Perancis berharap terus hidup kerana Alaphilippe membuktikan pesaing tulen untuk jersi kuning
Geraint Thomas (Team Ineos) tewas 35 saat kepada Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) dalam perlumbaan kuning ketika lelaki Perancis itu membungkam pengkritiknya di atas pentas eksplosif yang menamatkan saingan di atas Col du Tourmalet yang hebat sebagai Thibaut Pinot (Groupama- FDJ) memenangi Peringkat 14 Tour de France 2019.
Juara bertahan Thomas dijatuhkan di kilometer terakhir perlumbaan kerana Alaphilippe membuktikan dia adalah pencabar tulen untuk kejuaraan keseluruhan, mempertahankan pendahulunya dalam persembahan yang akan membawa rakyat Perancis mengimpikan kemenangan di Paris.
Sambutan di rumah bukan sahaja dikhaskan untuk Alaphilippe kerana Pinot meraih kemenangan di peringkat pentas dan mengulangi lebih banyak masa pada saingan Klasifikasi Umumnya untuk meletakkan gandingan Perancis itu pada kedudukan yang kukuh menantikan minggu terakhir yang sukar.
Hari itu juga merupakan hari yang baik untuk Steven Kruisjwijk (Jumbo-Visma), Egan Bernal (Team Ineos) dan Emmanual Buchmann (Bora-Hansgrohe) yang kesemuanya melepasi garisan dengan atau berhampiran Alaphilippe.
Lereng Tourmalet tidak membawa tawanan kerana Adam Yates (Mitchelton-Scott), Nairo Quintana (Movistar), Richie Porte (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates) dan Enric Mas (Deceuninck-QuickStep) telah semua mangsa keterukannya, semua melihat harapan Klasifikasi Umum mereka akan berakhir.
Walau bagaimanapun, anda tidak boleh tidak berfikir bahawa kekalahan terbesar hari ini ialah Thomas yang muncul sebagai bayangan dirinya pada tahun 2018 pada ujian utama pertama Jelajah tahun ini.
Pendek tetapi manis
Percubaan masa individu semalam merupakan ujian paling menghiburkan sepanjang masa sejak peringkat akhir Jelajah 1989.
Julian Alaphilippe meletakkan seluruh peloton ke pedang untuk bukan sahaja mempertahankan jersi kuningnya tetapi melebarkan kelebihannya ke atas Geraint Thomas sebanyak 14 saat lagi.
Orang Perancis mula bermimpi. Mungkinkah ini tahun mereka? Tahun pertama mereka sejak 1986?
Nah, jika Alaphilippe benar-benar memegang cita-cita kuning di Paris, dia perlu melalui ujian besar pertama, peringkat 14 pecut sejauh 117km dari Tarbes ke puncak Col du Tourmalet.
Sebuah gunung gergasi dan pendakian yang sangat digemari untuk Jelajah, puncaknya setinggi 2, 115m pasti akan mengasingkan yang kuat daripada yang lemah.
Ketika bendera dijatuhkan untuk memulakan perlumbaan, rakan lama Peter Sagan dan Vincenzo Nibali memutuskan untuk memulakan prosiding memisahkan diri sebelum disertai oleh 15 yang lain termasuk pemakai jersi polka dot Tim Wellens.
Rehat tidak pernah diberikan jurang yang mereka inginkan kerana Groupama-FDJ mengekalkan jurang sekitar dua minit 30 saat dengan gambaran yang lebih luas untuk menyaingi Thibaut Pinot untuk kemenangan peringkat pada penghujung hari.
Mengambil alih daripada pasukan Perancis, Movistar mula mengatur rentak pada pendakian Col du Soulor kedua kedua yang menggantung peloton di seluruh pendakian dan mempunyai kesan penipisan yang hebat dengan penunggang jatuh setiap meter, terutamanya Romain Bardet yang mengalami Lawatan yang panas setakat ini.
Seterusnya ialah Adam Yates. Saudaranya Simon cuba memacu kembarnya kembali ke kumpulan tetapi Lancastrian itu jelas bergelut.
Di puncak Soulor, Wellens mengambil mata gunung dari Nibali untuk melebarkan kedudukannya dalam pertandingan itu ketika mereka berdua meneruskan dengan Elie Gesbert dari Arkea-Samsic.
Romain Sicard dari Total-Direct Energie mendapat penghormatan untuk mengetuai perlumbaan ke Tourmalet dengan jarak 1 minit 20 dengan peloton yang dipandu oleh Movistar yang kelihatan gementar untuk apa yang akan datang.
Dan Martin bergelut, jatuh dengan lebih 12km masih perlu mendaki dan Nairo Quintana kelihatan pada hari yang buruk, tergelincir daripada pendahulu pada 10km lagi untuk pergi, satu-satunya mangsa sebenar rentak Movistar.
Satu demi seorang, semua pemukul besar mendapati diri mereka jatuh ketika Pinot naik ke pentas dan Alaphilippe mempertahankan kuning.
