Penyakit misteri melanda Sam Bennett, tetapi dia bangkit semula untuk meraih kemenangan awal musim. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Jika bertarung dengan beberapa pelari pecut terbaik di dunia tidak mencukupi, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) juga terpaksa melawan keadaan misteri untuk meraih kemenangan pada perlumbaan pemanas badan untuk Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Ia adalah satu kemenangan yang membanggakan bagi Bennett, yang muncul daripada pemandu Elia Viviani (Tingkat Langkah Cepat), melepasi Caleb Ewan (Mitchelton–Scott) di sepanjang penghadang dan melonjak ke margin kemenangan yang selesa.
Kini dua kemenangan dalam dua tahun untuk Bennett di Race Melbourne, perlumbaan di sekitar litar Grand Prix Australia di Albert Park.
Walaupun keputusan itu mungkin tidak mengejutkan apabila anda mempertimbangkan kaliber pecut Bennett, ia datang semasa tempoh sukar di Australia untuk lelaki Ireland itu.
'Saya berasa tidak sedap hati beberapa hari lepas, saya benar-benar tidak menjangkakan ini, ' kata Bennett. 'Sejujurnya, beberapa tahun kebelakangan ini saya datang ke sini tanpa sebarang jangkaan, saya rasa kekal hebat sangat sesuai dengan final itu.
'Saya melompat awal tetapi datang dari belakang dan itu nampaknya berkesan,' katanya mengenai kemenangannya.
Masalah misteri untuk Bennett melanda paling kuat semasa perjalanan latihan pada hari sebelum Race Melbourne, di mana tubuhnya mengecewakannya dengan cara yang dramatik.
'Saya keluar di jalan selama satu jam,' Bennett berkata, sebelum menambah, 'Saya melakukan satu usaha dan mekanik itu berada di atas basikal dan saya tidak boleh tinggal bersamanya.
'Saya memandu pulang, tetapi hanya kerana ada angin ekor, saya hampir tidak dapat melakukan 80 watt.
'Saya berasa teruk, saya hampir tidak menolak pedal. Saya hanya mengejar engkol dan menggulung gear.'
Jangkaan pihak luar tidak begitu tinggi terhadap prestasi Bennett menjelang perlumbaan, memandangkan dia telah jatuh sakit sebelum Tour Down Under.
Haba 40 Darjah-tambah di jalan raya Australia Selatan yang mendidih tidak banyak membantu pemulihan dan Bennett bukan faktor semasa perlumbaan.
'Minggu lepas saya sakit dan hampir mati,' katanya. 'Saya melakukan musim sejuk yang sangat baik dan tidak dapat memahami. Rasanya saya tidak mempunyai kecergasan asas, jatuh… Saya tidak dapat menjelaskannya.'
Campuran kegusaran dan kegembiraan adalah gabungan yang ganjil bagi bintang pecut Ireland itu, sambil teruja dengan kemenangan dan mendapat kelebihan mental pada beberapa saingan pecut terbesarnya, pengetahuan bahawa dia juga berkemungkinan besar untuk meninggalkannya. perlumbaan seterusnya kerana kemenangan itu jelas menyusahkannya.
'Ia mengecewakan anda tahu? Kemudian ia keluar hari ini dan saya berasa hebat. Saya tidak tahu apa yang sedang berlaku, kadang-kadang saya benci kerana saya tidak dapat meramalkannya.
'Tiada apa-apa dalam badan, saya tidak tahu apa itu. Saya tetap menang, saya akan terima!'
Perlumbaan Bennett seterusnya ialah Cadel Evans Great Ocean Road Race, sebahagian besarnya dijalankan sepanjang Kejohanan Dunia 2010.
Dengan beberapa pendakian yang mencabar, tetapi banyak perlumbaan yang rata dan keras juga, ia adalah perlumbaan di mana Bennett akan menyukai dirinya dalam bentuk yang baik.
'Saya tidak tahu apa yang boleh dijangkakan,' dia merenung. 'Bagi diri saya sendiri, saya tidak tahu bagaimana perasaan saya pada hari Ahad tetapi ya kami mempunyai begitu ramai pelumba yang bagus dalam pasukan jadi kita akan lihat.
'Tahun lepas saya sepatutnya menang dan saya tidak berjaya menghampiri penamat. Sungguh mengagumkan untuk memenangi perlumbaan itu, saya benar-benar ingin memenanginya.
'Ia bagus untuk semangat. Saya sudah boleh menyebut musim ini sebagai kejayaan!'
Gol Eropah pertama Bennett termasuk Kuurne-Brussels-Kuurne dan Paris-Nice di mana dia membentuk sebagai salah satu pelari pecut utama untuk ditonton untuk musim 2018.
Dia telah mengembalikan beberapa keputusan pada perlumbaan berkualiti, tetapi masih belum menyamainya dengan nama terbesar dalam perlumbaan berprofil tertinggi.
Beberapa sebab untuk itu adalah persaingan dari dalam pasukan Bora-Hansgrohe beliau. Matteo Pelluchi dan Peter Sagan mengambil beberapa peluang kepimpinan pecut daripadanya, manakala perlumbaan lain melihat pasukan itu pergi tanpa pelari pecut kerana mereka membuang peluang mereka dengan pendaki seperti Rafal Majka, seperti di Vuelta a Espana.
Kekuatan dalam stok pendakian Bora-Hansgrohe mungkin terus menjadi isu untuk Bennett. Matlamat besarnya musim ini ialah Giro d'Italia, tetapi penambahan pemain Itali berbakat Davide Formolo dari EF Education First-Drapac mungkin menyaksikan perhatian pasukan dalam perlumbaan berpecah antara dorongan GC dan fokus pecut.
Dengan Sagan sentiasa akan menjadi perlawanan di Tour de France, Bennett perlu sangat cekap dalam merebut peluang yang diberikannya dalam perlumbaan berprofil tinggi lain untuk membuktikan dia layak disebut-sebut sebagai bintang sukan.
Ia menjadi musim 2018 yang penting untuk Bennett, untuk membuktikan bahawa dia sudah bersedia untuk menjadi salah satu elit pecut berbasikal global. Dia pastinya tidak memerlukan sebarang keadaan misteri yang melambatkan dia.
