbuk jauh melebihi berat badan kami. Apabila anda bersaing untuk pemain seperti Sky dan BMC, terdapat piawaian yang sentiasa anda perlu capai, dan itu boleh menjadikan keadaan agak tertekan dan tidak begitu menyenangkan. Tetapi di MTN, saya sangat menikmati masa saya – kecuali, sudah tentu, untuk minggu pertama Lawatan itu…
Cyc: Minggu pertama mempunyai pendakian yang jauh lebih sedikit berbanding dua yang lain, jadi apakah yang menjadikannya begitu sukar?
SC: Pada minggu pertama, saraf menjadi lebih mentah. Terdapat pentas berbatu dan angin lintang yang sengit. Sebagai penonton ia memberikan tontonan yang menarik tetapi saya rasa penganjur perlu peka dengan keselamatan penunggang. Jika anda kehilangan 10 pelumba dengan patah tulang pada minggu pertama itu, ia amat menyedihkan. Tour de France adalah impian setiap pelumba - mereka telah menghabiskan hampir keseluruhan latihan sepanjang hayat mereka untuk satu perlumbaan itu. Jadi terhempas kerana laluan itu mengecewakan. Selain itu, kebanyakan jalan raya tidak cukup lebar untuk pek 200 penunggang. Pada pendapat saya, jika mereka membuat peloton lebih kecil sedikit lebih baik. Ini mungkin bermakna mempunyai kurang daripada sembilan pelumba dalam setiap pasukan atau hanya mempunyai lebih sedikit pasukan [22 pasukan pada masa ini mengambil bahagian dalam Jelajah]. Selain menjadikan perlumbaan lebih selamat, saya juga fikir ia akan membuka perkara dan menjadikannya lebih menarik.
Cyc: Ia sememangnya masa yang menggembirakan untuk rakan sepasukan anda Daniel Teklehaimanot, yang menjadi pelumba Afrika pertama yang memakai jersi klasifikasi di Jelajah
SC: Daniel beraksi cemerlang sepanjang perlumbaan, tetapi dia telah melakukannya sepanjang musim. Dalam Critérium du Dauphiné sejurus sebelum Jelajah, dia memenangi jersi polkadot Raja Pergunungan selepas mendahului pertandingan dari Peringkat 1. Dia sangat pandai menaik. Memenangi itu dan memakai polka-dot di Jelajah adalah pencapaian yang sangat besar baginya. Dia seorang wira mutlak di Eritrea. Bagaimanapun, dia sebelum Tour de France. Sekarang saya bayangkan dia raja.
Cyc: Saintis sukan MTN Jon Baker baru-baru ini memberitahu Cyclist bagaimana Eritrea dalam pasukan diberkati kerana faktor fizikal yang kondusif kepada prestasi elit seperti paras hematokrit yang tinggi secara semula jadi. Bagaimana rasanya berlatih dan berlumba dengan mereka?
SC: Mereka adalah atlet fizikal yang sangat kuat tetapi mereka juga mempunyai kekuatan mental yang luar biasa. Mereka mempunyai begitu banyak kesukaran untuk diatasi - perkara yang anda tidak pernah fikirkan. Sebagai contoh, mereka mempunyai masalah besar dengan visa pasport, yang benar-benar boleh menghalang mereka [sebahagian daripada masalah itu berpunca daripada sehingga 4, 000 orang Eritrea yang melarikan diri dari negara asal mereka setiap bulan untuk mengelakkan perkhidmatan ketenteraan dan pelanggaran hak asasi manusia]. Orang Eritrea akan membuat impak yang semakin meningkat dalam peringkat profesional.
Cyc: Bukan sahaja Eritrea dalam pasukan. Louis Meintjes muda Afrika Selatan kelihatan prospek yang kukuh, walaupun menarik diri daripada Jelajah sebelum Peringkat 18 kerana sakit
SC: Louis seorang pelumba yang bagus dan membuktikannya dengan tempat kelima di Jelajah [Peringkat 12]. Tetapi bukan hanya pelumba Afrika yang membantu pasukan - di Jelajah kami mempunyai seorang chef Afrika Selatan yang hebat. Namanya David Higgs. Dia seorang selebriti di negara asalnya dan telah bekerja di banyak restoran berbintang Michelin. Dia menawarkan perkhidmatannya secara sukarela untuk bekerja dengan pasukan di Jelajah. Itu menunjukkan maksud perlumbaan MTN di Perancis bagi Afrika Selatan dan benua secara keseluruhan.
Cyc: Anda memasuki minggu terakhir Lawatan. Bagaimanakah badan bertahan?
SC: Memang sukar apabila anda mencapai tahap mana-mana Jelajah Besar ini. Secara fizikal, kesegaran anda telah hilang. Maklumlah, saya sering berlatih dan berlumba dengan lebih baik di bawah keletihan, tetapi anda pasti kehilangan kelajuan tertinggi itu daripada pengumpulan laktat yang berterusan di kaki anda, yang terkumpul daripada pecah dan bukit.
Cyc: Bagaimana pula dengan aspek mental perlumbaan selama tiga minggu?
SC: Itu mungkin masalah yang lebih besar daripada bahagian fizikal sesuatu. Tour de France memerlukan penumpuan yang melampau pada basikal. Jika anda atau orang lain kehilangan tumpuan itu, berlaku ranap besar. Oleh itu, anda perlu kekal dihidupkan sepanjang masa dan itu tidak mudah. Ini menjadikannya sukar untuk dimatikan, yang boleh menjejaskan corak tidur anda. Malah, kurang tidur boleh menjadi salah satu isu terbesar di Jelajah, serta merindui keluarga anda.
Cyc: Keluarga yang telah berkembang tahun ini, kami dengar?
SC: Ya, anak perempuan saya berumur lima bulan dan saya sangat merinduinya dan isteri saya. Saya melihat mereka di Pau [hari rehat pertama] tetapi anda berada dalam perlumbaan dan tidak sepenuhnya 'dengannya'. Ia tidak mudah untuk saya atau mereka. Anak perempuan saya sudah menaiki lapan penerbangan. Sesetengah kanak-kanak belum pernah menaiki penerbangan sebanyak itu pada masa mereka berumur 15 tahun. Pada usia 10 hari dia berada di dalam kapal terbang. Kadangkala anda mempersoalkan sama ada itu betul tetapi dia sentiasa tersenyum dan ketawa supaya dia kelihatan gembira.
Cyc: Apakah masa depan keluarga Cummings?
SC: Kita akan lihat bagaimana kaki bertahan untuk jadual pasti selepas Lawatan tetapi saya dikontrak dengan MTN-Qhubeka sehingga penghujung 2016. Masih terlalu awal untuk menyatakan apa yang akan berlaku selepas itu, tetapi Saya sangat gembira berlumba dengan pasukan yang begitu kuat.
