Hari yang membosankan mencecah kehidupan dengan 5km lagi untuk dilalui ketika rehat melakar kemenangan mengejut
Jelle Wallays (Lotto Soudal) melakukan penamat pecut yang menggigit kuku ke Lleida apabila pemain yang memisahkan diri itu terselamat daripada cengkaman peloton pada penghujung Peringkat 18 Vuelta a Espana.
Pelumba Lotto itu berjaya mengatasi rakan pelumba lain, Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates) dan juga menahan Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) yang mengamuk, yang telah melancarkan pecut awal dari peloton di belakang.
Jurang antara rehat dan peloton adalah tipis menuju ke kilometer terakhir tetapi tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa kumpulan utama tidak akan membuat tangkapan. Sagan melakukan usaha terbaiknya untuk merapatkan jurang dalam 300m terakhir tetapi Wallays Belgium hanya mampu bertahan.
Dari segi klasifikasi umum, tiada perubahan. Parcour rata menyaksikan 10 teratas bergolek bersama meninggalkan Simon Yates (Mitchelton-Scott) dua hari lagi di pergunungan untuk mempertahankan kelebihan 25 saat ke atas Alejandro Valverde (Movistar)
Esok, perlumbaan menuju ke Andorra dengan penamat puncak pada pendakian hebat Coll de la Rabassa selepas perlumbaan sejauh 154.4km.
Kembali ke rumah pangsa
Pentas semalam melalui Negara Basque menggunakan peloton Vuelta melalui kabus rendah sehingga ke puncak Monte Oiz, laluan kambing baharu yang ditemui di sudut paling utara Sepanyol.
Michael Woods (EF-Drapac) meraih kemenangan penuh emosi manakala Enric Mas (Tingkat Langkah Pantas) dan Alejandro Valverde (Movistar) menggoncang rakan pelumba GC sebelum garisan.
Valverde ketinggalan lapan saat dari pendahulu perlumbaan Yates manakala rakan sepasukan Nairo Quintana bolos hampir seminit, dengan berkesan menamatkan cita-cita keseluruhannya.
Hari ini dijanjikan akan berehat sedikit untuk pesaing utama dengan larian rata sejauh 186.1km dari Ejea de los Caballeros ke Lleida.
Hari itu terbukti cukup formulaik dengan pemecahan menggigit bahagian depan dan peloton dengan gembira memaksa serangan mereka. Trio di hadapan untuk hari itu ialah Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates), Jetse Bol (BH-Burgos) dan Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Ketiga-tiga mereka bekerja dengan baik bersama-sama, mengekalkan jarak lebih dari dua minit dengan kurang 30km lagi untuk berlari. Penetapan rentak di belakang sebahagian besarnya diserahkan kepada Tingkat Cepat - sebagai bantuan Elia Viviani - dan Bora-Hansgrohe untuk Sagan. Bolehkah Viviani meraih satu lagi kemenangan atau Juara Dunia itu akhirnya mematahkan itik Vuelta miliknya?
Pekan penamat Lleida pernah menjadi tuan rumah acara pecut sebelum ini. Mark Cavendish pernah menang di sana sebelum ini, serta Malcolm Elliot, menjadikannya tempat perburuan yang menggembirakan bagi Brits.
Sejujurnya, perlumbaan itu sebahagian besarnya membosankan dan boleh difahami. Tanpa angin, terdapat sedikit insentif untuk peluang untuk meneruskan serangan dan budak-budak GC sedang mencari untuk berehat dengan tinggal dua hari di pergunungan.
Kurang daripada 20km untuk pergi dan jurang kepada ketiga-tiga pemimpin itu tergagap pada kira-kira 90 saat kemudian secara rutin mula jatuh apabila kilometer berlalu. 10 saat hilang dalam hampir 2km. Menjelang 10km untuk pergi sepanduk, jurang di bawah satu minit. Tangkapan kelihatan berkemungkinan, jika tidak dijamin.
Bol mula bergelut dengan rentak rehat meninggalkan hanya dua di hadapan dalam 5km terakhir.
Apabila mereka tiba di kilometer terakhir, ternyata peloton telah meninggalkannya terlalu lewat. Sagan mencuba pecut awal untuk mengejutkan kedua-dua pendahulu tetapi usahanya hanya mendapat ganjaran ketiga di barisan, dengan Wallays membuktikan yang paling kuat dalam penyudah yang menggigit kuku.
