Magnus Cort Nielsen melakukan pecutan tiga hala selepas peringkat yang meriah
Pasukan Astana meraih dua kemenangan dalam masa dua hari apabila pelari pecut Denmark Magnus Cort Nielsen mengatasi dua pesaingnya, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) dan Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida) pada peringkat akhir Peringkat 15.
Ketiga-tiga mereka berjaya melarikan diri daripada rehat lapan pada pusingan akhir yang rata, selepas seharian melakukan serangan dan kejar-mengejar.
Pesaing GC berpuas hati untuk membenarkan kemenangan daripada pemisahan hari ini, bermakna Geraint Thomas dari Sky bertahan pada jersi kuning menjelang hari rehat pada hari Isnin.
Kisah pentas
Peringkat 15 dari Millau ke Carcassonne telah dibuat khas untuk kemenangan yang memisahkan diri. Berbukit, tetapi tidak bergunung-ganang, laluan sepanjang 181.5km mengharungi Wilayah Languedoc di kawasan selatan Perancis antara Alps dan Pyrenees.
Pentas termasuk sekitar 3, 000m pendakian, dengan pendakian sepanjang panjangnya, yang utama ialah kategori 1 Pic de Nore di bahagian akhir perlumbaan, yang membawa dari puncaknya ke penurunan 41km ke garisan penamat.
Pada permulaan hari, terdapat tidak kurang daripada 14 pasukan tanpa kemenangan peringkat, dan dengan hari-hari besar di pergunungan yang akan datang, banyak pasukan akan melihat peringkat ini sebagai peluang sebenar terakhir untuk berdiri di atas podium.
Oleh itu, apabila pengarah perlumbaan Christian Prudhomme mengibarkan benderanya untuk memulakan perlumbaan, hampir semua orang mahu berada di waktu rehat. Serangan datang tebal dan pantas, termasuk percubaan daripada orang-orang seperti Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Lantai Cepat), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) dan Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Rehat besar akan terbentuk dengan cepat, hanya untuk Team Sky – melindungi kepentingan pemimpin perlumbaan Geraint Thomas dan Chris Froome – untuk mengejar mereka dengan pantas dan membawa mereka kembali ke dalam kumpulan.
Serangan berterusan dilakukan untuk permulaan hari yang sangat pantas, dengan keputusan bahawa beberapa pelumba, termasuk Arnaud Demare FdJ, telah digugurkan sebelum perlumbaan benar-benar bermula.
Akhirnya rehat tiga orang berjaya melarikan diri dari kumpulan itu. Tetapi salah seorang pelumba itu ialah Warren Barguil, yang diletakkan di tempat kedua dalam klasifikasi mata pergunungan, yang membawa kepada Pasukan Quick-Step menunggang kuat di hadapan pek untuk menariknya ke belakang untuk melindungi jersi polka dot untuk penunggangnya Alaphilippe.
Ia mengambil masa hampir sejam dan 44km perlumbaan kegilaan sebelum rehat 29 penunggang akhirnya ditubuhkan. Daripada kumpulan itu, tempat terbaik ialah Greg Van Avermaet dari Pasukan BMC, dan ia juga termasuk pemakai jersi hijau Peter Sagan.
Pada pendakian kategori 2 ke Col de Sie (10km pada 5%), budak tempatan Lilian Calmejane dari Direct Energie pergi sendiri, mengambil mata gunung dan mendapat tepukan gemuruh peminat wilayah, sebelum tergelincir kembali ke dalam keselamatan kumpulan yang memisahkan diri.
Lebih kurang 80km lagi, rehat telah mendahului peloton lebih 7 minit 30 saat. Pada ketika ini, pelumba pada waktu rehat mula menyerang antara satu sama lain dengan tujuan untuk mengurangkan nombor di hadapan.
Dengan mata pecut untuk dimenangi, Sagan berusaha untuk menarik balik mana-mana penunggang dengan ketidaksopanan untuk menyerangnya. Semua pelarian dan pengejaran seterusnya meningkatkan lagi rentak di hadapan, bermakna menjelang 70km lagi, jarak ke peloton adalah sehingga hampir sepuluh minit.
Dua lelaki Perancis, Fabien Grellier (Direct Enrgie) dan Julien Bernard (Trek-Segafredo), berjaya menyelinap keluar dari hadapan perlumbaan dan memperoleh seminit pada baki rehat menjelang pendakian terakhir – Pic de Nore pada 12.3km panjang dan 6.3% purata kecerunan.
Sementara itu, kembali dalam peloton, sebarang idea tentang kemenangan peringkat hilang dan rentak menjadi gah apabila pesaing GC utama menjimatkan tenaga mereka untuk minggu hadapan. Kelesuan ini mendorong Dan Martin (Emiriah UAE) untuk menyerang dari kumpulan pada awal pendakian dalam usaha untuk mendapatkan masa pada saingan GCnya.
Di hadapan, kedua-dua pelumba Perancis itu mengekalkan pendahuluan mereka pada separuh masa pertama pendakian, sehingga Rafal Majka dari Bora-Hansgrohe melancarkan serangan dan mengambil alih pendahulu perlumbaan sendiri, menjulang puncak dengan 28 saat lebih sekumpulan lapan pengejar di belakang.
Sekitar 12 minit di belakang Majka, Dan Martin pergi ke puncak satu minit lebih awal daripada peloton utama.
Di bahagian awal penurunan yang curam, Majka berjaya mengekalkan jurangnya 15-20 saat, tetapi apabila kecerunan mula mendatar, kelebihan itu turun dengan cepat, dan dia ditelan oleh pengejar dengan 15km lagi.
Begitu juga, di bahagian belakang perlumbaan, Martin tidak dapat mengatasi peloton, dan dia juga ditakluki oleh pek utama.
Dengan larian mendatar ke garisan penamat, dan baki lapan pelumba di bahagian hadapan bekerjasama sambil memandang satu sama lain secara serentak. Pasukan Astana kelihatan berada di kedudukan terkuat, dengan dua pelumba berkelas dalam bentuk Michael Valgren dan pelari pecut Magnus Cort Nielsen.
Dengan 7km lagi, trio berpisah terdiri daripada Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) dan Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida).
Ketiga-tiga mereka datang ke kilometer terakhir bersama-sama, tetapi Nielsen terbukti terlalu kuat untuk pesaingnya dan memenangi pecut dengan mudah untuk menjadikannya dua kemenangan berturut-turut untuk skuad Kazakhstan.
Tempat kedua dimenangi Izagirre, diikuti oleh Mollema. 13 minit lagi berlalu sebelum pek utama melepasi barisan, tanpa perubahan besar dalam klasifikasi GC.
