Persoalan mengenai topi keledar gemuk atau ekor panjang terus berlarutan tetapi, dalam lingkungan velodrom, mengapa masih ada perdebatan?
Helmet percubaan masa mengurangkan seretan dengan ketara berbanding topi keledar bukan aero biasa, tidak ada persoalan. Topi keledar berekor panjang tradisional apabila dipakai rata, bercantum ke bahagian belakang supaya udara mengalir ke atas topi keledar dan hanya mewujudkan pergolakan sebaik sahaja ia meninggalkan badan. Malangnya, faedahnya hanya jelas apabila dipakai dalam terowong angin oleh seseorang yang mempunyai kedudukan badan yang sempurna.
Sebaik sahaja anda berada di jalan terbuka dalam angin lintang, dan keletihan membelokkan kepala anda dari kedudukan yang ideal, faedahnya tidak begitu ketara. Inilah sebabnya mengapa banyak syarikat kini menawarkan versi 'gemuk' topi keledar aero mereka. Ini bertujuan untuk menyediakan jalan tengah dengan mencipta aliran udara yang lancar, seperti topi keledar berekor panjang, tetapi tanpa membuat seretan besar apabila kepala penunggang ke bawah. Jadi, faedah topi keledar aero di jalan raya tidak semudah yang anda fikirkan. Untuk melihat prestasi yang lebih baik daripada topi keledar aero, anda perlu mengurangkan sebanyak mungkin faktor luaran.
Lazer dipandu
Penunggang basikal bercakap dengan pasukan R&D di Lazer untuk mengetahui sebab topi keledar ekor panjang tidak ada di mana-mana walaupun pada kayu licin velodrom.
‘Asasnya ialah untuk mengejar sejauh 4km, berdasarkan kedudukan ‘belakang rata’ topi keledar ekor panjang adalah pilihan yang lebih aerodinamik. Seorang penunggang sepatutnya dapat mengekalkan kepala mereka dalam kedudukan optimum untuk perlumbaan jarak ini.’
Nampaknya mudah: perlumbaan pendek bermakna anda memilih ekor yang lebih panjang pada topi keledar anda. Tidak semua pasukan mematuhi peraturan ini - dalam Kejohanan Dunia, pasukan lelaki mengejar New Zealand dan Great Britain memakai topi keledar air mata tetapi pasukan pingat gangsa, Jerman, menggunakan topi keledar tanpa ekor. Casco adalah pengeluar topi keledar ini dan penjelasannya ialah aerodinamik negatif yang disebabkan oleh kedudukan kepala yang tidak sempurna wujud walaupun dalam perlumbaan pendek.
‘Kami percaya bahawa tiada atlet, malah profesional, mampu kekal dalam kedudukan yang ideal. Terutama sekali bukan dalam perlumbaan yang panas.’
Dikatakan bahawa topi keledar yang gempal pun menimbulkan seretan apabila diangkat dan satu-satunya cara untuk mengelakkannya ialah menggunakan topi keledar tanpa ekor.
Rob Lewis, Ketua Pegawai Eksekutif TotalSim, yang sebelum ini pernah bekerja dengan British Cycling berada di antara keduanya: ‘Walaupun dalam perlumbaan yang lebih panjang, para pelumba menghabiskan sebahagian besar masa menghadap ke hadapan. Sebaik sahaja mereka menyimpang terdapat pen alti aerodinamik, tetapi ia beransur-ansur. Ia seperti pengambilan alkohol; setiap unit mengalami lebih banyak kerosakan.’
Pendek dan tajam
Jadi bagaimana pula dengan perlumbaan yang lebih pendek seperti kilo? Lagi kekeliruan di sini. Dua daripada penamat podium memakai topi keledar tanpa ekor dan hanya seorang memakai titisan air mata, ia adalah cerita yang sama dalam 500m TT wanita juga.
‘Kepala pelari pecut sering melihat ke bawah semasa mereka ‘meletakkan kuasa’ di trek, sekali gus bermakna mereka tidak mahu belayar memperlahankan mereka,’ kata Lazer. Cerita yang sama juga dari Casco.
Helmet Warp Casco pertama kali dipakai pada Sukan Olimpik 2004 untuk kejayaan pingat emas. Topi keledar adalah neutral secara aerodinamik untuk semua pergerakan kepala oleh pelari pecut. Warp sangat boleh dikendalikan tanpa sebarang kelemahan aerodinamik kerana bentuknya yang padat, ' kata Casco.
Lewis tidak bersetuju bahawa topi keledar tanpa ekor adalah lebih baik dari segi aerodinamik.
‘Oleh kerana ia tidak sfera sepenuhnya, terdapat kelemahan aero untuk mengubahnya tanpa faedah prestasi apabila anda menghadap lurus.’
Dia juga tidak yakin dengan penjelasan bahawa apabila penunggang menghadap ke bawah pada permulaan topi keledar ekor sepanjang kilo adalah satu kelemahan yang besar.
‘Anda perlu ingat bahawa seretan meningkat sebagai segi empat sama halaju, jadi apabila kelajuan menggandakan seretan empat kali ganda. Seretan tidak akan menjadi masalah pada permulaan perlumbaan pada kelajuan rendah.’
Beritahu saya terus
Jadi apa nasihatnya? Jika anda berlumba sepenuhnya dalam terowong angin dengan kedudukan kepala Bradley Wiggins maka anda harus menggunakan topi keledar ekor panjang yang paling panjang. Secara realistik, jika anda menunggang di jalan terbuka dalam ujian masa dalam apa-apa panjang pun, maka topi keledar ekor panjang boleh diabaikan atau berpotensi merugikan.
