Kolombia untuk berlumba dengan pasukan British WorldTour sehingga musim 2023 dengan komitmen besar
Team Sky telah membuat langkah yang hampir tidak pernah berlaku sebelum ini dalam menandatangani bakat muda Colombia, Egan Bernal kepada perjanjian lima tahun baharu. Pasukan itu mengumumkan bahawa Bernal akan melanjutkan tempohnya sehingga musim 2023 setelah mengalami 'meningkatkan tangga berbasikal secara meteorik pada tahun pertamanya bersama Team Sky, muncul sebagai salah satu bakat muda paling cemerlang dalam sukan ini'.
Pada usia hanya 21 tahun, perjanjian lima tahun sudah cukup komitmen daripada pasukan WorldTour British tetapi mereka jelas melihat potensi dalam diri pelumba itu untuk menjadi pengganti akhirnya kepada Chris Froome dan Geraint Thomas di Grand Lawatan.
Dalam musim WorldTour pertamanya, Bernal meraih kemenangan keseluruhan di Colombia Oro y Paz dan Tour of California sebelum berlumba Grand Tour pertamanya di Tour de France.
Walaupun masih muda, dia membuktikan selepas bertahun-tahun bertindak sebagai ketua gunung di Froome dan akhirnya Thomas di kedua-dua Alps dan Pyrenees.
Bernal, sendiri, malah berjaya menduduki tempat ke-15 keseluruhan dan kedua dalam jersi pelumba muda putih itu walaupun mengalami kemalangan besar di Peringkat 9 kepada Roubaix.
Pelumba itu mengulas mengenai perjanjian dan skala komitmen yang diberikan dalam kontrak lima tahun.
'Rasanya seperti peringkat baharu dalam hidup saya, ' kata Bernal. 'Saya tahu lima tahun adalah masa yang lama dan ia tidak terlalu biasa dalam berbasikal, tetapi pasukan itu hebat untuk saya. Mereka menawarkan saya semua yang saya mahukan dan saya teruja dengan masa depan.
'Saya membayangkan tahun pertama saya bersama pasukan akan berbeza dan saya gementar sebelum saya menyertainya. Tetapi saya menemui orang yang hebat, pasukan yang bersedia membantu saya, dan saya menikmati musim yang baik. Ia dipermudahkan untuk saya.
'Cita-cita saya adalah untuk terus berkembang sebagai pelumba – untuk belajar daripada dan membantu yang terbaik serta menjadi ahli utama pasukan untuk beberapa tahun akan datang. Bagi saya, tiada tempat yang lebih baik untuk berbuat demikian selain Team Sky, ' tambahnya.
Dave Brailsford, pengurus pasukan, juga menggunakan ini sebagai peluang untuk memuji Bernal dan merancang niat 'pengawal baharu' Team Sky.
'Ini adalah isyarat paling jelas kepercayaan kami terhadap Egan sebagai pelumba, dengan potensi untuk memenangi perlumbaan terbesar di dunia pada tahun-tahun akan datang, ' kata Brailsford.
'Usia bukan penghalang kepada keupayaan. Egan adalah sebahagian daripada generasi akan datang di Team Sky, pemimpin besar kami yang seterusnya untuk Grand Tours pada tahun-tahun akan datang, sambil kami terus membina untuk masa depan yang lebih besar dan lebih baik.
'Beliau adalah bakat terbaik yang telah menunjukkan kekuatan mental dan fizikalnya dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Dia hanya akan terus bertambah baik.
'Kita semua tahu ada banyak lagi yang akan datang daripada Egan. Dia adalah sebahagian besar daripada generasi seterusnya Team Sky, kumpulan pelumba muda yang luar biasa.
Brailsford juga menyatakan penandatanganan ini 'adalah isyarat kuat niat daripada pasukan tentang masa depan.'
