Bercakap dengan David Millar tentang bagaimana rasanya menunggang sendirian di Tour de France
Tour de France bermula untuk kali ke-106 di ibu negara Belgium, Brussels hujung minggu ini dengan dua peringkat jalan raya dan percubaan masa berpasukan. Juara bertahan Geraint Thomas akan menyasarkan kejuaraan Jelajah ketujuh untuk pelumba Britain dalam tempoh lapan tahun, mencabar pemain seperti Adam Yates of Bury untuk gelaran itu.
Namun, undur 12 tahun dan anda akan mengingati masa yang agak berbeza dengan hari ini. Jelajah itu melawat pantai British buat kali pertama dalam tempoh 13 tahun dengan prolog bersejarah melalui jalan-jalan di London sebelum pentas jalan turun ke bandar Chaucer, Canterbury.
Ia berlaku sebelum 2012, sebelum ledakan berbasikal, sebelum Wiggins, sebelum Froome, sebelum 30 peringkat Cavendish menang dan sebelum Cyclist wujud (langgan di sini).
Walau bagaimanapun, beribu-ribu memenuhi jalanan melalui tempat-tempat seperti Woolwich, Gravesend dan Sittingbourne untuk melihat sekilas sukan asing ini dengan Eropah berpakaian lycra dan sarkas kereta bermotor.
Sesiapa sahaja yang berada di tepi jalan pasti akan mengingati satu ingatan utama sejak hari itu, David Millar - kini hampir menjadi nama popular di UK - menaiki kereta yang memisahkan diri secara solo.
Skotlandia yang kontroversi itu tidak lama kembali dari larangan doping menunggang sebahagian besar pentas hari itu secara solo, rehat kamikaze, dijerit oleh peminat yang meraung sehingga akhirnya ditangkap dan dilalui oleh pemenang peloton dan pentas Robbie McEwan.
Baru-baru ini, kami duduk bersama Millar di kedai Brompton di London untuk mendapatkan semua nostalgia tentang detik ini dalam sejarah Lawatan.
Penunggang Basikal: Saya masih ingat awak menunggang melewati rumah saya di Kent pada Tour de France 2007, dalam perjalanan solo. Apakah yang mendorong anda berbuat demikian?
David Millar: Saya masih ingat ketika berada di dalam bas sebelum pentas bermula, saya sangat marah kerana saya kurang berprestasi dalam prolog. Apa yang saya mahu lakukan pada peringkat pertama di luar London ialah menebus diri saya kerana saya rasa saya tidak mengibarkan bendera.
Saya berfikir secara tidak rasional, saya tahu ia adalah langkah kamikaze tetapi saya juga berfikir pada diri saya sendiri ‘Saya akan berseronok di sini’.
Apabila anda berlumba di hadapan peminat rumah anda, anda diberi rangsangan ini. Saya rasa saya mempunyai kekuatan 10 orang pada hari itu. Anda tidak perlu menang untuk mendapat pengalaman yang mengukuhkan kehidupan.
Berada di hadapan pada hari itu, saya tahu ia adalah mustahil untuk menang, yang merupakan perkara yang paling pelik, tetapi saya menikmatinya. Maksud saya ia adalah mental. Saya sendirian di hadapan orang ramai itu, sesuatu yang tidak pernah saya lihat berlaku.
Dan kemudian untuk menghabiskan hari dengan jersi polka dot, itu adalah istimewa.
Cyc: Orang ramai pada hujung minggu itu walaupun berbasikal bukan sukan terbesar. Adakah anda terkejut?
DM: Bilangan orang di sana benar-benar gila. Kami telah membiasakannya sekarang selepas Jelajah pada 2014, Tour de Yorkshire, Jelajah Britain tetapi ketika itu ia benar-benar asing.
Ia adalah kumpulan terbesar yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Saya sedang menunggang ke bandar dan ada orang berayun dari tiang lampu dan hanya orang ramai ke mana sahaja saya melihat.
Adalah pelik kerana saya pernah bermimpi untuk menaiki Jelajah itu tetapi sebagai seorang warga Britain, anda tidak akan pernah menjangkakan pengalaman seperti itu. Ia akhirnya menjadi ribut yang sempurna, ia hampir nyata.
Cyc: Sudah tentu, detik ini berlaku selepas anda pulang dari larangan doping. Adakah itu mempengaruhi perasaan anda pada hari itu?
DM: Bagi saya, ia memberikan lapisan tambahan. Saya berasa seperti pariah sebelum hari itu kerana apa yang telah berlaku. Oleh itu, berada di hadapan hari itu, diceriakan seperti saya, hampir terasa seperti saya diminta maaf. Saya sedang menunggang kuda dan tiba-tiba semua kemarahan saya bertukar menjadi pengalaman yang menggembirakan ini.
Cyc: Akhir sekali, apakah kenangan pertama anda tentang Tour de France?
DM: Pengalaman pertama saya di Tour de France ialah 25 tahun yang lalu pada tahun 1994. Saya melihat Chris Boardman melewati saya menonton di tepi jalan di Sussex. Saya akan sentiasa ingat bagaimana ia kekal bersama saya dan akhirnya memberi inspirasi kepada saya.
