Terkenal sebagai beberapa gunung tercantik di planet ini, Dolomites Itali juga memberikan penunggangan yang sukar
Hanya dua jam dalam perjalanan basikal sejauh 130km kami mengelilingi puncak batu bergerigi dan puncak berpintal Dolomites Itali, yang akan memuncak dalam pengepungan berpeluh 2, 236m Passo Giau yang melarang, Vincenzo Nibali melancarkan serangan yang tidak dijangka. Semuanya berlaku dalam warna biru Astana yang mempesonakan. Perkara pertama yang saya tahu tentang penampilan mengejutkan juara Tour de France 2014 dalam pengembaraan terbaru majalah Cyclist ialah apabila rakan penunggang Itali tempatan saya Klaus dan Roberto mula menjerit 'Vincenzo!' dan bertali bahu ke arah kiri jalan.
Hullabaloo menghancurkan apa yang selama ini menjadi putaran awal pagi yang tenang di sepanjang cerun berjemur di 2, 244m Passo Sella. Dan pastinya, ini adalah idola berbasikal Itali, yang pastinya dalam kit Astana biru langitnya yang dihiasi dengan gelung hijau, putih dan merah juara kebangsaan Itali itu, diikuti oleh leftenannya yang hebat membunuh gunung Michele Scarponi dan Tanel Kangert, dan dengan kereta sokongan berjenama Astana menggeram di belakang.
Nasib baik Nibali menyerang ke arah yang bertentangan dengan kita. Ketika kami berpusing menuruni bukit pada kelajuan 50kmj, dia meluncur ke langit, keluar dari pelana, matanya tertumpu pada landasan, dada berombak. Juan, jurugambar kami, yang menaiki van sokongan bersama pemandu, memerintahkan pusingan U dengan pantas dan mula mengejar Nibali, naluri paparazi yang mengintai setiap jurugambar yang dilepaskan dalam kegilaan melepak di luar tingkap menyentap. Naluri saya sendiri untuk cuba mengejar mereka menyejat dalam nanosaat dengan gelengan kepala yang menegur diri dan menyedari bahawa baru pukul 10 pagi dan saya pasti sudah mengalami dehidrasi yang teruk.
Setengah jam kemudian, apabila kami berkumpul semula untuk menikmati pusingan espreso di bandar lembah Canazei, Juan mendedahkan bahawa Nibali, menunjukkan sentuhan profesionalisme yang berkelas, telah melambainya lalu untuk mengambil beberapa gambar, kemudian memecut ke sekeliling. beberapa jepit rambut yang ketat dibengkokkan dan hilang dari pandangan, seolah-olah berkata, 'Anda telah mendapat apa yang anda mahukan. Sekarang biarkan saya menderita dengan tenang.’ Van kami, kata Juan dengan tidak percaya, sedang melakukan kira-kira 25kmj menanjak pada masa itu.
Warisan bertaraf dunia
Terdapat beberapa tanda kelulusan yang lebih baik untuk kawasan gunung tinggi Alta Badia di Dolomites Itali berbanding fakta bahawa salah satu daripada enam pelumba dalam sejarah telah memenangi Tour de France, Giro d'Italia dan Vuelta a Espana menggunakannya sebagai taman permainan latihan pertengahan musim. Tetapi walaupun tanpa pujian Nibali, landskap gunung yang sangat indah akan menjadi cukup menarik. Tapak Warisan Dunia UNESCO, Dolomites ialah alam lasak dengan pergunungan bergerigi, bentuk muka bumi glasier, lembah bergema dan padang rumput murni yang dihiasi dengan loceng biru dan edelweiss. Arkitek Switzerland-Perancis Le Corbusier menyifatkan rantai berduri, yang meletus keluar dari bumi seperti tulang belakang bersalut stegosaurus, sebagai 'karya seni bina yang paling indah pernah dilihat'.
Mekah ski yang meriah pada musim sejuk, jalan gunung di rantau ini dan kecerunan tajam menjadi medan latihan yang ideal untuk penunggang basikal pada bulan-bulan musim panas. Dan lokasi Alta Badia yang tinggi antara 1, 300m dan 3, 000m menawarkan gabungan yang menarik antara cahaya matahari gunung yang bercahaya dan suhu yang sederhana dan dicairkan ketinggian. Ciri khas Dolomites yang menarik ialah pendakian yang terbuka dan luas: jalan raya jarang hilang di bawah kanopi pokok untuk masa yang lama, jadi penunggang basikal boleh terus-menerus memandang ke tebing dan puncak yang menjulang tinggi.
Hotel di kawasan itu cenderung menyediakan permaidani merah untuk penunggang basikal juga, dengan penunggang dianggap sebagai tetamu musim panas yang berharga, bukan penipu yang dibasahi lumpur. Perjalanan kami bermula di Hotel La Perla di Corvara, yang terletak di Val Badia di kaki Sella Massif yang berbentuk kasut kuda. Untuk meletakkan kami dalam mood yang betul, hotel ini mempunyai 'Pinarello Lounge' yang mengandungi basikal termasuk Pinarello Dogma yang memenangi Tour de France kuning 2012 Bradley Wiggins dan basikal percubaan masa Espada 1994 yang ikonik Miguel Indurain. Penduduk tempatan memberitahu saya pelari pecut Itali Mario Cipollini sering berkunjung pada musim sejuk, sentiasa berpakaian kemas dan jarang sekali tidak mempunyai teman wanita.
Memulakan pendakian
Seperti yang anda jangkakan di wilayah yang popular dengan pemain ski, pejalan kaki dan pendaki gunung (pendaki Everest legenda Reinhold Messner berasal dari kawasan itu dan mengasah kemahirannya di Dolomites), terdapat pelbagai pendakian yang membingungkan untuk dipilih. 'Apabila anda menunggang basikal anda di sini, perkara pertama yang anda lakukan ialah naik,' kata Klaus, salah seorang rakan kongsi perjalanan saya pada hari itu dan pemilik hotel Melodia del Bosco di Badia berdekatan. ‘Apabila saya pergi dari musim ski ke musim berbasikal, ia sentiasa mengejutkan.’
Kami turut disertai oleh Roberto dari lembaga pelancongan tempatan. 'Saya tidak begitu cergas sekarang,' dia mengisytiharkan apabila kami berjabat tangan di tempat letak kereta hotel. Tetapi kerana dia mempunyai kerangka kecil Nairo Quintana, saya tahu saya akan menjadi orang yang menderita hari ini. Selain menangani Passo Giau, yang pernah digambarkan sebagai 'seperti tamparan di muka' oleh pemain Itali Ivan Basso, kami juga akan bertarung dengan Passo Fedaia sepanjang 2, 057m, yang puncaknya dihiasi oleh air yang berkilauan. Lago Fedaia, lokasi untuk adegan dalam pembuatan semula 2003 The Italian Job. 'Kita boleh berhenti untuk pasta di sana,' kata Roberto, meyakinkan. ‘Ini adalah bahagian penting dalam budaya berbasikal Itali: menunggang, bercakap, makan, berseronok.’
Saya tidak akan berhujah dengan falsafah itu, tetapi sebelum kita boleh memikirkan tentang spageti, kita mesti menyeberangi Passo Gardena dan Passo Sella. Segar dan menyeronokkan tetapi dengan sepakan yang memeranjatkan, Passo Gardena sejauh 2,121m terasa seperti gelas Prosecco yang bersoda sebelum primo dan detik kedua Fedaia dan Giau kemudian hari. Pendakian ini melibatkan pendakian sejauh 9.6km keluar dari Corvara dan melintasi padang rumput yang dipenuhi gugusan pokok pain, timbunan kayu api dan chalet gunung, sebelum menghantar anda ke laluan 599m di atas. Landasannya licin, kecerunannya adalah 6.2% yang lembut (selain daripada tanjakan 9-10% selepas 1.5km dan 7km) dan cahaya matahari menyinari tangan saya ketika kami mendaki lebih tinggi ke puncak Dolomites yang terkenal.
Penurunan ke pangkal Passo Sella berlangsung sejauh 6.2km. Bahagian yang paling menggembirakan ialah apabila jepit rambut yang berliku-liku diganggu oleh sengkang lurus yang laju di bawah naungan dinding batu yang berbintik-bintik, dihiasi dengan tompokan salji, yang sesuai dipanggil Parete Fredda (Tembok Sejuk). Dindingnya sangat tinggi dan jalan curam di bawah tidak pernah melihat cahaya matahari, dan saya dapat merasakan tangan saya menggeletar ketika kami terjun ke udara berais. Seperti mana-mana orang Inggeris yang mabuk apabila melihat matahari, saya secara naif mengabaikan cadangan Klaus untuk menarik gilet, dan tidak lama kemudian saya lega untuk menyelam lebih dalam ke lembah di mana saya dapat merasakan anggota badan saya mencair.
Jalan ke Passo Sella yang indah meningkat 373m sepanjang 5.45km pada purata 6.8%. Bahagian yang mencarik kaki datang di bahagian tengah, di mana jalan mencecah 9%, tetapi pendakian adalah lembut. Semasa kami mendaki, kami menikmati pemandangan gunung yang menakjubkan. Hari ini jari-jari batu kelabu yang menonjol bersinar putih di bawah sinar matahari yang sengit. Puncak gigi gergaji Sella Massif kelihatan di sebelah kiri kami. Terdapat sesuatu yang hampir reptilia tentang rabung Dolomites yang sejuk dan bergerigi yang kelihatan mencakar dan mengikis langit musim panas, menimbulkan imej ekor biawak dan gigi buaya. Di puncak, saya meluangkan masa sendirian untuk menikmati pemandangan puncak yang menembusi awan ini terpancar keluar dari lembah di bawah.
Bertekad untuk tidak mengalami penurunan lagi, saya membongkar gilet saya dan berangkat. Kami tidak jauh ke dalam penurunan 450m berliku dari Passo Sella ke bandar lembah Canazei sebelum Nibali membuat penampilan yang tidak dijangka. Ini adalah peringatan bahawa Dolomites telah menjadi bahagian penting dalam fabrik berbasikal profesional di Itali sejak 1937, apabila Giro d'Italia mula-mula menerokai rantau ini. Pergunungan telah muncul dalam perlumbaan lebih daripada 40 kali dan kemuncaknya kerap merebut Cima Coppi – gelaran yang diberikan kepada titik tertinggi kursus Giro.
Mencapai oasis
Dikuasakan oleh espresso dan Coca-Cola selepas perhentian rehat kami di Canazei, kami memulakan serangan perlahan dan stabil ke arah timur dari 2, 057m Passo Fedaia. Ke arah ini pendakian purata 4.4% sepanjang 13.9km tetapi kami kini menunggang melalui cahaya matahari tengah hari. Peluh keluar dari topi keledar saya dan lutut saya bersinar seperti warna maglia rosa.
Kami mendaki amfiteater semula jadi dengan muka batu yang dilitupi salji, kadang-kadang menyelam melalui hutan pain perayaan atau berendam di bawah naungan terowong gunung yang sejuk. Akhirnya air biru Lago Fedaia muncul di hadapan seperti oasis tropika. Permukaannya berkilauan dalam cahaya matahari yang terik. Beberapa pelancong bersendirian berbaris di tepi air, memancing, berjemur atau menyejukkan kaki.
Passo Fedaia terletak di pangkalan utara Marmolada yang sangat besar, yang pada ketinggian 3, 343m ialah gunung tertinggi di Dolomites. Lidah putih glasier Marmaloda terbentang di sisi gunung. Sebuah jambatan merentangi tasik dan di penghujungnya adalah sekumpulan restoran dan kafe. Roberto telah menjanjikan kami sepinggan pasta dan lebih-lebih lagi kami masuk ke dalam dan memasukkan spageti kukus, stik berair dan kentang masin.
Diisi semula dan bersedia untuk lebih banyak pendakian, kami bersambung dan berangkat untuk temu janji kami dengan Passo Giau yang menakutkan. Bagi mereka yang gemar menderita, adalah lebih baik untuk melakukan laluan ini secara terbalik, mengambil pendakian Fedaia ke arah barat, yang purata 7.5% dan pernah dilabelkan sebagai 'mungkin pendakian paling sukar di Itali' oleh juara Giro berganda Gilberto Simoni. Terdapat seretan 3km di mana kecerunan mencecah 18%. 'Ia sangat menyakitkan,' kata Klaus, mengernyit pada ingatan. ‘Perkara yang paling sukar ialah jalannya lurus jadi anda rasa seperti tidak ke mana-mana.’
Sudah tentu apa yang menyebabkan pendakian yang menghukum juga menyebabkan penurunan yang menggembirakan, dan brek saya hampir menyala apabila kami tiba di resort ski Malga Ciapela. Semasa pecutan yang panjang dan lurus menuruni bukit, saya perlu menekan brek untuk menahan diri secara tidak sengaja memotong motosikal pada kelajuan 70kmj.
Klaus berhenti ke tepi jalan untuk menunjukkan kepada saya gaung semula jadi yang mempesonakan jauh di bawah yang dipanggil Serrai di Sottoguda. Laluan terpencil keluar dari gaung dan ke pergunungan sangat curam sehingga anda hanya dibenarkan berbasikal mendaki bukit, tetapi ia merupakan laluan riadah yang popular dengan penunggang basikal dan pejalan kaki gunung. Pada musim sejuk air terjun di sekitar denai membeku dan pendaki ais menggodam jalan mereka ke puncak.
Mungkin bodoh, saya telah meyakinkan diri saya bahawa Passo Giau hanya beberapa kilometer jauhnya tetapi saya tidak lama lagi terperangkap dengan kenaikan mendadak dari bandar tepi sungai Caprile ke komune pergunungan Colle Santa Lucia. Ia kelihatan seperti benjolan kecil apabila saya telah meneliti peta semasa sarapan pagi, tetapi sebenarnya adalah pendakian melebihi 400m. Sekarang matahari tengah hari sangat panas dan tahap tenaga saya semakin berkurangan.
Pendaki itu sendiri sangat indah, menjulang dari chalet Caprile di tebing Torrente Cordevole yang bertaburan batu besar ke gereja putih yang menakjubkan yang berpaut dengan tidak menentu di sisi gunung di Colle Santa Lucia. Apabila saya sampai ke kaki Passo Giau yang mengagumkan berhampiran Codalonga, saya sudah pun musnah. Saya mengambil nafas yang sewajarnya di bawah pagar gergasi, kalis haiwan liar yang direka untuk menahan batu yang jatuh dari tebing di atas.
Giau ialah burung besar yang senyap dan merenung di gunung yang dikawal oleh 29 selekoh jepit rambut. Ia mempunyai reputasi yang menakutkan dalam dunia berbasikal. Pendakian sejauh 10km melibatkan 922m pendakian tanpa henti, menikam paha pada kecerunan purata 9.1%. Dari saat anda memulakan pendakian sehingga saat ilahi anda akhirnya sampai ke puncak tiada jeda. Pada penampilan pertamanya di Giro pada tahun 1973 akhbar Itali La Stampa menyifatkan ia sebagai 'sangat tinggi, sangat berotot dan sangat gelap'. Apabila pelumba Perancis, Laurent Fignon mengatasinya di Giro 1992, dia tewas 30 minit dan sangat lumpuh dengan pengalaman itu sehingga dia terpaksa ditolak semasa menuruninya.
Menderita seorang diri
Saya tahu saya akan bergelut jadi saya beritahu Roberto dan Klaus supaya berasa bebas untuk meneruskan. 'Saya hanya akan memperlahankan anda! Selamatkan diri kamu!’ jeritku. Oleh itu, saya memulakan 90 minit penderitaan bersendirian, mendaki jalan dengan kelajuan perlahan yang memalukan. Selepas menganyam di sekitar rusuk bawah gunung, saya melihat pasangan Itali menghilang ke dalam terowong di hadapan, tetapi pada masa saya mengelilingi sudut untuk mengejar mereka telah lenyap. Saya mengayuh dengan sangat perlahan, seolah-olah rantai saya disalut lapisan gam tebal yang perlahan-lahan mengeras di bawah sinaran matahari lewat petang.
Sepit rambut di Passo Giau semuanya bernombor (tornante 1, tornante 2…), yang terasa sama ada memberi inspirasi atau menyedihkan apabila mood anda berubah-ubah. Saya menghabiskan sepanjang pendakian dengan angan-angan tentang piza yang berbuih-buih, dengan topping salami, semangkuk pasta yang dipenuhi dengan ragu daging lembu yang kaya dan rasa buah-buahan daripada wain Itali yang lazat. Apabila saya mengejar Klaus dan Roberto (akaun yang lebih tepat ialah mereka sedang menunggu saya) mereka kelihatan trauma yang sama.
Kira-kira 2km dari puncak Giau, keagungan pendakian yang ketara mula membasuh kesakitan. Laluan itu terletak di padang rumput gunung yang luas di kaki puncak 2, 647m Nuvolau Alto yang lebih tinggi. Di sekeliling kita terdapat tiang batu tajam yang menjorok keluar dari tanah seperti pisau, pedang dan bayonet. Keindahan rupa bumi seolah-olah menarik anda ke atas bukit, manakala graviti melakukan yang terbaik untuk menampar anda kembali ke bawah. Pada masa saya melihat tanda tornante 26 penghujung ujian itu sudah kelihatan. Saya tiba di puncak, tercungap-cungap dan basah kuyup dengan peluh.
Puncak pas menawarkan pemandangan panoramik seluruh kawasan pergunungan. Klaus menunjukkan banyak puncak yang jauh di kaki langit yang kami lalui pada awal hari itu. Giau ialah Cima Coppi bagi Giro pada tahun 1973 dan 2011 dan mudah untuk membayangkan ruang kosong yang luas dipenuhi dengan peminat berbasikal yang memberi sorakan kepada penunggang melalui pas. Hari ini kami bersendirian tetapi untuk beberapa pengembara motosikal yang sudah tua.
Kesempurnaan gambar
Penurunan Giau dipecahkan oleh selekoh jepit rambut yang tidak terkira banyaknya, jadi kami memutuskan untuk mengekalkan rentak yang stabil dan memulihkan tenaga kami bersedia untuk hantaran utama terakhir hari itu – Passo Falzarego. Dinamakan sempena Raja Fanes yang khianat (Falzarego terbentuk daripada perkataan 'falsa rego' atau 'raja palsu') yang dijadikan batu kerana mengkhianati rakyatnya, ia naik sejauh 12km hingga ketinggian 2, 105m. Selepas liku-liku Giau yang mabuk, Falzarego nampaknya melintasi landskap dalam lonjakan panjang dan lurus.
Dari Falzarego pendakian diteruskan lebih jauh melepasi permukaan cermin tasik gunung tinggi ke Passo Valparola sepanjang 2, 168m. Di sini kita bertemu dengan kru filem yang besar menyembunyikan koleksi kereta baharu di bawah selimut gergasi sebagai persediaan untuk penggambaran iklan TV. Rakaman kereta baharu yang berpusing di sepanjang jalan gunung sudah pasti akan menghiasi skrin kami pada akhir tahun ini.
Setibanya kembali di Corvara selepas seharian berbasikal dengan baik, dengan puncak ikonik Dolomites yang bercahaya di bawah sinar matahari petang, adalah mudah untuk melihat sebab wilayah Alta Badia memikat ramai pengunjung. Seperti yang pernah diisytiharkan oleh Reinhold Messner tentang Dolomites: ‘Mereka bukan yang tertinggi tetapi mereka sememangnya gunung yang paling indah di seluruh dunia.’ Pembuat filem Hollywood, syarikat kereta global dan Vincenzo Nibali tidak akan bersetuju.
